Квартал перед ними кишел сотнями зомби. Они сонно слонялись вокруг – безумные лунатики, бредущие сквозь кошмар, который создали собственными руками. В их нечеловеческих стонах слышалась неутолимая жажда разрушения. И чьих-нибудь аппетитных мозгов.

– Ничего себе… – содрогнулась Мэдисон.

– Ничего себе! – заулыбался Райс.

Зомби-подросток в бейсболке и тенниске с логотипом «БургерДога» повернул к ним лицо. Его левое колено выгнулось назад, и он заковылял в их направлении, мучительно хромая на одну сторону. Голова кренилась вправо, потому что с той стороны его шее недоставало внушительного куска. На пареньке все еще были наушники с микрофоном – те, что используют в закусочных, чтобы клиенты могли оформить заказ, не выходя из машины.

Заку точно не хотелось от него ни картошки, ни соуса.

Мэдисон резко свернула влево, оставляя заполоненную зомби улицу позади.

– Помните мужика в новостном фургончике? Который помер, подавившись бургером, а потом напал на оператора, – сказала она.

– Думаешь, бургер с этим как-то связан? – спросил Зак.

– Просто странно. Вот он только что ел бургер, и вдруг становится зомбарем, – сказала Мэдисон.

– Так не бывает. Гамбургеры не превращают людей в зомби, Мэдисон, – с вызовом бросил Райс. – Более того, только укус зомби превращает людей в…

– Стоп, Мэдисон, а куда ты едешь? Нам нужно на шоссе! – воскликнул Зак, осознав, что они возвращаются в его район.

– И мы туда обязательно поедем, – ответила девушка. – Но сперва надо заскочить к тебе домой и найти Твинклза. Он, наверное, до смерти напуган. Плюс я оставила там сумку.

– Да там ведь самый эпицентр! – завопил Райс с заднего сиденья.

– Плевать. Я свою собаку не брошу, крысеныш! – крикнула Мэдисон в ответ.

– Ты же слышала объявление по радио, – запротестовал Райс. – Как сейчас помню, они четко сказали: не выходите из своих автомобилей и не пытайтесь искать сбежавших дворняг.

– Твинклз не дворняга. Он метис богля, – огрызнулась Мэдисон.

– Ты назвала своего пса Твинклзом[4]? – спросил Райс.

– Я извиняюсь, кого из нас тут зовут Райс[5]?

– Меня, и мне плевать, какой породы твоя собака и насколько дурацкое у нее имя, – сказал Райс. – Я просто хочу ехать прочь из города, а не возвращаться в него! Зак, ну скажи ей!

– Я… даже не знаю… – Зак поколебался. – Раз Мэдисон все равно едет за Твинклзом, мы бы могли заодно поискать Зоуи и, ну… помочь ей.

– Ты совсем свихнулся? Чувак, твоей сестре уже не помочь. Зомби нельзя вылечить, – отчаянно втолковывал ему Райс.

– Ну да, а если все-таки можно? – парировала Мэдисон.

– Райс, родители убьют меня, если узнают, что я бросил Зоуи, – спорил Зак.

– Да наши родители, может, уже сами зомби! Мы, может, уже и вовсе сироты!

Ответом на это жуткое замечание стала напряженная тишина.

– Когда все закончится, мы можем оказаться последними людьми на планете, – озвучила свои мысли Мэдисон.

– Только мы трое, и больше никого, – кивнул Зак.

– И нам придется восстанавливать популяцию Земли, – ухмыльнулся Райс.

– Закатай губу, Дон Фрикуан.

Так они и поехали дальше: два голоса против одного. Трое против всего мира.

Вольво свернул направо и медленно покатился по Локаст-лейн в сторону дома Зака. В ярком свете уличных фонарей на асфальте виднелось множество алых полос. Зеленые газоны блестели от вишнево-красных капель. Аккуратные белые заборчики были забрызганы кровью. На тротуарах и подъездных дорожках тут и там валялись опрокинутые мусорные баки, из которых высыпалось все содержимое.

– Куда они все подевались? – спросил Зак.

– Нас пошли искать, наверное, – ответила Мэдисон.

– Райс, чувак, я одного никак не пойму, – начал Зак. – Ты говоришь, человек может стать зомби, только если его укусит зомби. Но кто тогда укусил самого первого зомби?

– Курица или яйцо! – всплеснул руками Райс. – Есть целая куча теорий, ребята! Взрыв в криогенной лаборатории. Токсичные биохимические отходы. Радиация. Космическое излучение. Пришельцы, которые хотят захватить наше сознание, – вот это на самом деле вызывает опасения…

– Он что, правда верит в пришельцев? – поинтересовалась Мэдисон, преспокойно продолжая вести машину.

Зак молча кивнул.

– Мэдисон, если бы я тебе вчера сказал, что сегодня начнется настоящий зомби-апокалипсис, как бы ты отреагировала?

– Поржала бы над тобой и назвала придурком, – Мэдисон притормозила, подъезжая к раскуроченному дому Зака. – Хотя, если подумать, я бы в любом случае так тебя назвала.

– Ну и ладно, но, раз есть зомби, значит, могут быть и вампиры. И оборотни. Может, Бигфут существует. Или даже Свинолюди. И Человек-мотылек. Лохнесское чудовище. Снежный человек. Чупакабра…

– Хватит болтать, придурок, – оборвала его Мэдисон. – Мы, вообще-то, Твинклза искать приехали.

– И еще Зоуи, – добавил Зак, оценивая, насколько сильно пострадал их газон.

– Да уж, – фыркнул Райс. – Поверь, ее будет сложно не заметить.

Машина въехала на подъездную дорожку. Пока они катились к гаражу, Зак продолжал прикидывать масштабы разрушений, глядя сквозь лобовое стекло.

– Bay, Зак, да ваш дом в щепки разнесли! – воскликнул Райс.

Чистая правда: от дома мало что осталось. Газон затоптан и превращен в кровавое болото, в палисаднике – полная разруха. Входная дверь сорвана с петель, вместо дверного проема – развалины. Окна все до единого перебиты.

– Зачем пришельцам, вообще, захватывать наше сознание? – спросила Мэдисон, отстегивая ремень безопасности.

– Затем же, зачем зомбарям жрать наши мозги, – ответил Райс, неуклюже вертясь в попытках выбраться с заднего сиденья.

– А именно? – раздраженно уточнила Мэдисон, которая уже направилась ко входу в дом.

– Им нужны наши знания, – объяснил Райс. – Наверное, поэтому ты их практически не заинтересовала.