ещё совсем недалеко от города, всего в сотне-другой метров. Инстинктивно вильнул в сторону, вдавив тормоз в пол, и только это его и спасло от ракеты РПГ, пролетевшей перед самым бампером. Вспышка ухнувшего справа взрыва и высокая сосна неспешно заваливается прямо на дорогу, грозясь придавить своим старческим величием. Обратно вдавил педаль газа, вжался в кресло, чтобы шальной пулей не задело…

Как минимум, дерево падает уже за машиной, а не на неё, стремительно отдаляясь в отражении зеркала. В нём же Пёс заметил как из кустов слева выпало тело в каких-то красных обмотках, а вместе с ним и разряженная труба ракетницы.

Скосив взгляд в правое дальнее зеркало, он увидел переполох на стенах и уже бегущих в сторону трупа и неожиданной преграды на дороге стражников. Процессия из генералов и служителей света даже не шелохнулась, так и провожая взглядами миссионера. А на крыше высотки, расположенной за стеной, стоял крупный силуэт с до невозможного длинной винтовкой в руках, прощально махавший рукой.

Красный Пёс усмехнулся, поняв, чем в действительности был занят Хатон. И, взлохматив свою седую шевелюру, сменил передачу, ещё немного ускорившись. Впереди были сотни и сотни километров, останавливаться на каждой попытке убийства - так всего времени мира не хватит доехать.

Спустя примерно полчаса стабильных 50-60 км/час Пёс проехал мимо бункера - сооружения с толстыми стенами, стальной дверью и десятком стражников внутри. Первый рубеж обороны города и знак того, что условно-опасная зона вместе с патрулями осталась позади. Теперь только девственно свободные от людей леса и поля с Тьмой, пустыми и зверьми.

Но опасность не возрастала так резко, что уже через пару метров сновали толпы тварей, так что для доставщика словно ничего не изменилось - он продолжал гнать вперёд, насколько позволяла дорога и загруженная машина.

Лишь пришло к нему осознание, что теперь можно рассчитывать только на себя. Окончательно - никакой друг больше не спасёт его от зубов монстра неожиданным появлением из кустов, как это бывает в сказках. Хотя бы потому, что вокруг больше не было друзей, лишь подозрительные и крайне подозрительные личности, изредка те, чьи интересы будут частично совпадать, но не более. И куда без тварей со зверьём, которым вообще нет дела ни до чьих желаний и планов, а волнует только голод.

И словно в доказательство опасности пространства вокруг, буквально через километр из кустов выскочило трое пустых.

Пустые…

Тощие словно жерди и чернее угля, с длинными и хищными очертаниями, существа, что издали можно перепутать с людьми. Под два метра ростом, но из-за постоянной сгорбленности достигающие чуть больше полутора. Без малейшего признака интеллекта или рассудка - даже звери были в разы их умнее, особенно всякие вороны да обезьяны, что главная слабость монстров. В отместку крайне скудного интеллекта Тьма наделила их скоростью, ловкостью, острыми клыками да когтями… И невообразимым желанием убивать всё живое, пусть даже ценой своих жизней.

Что, правда, абсолютно бесполезно против транспорта. Твари попросту не сумели догнать Красного Пса, даже с учётом того, что выпрыгнули сильно заранее, в чём можно было бы даже заподозрить наличие у них слабенького разума. Ведь так-то должны были перехватить консерву на колёсиках - успевали, словно устроили засаду, а вовсе не случайно выпрыгнули из кустов в нужное время. Однако для тварей оказалось сюрпризом, что Пёс мог разогнаться и того быстрее, а потому по итогу он оставил их с носом, с ветерком промчавшись мимо.

Но ещё не менее минуты в зеркале заднего вида можно было разглядеть мчащихся вдогонку существ, безнадёжно отставших ещё в самом начале, но столь упорных и тупых, что продолжали погоню не ради, а вопреки.

Когда существа, наконец, пропали из виду, даже встречающий тварей далеко не впервые Красный Пёс вновь отметил, что пустые хоть и монстры, действующие из инстинктов, но недооценивать их не стоит. Хотя бы из-за их безрассудства и огромных, буквально нечеловеческих силы и скорости. После чего Пёс спокойно поехал дальше, не придавая столь банальному события, как встреча с пустыми, излишнего смысла. До убежища было ещё далеко, до конечного пункта и того больше - он повидает ещё не одну сотню тварей в своём пути. Так к чему концентрировать внимание на каждом сбитом голубе?

Еще через почти час Красный Пёс проехал мимо актуального перевалочного пункта курьеров. И даже на высокой скорости успел заметить распахнутые от удивления глаза встречавшего его дежурного, когда доставщик проехал мимо. Так-то, даже если встречающий не ждал лично Пса, тот должен был остановиться согласно инструкции - дозаправка, проверка транспорта на предмет неполадок и прочее. Всё ради безопасности людей и груза!

Да…

И только оказавшись на, можно сказать, официальном участке дороги вне городов и людей, доставщик несколько расслабился, отвлёкшись на мысли.

Итак. За грузом охотятся. Неважно кто - стоит считать, что все. Здесь и политика, и деньги - клюнет любая рыбка, от мелочи до настоящих китов.

Что врагу известно? Место отправки - выкрасть груз не могли, но чем лучше защита, тем проще обеспечить слежку. Но на том всё - дата отправки, а также куда ящик необходимо доставить - противники знать не могут, иначе доставка заранее обречена на провал. Что бы сделал лично Пёс, имей он подобные вводные и задачу захватить товар?

Расставил бы вокруг города кучу отрядов на каждом маршруте и просто ждал условного сигнала, чтобы начать ловить каждого встречного, пока не повезёт - долго он так развлекаться не сможет из-за стражи, но около суток у него будет.

Что же тогда делать Псу?

Уж явно не пытаться прорваться, сменить маршрут или замаскироваться под случайного путника. Ближайшие 24 часа скидок не будет никому - каждого выезжающего поймают, осмотрят… Закопают.

Что остаётся? Проще простого - залечь на дно.

И не на день. Может даже не на два. Вот спустя почти трое суток…

Столько нервов ни одной засаде не хватит просидеть. Как так - сигнал об отправке груза принят, все выезжающие перехвачены - а товар не принят? Может, упустили, может где информацию неверно приняли… Тревога и паника - первые шаги к поражению оппонента. Момент будет упущен, ловить всех подряд будет не результативнее, чем искать иголку в стоге сена, часть засад не снимут, так уполовинят, отправив людей на патруль и погоню за призраком…

Остаётся лишь один вопрос. Где же схорониться? Где ж такое удачное, мало кому известное место, практически в черте города?

И у Красного Пса был ответ на этот вопрос. Благо, подсказал друг, да