туманной цепочки возникало две, а пространство вокруг стремительно исчезало, уступая мраку черты.

И вскоре Пёс был весь покрыт этим туманом, слившимся воедино - лишь его голова осталась свободна. Но зафиксирована и неподвижна. А вокруг буквально не осталось ничего из свободного мира - только Она.

Медленно. Нарочито медленно и беспристрастно напротив глаз сформировалось не щупальце - лапа. Что неотвратимо приближалась.

Он кричал. Вырывался. Но…

Неотвратимость. И ужас. И неожиданный тихий шёпот:

- Прими…

Страх достиг предела. Вот-вот из груди выскочит не сердце так натужно гоняющие воздух лёгкие. Лапа, наконец, дотянулась до застывшего в гримасе лица. И…

Пёс вскочил с кровати, тяжело дыша. Кошмар. Самый обычный кошмар. Правда, ужасно чешутся виски - именно там где пальцы лапы успели оставить свой туманный след, за мгновение до пробуждения.

Но курьер не станет смотреться в зеркало. Не станет и придавать большого значения произошедшему - сны лишь обработка подсознанием воспоминаний. Он лишь выпьет воды - и ляжет дальше. Ведь это был дурной сон и ничего более. А завтра у него много работы.

Так что спать, спать.

Но отчего ж так чешутся виски…

Глава 3. За стенами

- Мистер Красный Пёс? - В дверь трижды постучались. Вежливо и тихо, но настойчиво.

Пёс вскочил с кровати ещё после первого аккуратного удара костяшками по дереву, а к концу предложения и вовсе стоял наполовину одетый. И за мгновение до того, как гость повторил свою попытку достучаться, курьер оставил последнюю пуговицу рубашки расстегнутой и опередил незнакомца, распахнув дверь.

- Да? - Спросил он молодого парня в непримечательной городской одежде, но с выбивающимся из общего стиля рюкзаком маскировочного окраса литров на 90. Казалось бы - что за наглец… Однако вскользь отмеченное на часах время подсказывало, что уже почти полдень, а значит, спал Пёс более чем достаточно, высказывать претензию было бы невежливо и несправедливо. Да и, стали бы его будить просто так, без причины?

- Я от офицера Хатона. У меня поручение разбудить вас и сопроводить до ворот. А так как, согласно графику, отъезд уже через одиннадцать минут, я бы попросил вас поторопиться. Комплект снаряжения со склада я забрал, - Показательно потряс рюкзаком посыльный. - Поэтому более вас на базе ничего держать не должно. Ведь, надеюсь, все дела и прощания вы завершили вчера?

Игнорируя глупый вопрос, только проснувшийся, но уже споро соображающий Пёс задал встречный, действительно важный:

- Комплект снаряжения - стандартный? - Уточнил он, пристально глядя посыльному прямо в глаза.

Парня зрительный контакт не смутил:

- Да. Всё по инструкции.

Одобрительно кивнув на следование инструктажу, Красный Пёс вышел из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь. Может, однажды он сюда ещё вернётся, в таком случаи не хотелось бы найти в комнате заселившихся туда новичков…

- Можем отправляться? Конечно же, если вы одеты. - Скептически осмотрел одежду, подходившую для выхода в город и светские собрания, но не за стены, мой проводник.

- Раз в рюкзаке типовый набор, значит и подходящая для рейда одежда там должна быть. В неё и переоденусь, но позже, мы ведь спешим, да?

- Вы абсолютно правы. Прошу, за мной. Конечно, кратчайшая дорога до выхода на южную сторону должна быть вам хорошо известна, но… - Посланник Хатона смутился. - Офицер настаивал на конкретном маршруте чтобы, цитирую: «избежать непредвиденных ситуаций».

- Тогда веди. - Легко согласился Красный Пёс, доверяя как другу, так и его людям.

Посыльный кивнул и лёгкой трусцой направился вперёд по коридору. Кинув прощальный взгляд на комнату, в которой прошло его студенчество и потому немало весёлых и запоминающихся событий, Пёс побежал следом. Беззаботное детство осталось позади. Теперь лишь суровая реальность.

Путь их пролегал в том числе мимо спальни, а после и кабинета Хатона, однако ни в одной из комнат друга курьера не было - в чём он лично удостоверился, задержавшись на пару секунд и заглянув за обе двери. Увидев лишь, что кто-то уже успел навести в обоих помещениях порядок, Пёс задумчиво хмыкнул и потрусил догонять провожатого.

Вся дорога заняла добрых полчаса, заставив их существенно опоздать. Но помимо крепкого сна Красного Пса причиной мог быть и довольно запутанный маршрут до ворот, так как, выбравшись за территорию общины курьеров, пару раз они с посыльным совершили явно лишний круг, пройдя вместо широких улиц по подозрительным узким закоулком.

Однако Пёс ко вчерашним словам друга про сулящую ему, как доставщику непонятного груза, опасность, отнесся более чем серьёзно, а потому рассматривал и тот вариант, что исключительно благодаря этим дополнительным обходам они и добрались до выезда из города в принципе. Даже в текущем обществе каким-то явно магическим образом оставались бандиты и грабители, в том числе в черте города. Грабёж для них был привычнее сигареты в зубах, а убийства приключались чаще, чем мытьё рук…

Человеческая жизнь абсолютно обесценилась в преступном мире на поприще бесчисленных смертей людей от пустых. Но в отместку и самих бандитов теперь никто не жалел, и если они напали на вооружённого человека - только их проблемы.

В любом случаи, помимо сложившегося шаткого равновесия между различными структурами, где курьеры занимали довольно неопределённое положение, важен тот факт, что служителей света с грузом и крестиком на карте, обозначающим финальный пункт доставки, пока не было, что автоматически снимало с этих двоих вину за опоздание.

- Отлично. - Облегчённо вздохнул проводник Красного Пса, также не заметив у ворот никого, кроме охраны. - В таком случаи, попрошу вас пройти за стены и загрузиться в транспорт. Офицер просил напомнить, что выдвинуться нужно будет сразу после передачи посылки, не теряя ни секунды.

- Да, помню. Что насчёт стражи? - Кивнул Пёс на людей в форме и с оружием, косившихся на них. Абсолютно отдельная структура, не связанная ни с курьерами, ни тем более с церковью света, чья единственная цель - охранять стены. Ну и впускать и выпускать доставщиков, караваны и прочих. Однако на каждый выезд и въезд нужна официальная бумага, а у Пса, о чём он, к собственному стыду, вспомнил только у самих ворот, таковой не было - бланк-то курьер Патрику передал, ещё вчера. Ждать без него подписи от официального представителя одного из генералов разрешения на выезд неоткуда.

- Всё в порядке. - Вытащил из кармана нужный документ посыльный Хатона.

Вновь отметив, что без провожатого