кровати. - Не сопротивляйся, будь добр. После твоих попоек это моя последняя целая рубашка и мне бы не хотелось брать с собой в рейд грязную. Вдруг придется выходить в свет.

- А как же информация по рейду? Драгоценные сведения от твоего личного шпиона в рядах высших командных рядов? - Судорожно вращал единственным работающим глазом в поисках выхода Хатон, загнанный в угол. Буквально - как мастер по вытаскиванию друга из этого кабинета, Пёс заранее знал, как и куда загонять офицера-алкаша, чтобы он не попытался сбежать, стандартно вместо этого опрокинув все три шкафа в кабинете. Псу же потом и убираться за другом - не уборщицам же давать шанс поглазеть на рассыпавшиеся документы, в которых не так много вещей доступны широкой общественности.

- Завтра утром протрезвеешь - тогда и спрошу. А сейчас твоя информация может быть малость недостоверна ввиду не самого вменяемого состояния. Да и мне так-то ещё вещи собирать, друг, а оставить тебя в таком состоянии наедине я не могу - действительно пойдёшь клад искать. И проснутся курьеры посреди одного огромного кратера с маленьким спящим офицером на его дне, совершенно без сокровищ, зато с кучей будущих слухов и обсуждений про одного уполномоченного алкаша…

- Ладно-ладно, сдаюсь. - Неожиданно легко опустил руки Хатон, позволив себя скрутить. Громко понуро вздохнул, опустив голову.

Чтобы шёпотом и слабо разборчиво сообщить:

- Нас прослушивают, так что подыграй.

- Нет, никаких девушек мы звать на дуэль в шахматы не станем. - Громко проворчал Красный Пёс, легко включаясь в игру.

Ещё бы он не различил друга, пьяного по-настоящему от только притворявшегося выпившим. Так что сразу заподозрил подвох, да и предыдущие странности накладывались, но доверился Хатону и чутью, сделав вид, что так и надо. Не прогадал.

- Итак. Сейчас притворяешься, что устал и оставишь сборы на утро - возьмёшь потом стандартный комплект снаряжения, настоящий же набор в дорогу я уже подготовил, прячется в транспорте на выходе - тоже подготовил кстати. Главное, не выбрасывай ничего до стоянки - дополнительное оборудование может стать полезным сюрпризом против врагов. А их ожидается немало, ставки высоки как никогда. - Продолжил быстро бормотать друг уже в коридоре, куда Пёс его вывел. Случайные прохожие и подчинённые косились, но молчали, хотя зрелище для них не самое частое. Для новичков, по крайней мере.

- Нет, ром кончился. Про сокровища честно не знаю, не слышал. Может, у тебя в постели зарыта парочка - проверим? Под подушкой уж точно обязано что-то лежать…

- Как получишь груз и маршрут - сразу гони вперёд, не жалея топлива. Ожидается погоня, но я уж постараюсь их задержать. Доедешь до перевалочного пункта, но не этих современных баз для неженок - вспоминай наше место старых времён, надёжный человек уже всё обустроил. Разберёшься в этом укрытии с грузом, вещами и вообще всем, заодно прочитаешь моё письмо с имеющейся информацией - оно будет спрятано в снаряжении. Возможно, меня тоже постараются перехватить или даже убить, но за себя я постоять сумею, так что не жди и после передачи ящика сразу педаль в землю.

Пёс лишь растерянно кивнул, запоминая каждое слово.

- Хорошо, как вернусь, сходим в баню и выпьем вместе.

- Времени на подготовку было мало, поэтому мог что-то и забыть - ориентируйся в первую очередь на себя. В общем, удачи, друг. Мы все рассчитываем на тебя и верим в твой успех - от него зависит судьба всех курьеров без преувеличения. Прямой травли со стороны церкви мы не переживём…

На последнее Пёс молча кивнул, словно задумавшись о своём. К тому моменту они уже прошли коридор, и озадаченная новой информацией легенда курьеров затащила Хатона в его комнату, аккуратно скинув офицера-пирата на кровать.

- Дру-у-уг, не уходи, оставайся здесь, со мной рядом! Протусуемся всю ночь, как в старые добрые… - Весело, а главное чётко и громко предлагал друг прямо с кровати, не в силах встать. Пёс тут же сообразил - продолжение диалога. Значит лучше действительно остаться в казарме среди курьеров, сэкономив время и силы. Ведь, судя по рассказу, впереди ему предстоит немало бессонных и трудных ночей.

- Хорошо, друг. Но, уж прости, спать буду у себя. - Снял Пёс пиратскую шляпу с пьяного офицера и положил её рядом, на тумбочку.

- Неженка… - Так же резко как пришло, покинуло друга весёлое настроение, и он прямо на глазах отключился, отчётливо захрапев, да так, что стены затряслись. Причём, всё было по-настоящему. Ради бо́льшей ли достоверности своей игры, но Хатон по-настоящему напился.

Неожиданно офицер хватил Пса за грудь и притянул к себе, дыхнув перегаром в лицо и горячо шепнув на ухо:

- И никому, слышишь, никому не доверяй!

- Да, да, обязательно привезу сувенир… - Совсем уж растерянно пробормотал Пёс, аккуратно положив обратно в кровать окончательно отрубившегося Хатона.

Ещё немного понаблюдав за офицером и старым другом, которого, возможно, он уже больше не увидит никогда, Пёс мысленно с ним простился и вышел из комнаты. Его спальня располагалась немногим дальше по коридору и, когда он вошёл в предоставленное каждому курьеру личное спальное место, то даже ненадолго застыл на пороге из-за навалившихся воспоминаний. Впрочем, грёзы о «студенчестве» быстро улетучились, когда звякнули часы, подсказывая, что уже довольно-таки поздно - время пролетело незаметно.

- Впрочем, соберусь завтра. - Тихо, но отчётливо сказал Пёс, уже и сам, несмотря на темноту, заметив подслушивающую аппаратуру, скрытую в углу. Будто после пяти лет он не заучит интерьер комнаты наизусть…

Сбросив форму, курьер с Тьмой возле сердца лёг в кровать и выгнал из головы лишние мысли - ещё будет время подумать над тем, что происходит, зачем и почему. К счастью, сон пришёл сразу, не дав ему досчитать и до сотни пустых.

Négation

Темно. Тяжело. Тошно…

Где-то внутри, в глубине организма, словно на сердце. На самой душе.

Не яд, не отрава. Дыхание. Его собственное дыхание, тяжёлое как звезды. И не оно одно.

Ветки злостно бьют по лицу, цепляются за волосы и одежду. Ожившие корни бросаются под ноги, шипами хватаясь за ботинки и штаны, нещадно разрывая их вместе с