Он пел куплеты и наигрывал на гитаре, прекрасно сочетая свой голос с игрой на гитаре, никогда не пропуская ни одного аккорда, никогда не забывая ни слова, никогда не смотря на свои пальцы, чтобы найти правильный лад. Когда последний куплет был закончен, он выдавил соло на акустической гитаре, его левая рука снова двигалась с невероятной скоростью вверх и вниз по грифу, а пальцы правой руки выхватывали каждую ноту. Примерно через тридцать секунд он снова начал бренчать, на этот раз более медленную и тяжелую версию начальных тактов, прежде чем, наконец, использовать причудливый перебор струнных, чтобы довести песню до конца.

А потом все закончилось, и воцарилась тишина. Но только на секунду.

Они не аплодировали ему, но только потому, что это просто не делалось в такой неформальной обстановке. Вместо этого его приветствовали хором благодарственных фраз. "Да!" - самое распространенное, за которым следуют "стерва!", "мило!" и это вечное любимое "да, черт возьми!" Несколько человек похлопали его по спине, несколько других спросили, где он научился этому, другие сказали, что он чертовски радикален. Реакция Мэнди на него тоже была весьма отрадной. Она наклонилась к нему, ее большие груди уперлись в его предплечье, ее дыхание с ароматом Maui Wowie мягко обдувало его ухо.

"Это было туго", - сказала она ему. "Действительно чертовски тугой".

На этот раз это действительно было пиво, которое заставило его говорить дико, не в его характере. "Именно так, как мне нравится", - сказал он ей. Он начал автоматически краснеть, начал ругать себя за то, что сказал что-то настолько глупое, на самом деле готовился извиниться перед ней из простого инстинкта. И затем он посмотрел ей в глаза. Они сияли, глядя на него, и это она покраснела.

"Сделай что-нибудь еще!" - кто-то крикнул, потребовал от него.

"Да", - подхватили другие голоса. "Давайте послушаем еще".

Последовал хор согласий, за которыми последовало несколько выкрикиваемых просьб. "Zepplin!", конечно, было слышно чаще всего. "Сделай какой-нибудь гребаный Zepplin, чувак!"

Led Zepplin в толпе подростков-наркоманов 1976 года почитались примерно так же, как Иисус Христос и Дева Мария в Ватикане. Джейк не был исключением из этого поклонения. Хотя он не знал, как играть каждую песню, которую они выпустили, и некоторые из них не очень хорошо переводились на акустическую гитару без сопровождения, у него, безусловно, в голове был обширный и хорошо отработанный список их работ. Итак, переполненный волнением открытия, впервые в своей жизни купаясь в лучах чего-то очень похожего на групповое обожание, он дал людям то, чего они хотели. Его пальцы снова начали двигаться, наигрывая вступительные аккорды рок-н-ролла.

Он сыграл ее так же легко и плавно, как и в Watchtower раньше, его голос звучал в идеальной гармонии с гитарными аккордами. Люди теперь раскачивались взад-вперед, наблюдая за происходящим, некоторые произносили слова вместе с ним. Мэнди теперь полностью повернулась к нему, ее колено касалось нижней части его бедра, ее грудь соблазнительно подпрыгивала вверх и вниз, когда она двигалась в такт. Играя, он бросал оценивающие взгляды на это зрелище, с ужасным возбуждением отмечая, что трение ее движений (или, возможно, что-то еще?) заставило ее соски напрячься под рубашкой. Она увидела, что он смотрит на нее, но не отвернулась с отвращением, как, вероятно, сделала бы всего десять минут назад. Вместо этого она улыбнулась ему в ответ, ее глаза беззастенчиво оглядывали его, и, казалось, ей нравилось то, что они видели.

Да, подумал он, исполняя второй припев и готовясь приступить к следующему соло, Я думаю, может быть, мне это нравится. Я думаю, может быть, мне это очень нравится.

К тому времени, как он закончил рок-н-ролл, толпа вокруг него выросла до пятидесяти с лишним человек, и еще больше устремилось в его сторону. Стереосистемы в близлежащих автомобилях были отключены, чтобы его было лучше слышно. Крики о еще, еще, еще продолжались, как и выкрикиваемые просьбы об определенных группах. Затем он разыграл какую-то Шутку, выпустив Fool For The City и Slow Ride. Затем он немного смягчился, продемонстрировав свои навыки подбора пальцев, исполнив песню Dust in the Wind. Некоторые из парней слегка застонали от медленной мелодии, но он сразу же оценил эффект, произведенный на девушек, и поклялся повторять его как можно чаще. Они все чуть не упали в обморок от него, когда он использовал свой голос наилучшим образом. Вспомнив кое-что, что его отец сказал ему однажды во время урока, намек на технику исполнения, он взял за правило смотреть на свою аудиторию во время пения, устанавливая зрительный контакт с несколькими разными девушками, как будто он пел лично для них. Некоторые покраснели и отвели глаза. Некоторые улыбнулись ему в ответ. Некоторые нервно пожевали губами, удерживая его взгляд. Казалось, никто не возражал, что он смотрит на них, особенно Мэнди, чей взгляд стал мечтательным, когда они смотрели друг на друга на протяжении всего второго припева.

В общей сложности в тот вечер он исполнил двенадцать песен, активно выступая с Led Zepplin и Джимми Хендриксом. Ближе к концу он исполнил еще одну медленную песню - Yesterday, группы The Beatles, а затем завершил сет энергичной песнейTushZZ Top, которую исполняет ZZ Top, в исполнении. Его аудитория, в которую теперь входили почти все присутствовавшие в тот вечер в Salinas Bend, продолжала выкрикивать ему просьбы, но он мудро решил придерживаться одного из золотых правил выступления: всегда оставляй свою аудиторию желать большего.

"Сейчас мне нужно сделать перерыв", - сказал он, придав лицу страдальческое выражение. "У меня начинают болеть руки, а голос становится немного хриплым". Это ни в малейшей степени не было правдой. Он часто играл и пел по два или более часа в своей комнате и обычно бросал из-за скуки, а не усталости пальцев или голоса, но они купились на эту ложь, и когда он вернул дешевую гитару Кастро, тот забрал ее у него без дальнейших протестов.

"Чувак", - сказал Кастро, глядя на Джейка так, как будто он мог быть сексуальным. "Это было чертовски круто. Я не знал, что ты умеешь играть".

Джейк пожал плечами, возвращаясь к своему застенчивому образу теперь, когда представление закончилось. "Я просто немного повозился с этим. Спасибо, что позволил мне одолжить твою гитару".

"Немного пошалить? Черт. Я имею в виду, что я довольно хорош и все такое, но ты даже лучше меня ". Кастро сказал это так, как будто это признание