"Немного", - сказал Джейк, не упомянув, что у него были две электрогитары - дешевые подделки Les Paul на тот момент его жизни - в дополнение к доступу к четырем, принадлежавшим его отцу.

"Нам придется как-нибудь собраться вместе и джемовать, понимаешь, о чем я? Ты когда-нибудь думал о том, чтобы присоединиться к группе?"

"Ну..."

"Эй, придурок!" Кастро крикнул Дугу, прежде чем Джейк успел ответить. "Где эта гребаная труба?" Дай моему человеку здесь чертову затрещину!"

Джейку дали не просто одну порцию мощного гавайского напитка bud, ему дали три, и вскоре он был в стратосфере. Кто-то еще протянул ему свежую кружку пива. Радио снова включилось, и большая часть толпы разошлась, но Кастро и его ближайшее окружение продолжали разговаривать с Джейком, рассказывая ему об этом концерте, на котором они были, о песне, которую они знали, как играть, о том, какой знаменитой станет их группа, когда они соберутся вместе. Джейк кивал и отвечал во всех нужных местах, но едва ли слышал хоть слово, сказанное ему. Вместо этого его внимание было приковано к Мэнди, которая придвинулась еще ближе и теперь почти прижималась к нему, ее груди часто и, казалось бы, случайно соприкасались с его рукой.

В конце концов разговор перешел от гитар и музыки к другим вещам, таким как автомобили, фильмы и наркотики. Фокус сместился с Джейка, а Кастро и другие члены правления вернулись к своим более естественным привычкам. Именно тогда Мэнди потянула его за руку.

"Пойдем снова наполним наши чашки, пока бочонок не закончился", - сказала она.

"Э-э... конечно", - ответил он, вставая.

Они подошли к бочонку, заняв позицию в конце очереди примерно из тридцати человек. Пока они медленно продвигались к крану, Мэнди собственнически держала его за руку, тесно прижимаясь к нему. Она не могла заявить о своих правах на его разговор так же легко, как на его личность. Все, кто был рядом с ним в очереди, комментировали его выступление, задавая те же вопросы, которые ему задавали еще в группе, делая те же наблюдения. Еще два человека спросили его, подумает ли он о присоединении к их группе, когда они соберут ее вместе. Он отвечал вежливо и односложно, более чем немного ошеломленный этим внезапным вниманием.

Наконец они достигли начала очереди, где бочонок хранился в мусорном баке парковой службы, заполненном наполовину растаявшим льдом. Джейк заправил бочонок ручным насосом из-под крана. Он наполнил чашку Мэнди, а затем свою.

"Хочешь прогуляться со мной?" спросила она, когда он протянул ей напиток.

Он немного нервно сглотнул. "Конечно", - ответил он, кивая немного чересчур энергично. "Это хорошая идея".

Она повела его прочь от парковок, к реке. Пока они шли, Джейк прокручивал в голове все, что он знал об этой девушке, с которой собирался уйти наедине. Ей было шестнадцать, и, хотя она не была самой красивой из девушек-наркоманок, была одной из любимиц среди парней, что объясняло ее принадлежность к правящей клике. Говорили, что она любила целоваться, любила, когда играли с ее сиськами, и вполне свободно проделывала оба этих занятия с любым, кто мог застать ее наедине. Считалось, что попасть на третью базу немного сложнее, но, безусловно, в пределах возможного, если человек проделал достойную работу, прокладывая себе путь на вторую базу. Лишь немногие избранные действительно трахали ее. Никто никогда не утверждал, что он получил от нее минет, хотя время от времени поступали неподтвержденные сообщения о ручной работе. Джейк задавался вопросом, что его ждет. Доберется ли он вообще до первой базы? Конечно, влияние музыки на ее отношение было совершенно волшебным, даже почти сверхъестественным, но он больше не играл музыку. Продлится ли это заклинание? Или она внезапно вспомнит, что была с виртуальным никем, и уйдет? Он не был уверен. Это выходило далеко за рамки его минимального опыта. Другие девушки, с которыми он целовался, были такими же застенчивыми, как и он сам, или даже более застенчивыми, чем он сам.

Площадка для спуска на воду была одной из самых темных частей парка. Она состояла из наклонного бетонного пандуса и пятидесятифутового причала, который выдавался в реку. Здесь не было уличных фонарей, потому что заведение не предназначалось для использования в ночное время. Они вышли на причал и сели в его конце, оба сняли обувь и носки и закатали штанины, чтобы их ноги могли болтаться в полутеплой воде. Стрекот сверчков легко перекрывал шум веселья, доносившийся со стоянки.

"Здесь хорошо и спокойно, не правда ли?" - Спросила Мэнди, прижимаясь к нему, ее теплое, мягкое тело прижималось к его.

"Да", - нервно сказал Джейк, делая глоток пива в попытке унять сухость во рту. "Очень приятно".

Ее ступня начала тереться о его ногу под водой, ее босые пальцы ласкали его. "Даже романтично", - прошептала она.

Он был застенчив, но не глуп. Он обнял ее, притягивая ближе к себе. Она немного поворковала, положив голову ему на плечо.

"У тебя такой красивый певческий голос", - сказала она ему. "Кто бы мог подумать? И когда ты пел для меня "Пыль на ветру"... Она слегка вздрогнула. "Вау. Когда ты смотрела мне в глаза, когда пела это... Я знал, что между нами есть связь. Я имею в виду... Разве ты не почувствовал это?

"Да", - сказал он, наклоняя голову еще ближе, зарываясь носом в ее каштановые волосы. "Я почувствовал это".

"Это такая романтическая песня", - напевала она. "Она просто заводит тебя, понимаешь?"

"Я знаю", - прошептал он, хотя "Пыль на ветру" на самом деле вовсе не была романтической песней. На самом деле все наоборот. Это была мрачная песня о неизбежности смерти и о том, насколько бессмысленны действия простых людей в великой схеме вещей. Но Мэнди действительно не нужно было просвещать по этому поводу, не так ли? Он думал, что нет.

Она подняла к нему лицо, и он поцеловал ее. Ее губы были полными и мягкими, очень чувственными. Несколько мгновений они обменивались медленными, нежными поцелуями, а затем ее язык скользнул из ее рта в его. Он обвел его своим языком, не заботясь о том, что у нее был вкус пива и сигарет. Он был уверен, что на вкус он был таким же. Он обнаружил, что она великолепно целуется, что было неудивительно, учитывая количество практики, которую она имела в этом.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она откинулась на причал, а он