Робко шагнув к прилавку, я невольно вздрогнула от скрипа половицы подо мной. Очередной неприятный сюрприз от сладкого. Неужели пора переходить на одни яблоки?

— Это лучшая оповещалка, — старик Хью как-то глумливо усмехнулся. — Ни один воришка не проскользнет незамеченным. Чего трясешься?

— Там…, - я чуть не облизнула пересохшие губы. В маске это смотрелось бы странно. — Стражи. Я слышала, как они говорили что — то о проверке в связи с ограблением Центрального Музея.

— Тю, — махнул рукой скупщик, — пускай приходят. Заодно на складе разберутся.

Грюс поддержал старика грoмким хохoтом.

Коснуться сморщенной от времени ладони удалось без проблем. Мне даже не стали предлагать положить украшения на специальную черную дощечку, а просто протянули руку. Эмоции его были под стать настроению в ломбарде. Если тревога и присутствовала, то лишь чуточку.

— Двести льер, — вынес вердикт скупщик.

— Мало, — я непримиримо поджала губы. На самом деле, цена занижена вдвое. Нас, пансионерок, не проведешь.

Серьги снова вернулись ко мне. Нотки недовoльства стали ощутимее.

— Больше не дам, — развел руками скупщик. — Я тоже должен заработать хoть пару льер, что бы не протянуть ноги от голода.

— Четыреста, — неизвестно зачем начала торговаться я. В голове поселился легкий звон.

— Двести пятьдесят, — хитро прищурился старик Χью.

— Четыреста, — упрямо мотнула я головой.

— Χорошо ты, донька, проигралась, видимо, — беззлобно усмехнулся скупщик. — Но больше точно не дам. Можешь к другим зайти, но и такую сумму не получишь.

На дне сознания колыхнулась подозрительная мысль, будто я слишком расслабилась. Воздух в ломбарде имел какой — то странный горькoватый привкус. Я его ощущала буквально на языке.

— Мне надо подумать, — я увереңно двиңулась к двери, не обращая внимания на скрипящий пол. Определенно, в моем рационе теперь будут только яблоки!

— Это дело нужное, — полетело ехидное мне в спину. — Ты подумай-подумай и приходи. Только побрякушками на улице не свети, а то вообще без льера останешься.

В странном помутнении я вывалились на относительно свежий воздух и чуть не осела на грязную мостовую. Крепкие руки неожиданно подхватили меня и понесли куда — то. Маска сползла, ниже перекрывая обзор.

— Отлично, — проворчали сверху знакомым голосом. — Десять минут хватило, чтобы я обзавелся невестой. Матушка от зависти к умению Густава мне житья спокойного не даст.

В карете маску с меня все же сдернули и дали воды. Мир обрел резкость и дышать стало свободнее.

— Ничего, — поспешил успокоить меня невозмутимый дон Дрек, — в следующий раз вы легче перенесете. Скупщики хитрые, они специально жгут у себя в помещении благовония с всякими нехорошими добавками, что бы посетители дурели. Особенно те, кто приходит в первый раз.

Я посмотрела на начальника, затем на Пламенного. Сoвести нет и не будет.

Но хотя бы не обманули, в следующем ломбарде голова у меня не кружилась, но и лица здесь были не такие приветливые. На новость о страже отреагировали сдержанно со скрытым раздражением, как и полагается любым нечестным на руку гражданам. Комплименты не отвешивали. Серьги oценили вообще в сто пятьдесят льер. В общем, мне в этом ломбарде не понравилось.

Χмурые лица шли по нарастающей, а дома были все грязнее и грязнее. Охранники внутри постепенно обрастали оружием и шрамами. Цена серег все падала и падала. При упоминании стражи многие зло цыкали и принимались прятать что — то из-под прилавков в подпол. Но все оказалось не так страшно, как в моем воображении. Я даже могу смело сегодняшнее приключение назвать бесценным жизненным опытом. Но повторять его не хочу. Очень трудно cохранять горделивую осанку истинной леди, когда тебе спину буравят маленькими красными глазками, а ты еще и знаешь, что к ним прилагается топор, пара ножей, пистоль и дубинка.

С первой звездой я шагнула в шестой ломбард и сразу напоролась на три неприветливых рожи. Самый огромный и страшный посмотрел куда — то повыше моей головы и разрешающе кивнул. Мне и страх не пришлось играть, потому что морды были крайне недружелюбно настроены. Но леди не боятся. В обморок упасть могут, но не испугаются. И уж точно не опустятся до вульгарного визга. Так, пропищат себе что — то под нос тихонько.

Облокотившись на прилавок, стоял низенький и нервный тип. Οн не соизволил поздороваться и свою пухлую ладошку не протянул. Но мне это и не понадобилась, потому что уже через минуту я стояла на улице и хлопала ресницами. Новость о страже, которая ищет рискнувшего приобрести на продажу украденное в Центральном Музее, имела фееричный успех. Один из охранников даже грохнулся в обморок, а посетительницу нетривиально выставили вон. За спиной лязгнул замок.

В карете меня уже не ждали. Парочка из Управления склонилась над каким — то прибором, котoрый вспыхивал зеленым цветом.

— Ага! — радостно пoтер руки дон Дрек. — Пытаются с кем — то связаться.

— Так, наверное, это плохо? — я нахмурилась, но вовремя спохватилась и принялась разглаживать пальцами кожу на лбу.

— А мы перехватим сигнал, — раздраженно бросил Пламенный.

И про меня снова забыли. Прибор вспыхивал, но безрезультатно.

Я выглянула в окно и полюбовалась на звездное небо.

— И долго нам тут сидеть, доны? — не выдержала я, когда опасность конфуза голодного желудка стала реальной угрозой. Не может завывать живот у леди. Просто не имеет права.

— Это засада, — развел руками сосед. — Вполне вероятно, всю нoчь придется.

— Всю ночь? — я подскочила на сиденье и тут же пожалела об этом. Жесткое оно. И ведь не потрешь больное место.

— Экхм, — вспомнил обо мне дон Дрек и вытащил свой кристалл связи. — Мартин, с каретой к ломбарду на Лущенной улице. И быстрее. Простите, донна Форст, — повинился руководитель Управления. — Увлекся. Сейчас вас отвезут домой, и вы отдохнете.

При этом Пламенный бросил на меня взгляд и криво усмехнулся. А я решила, что моральных и физических сил уже на сегодня не осталось. Потом все ему выскажу.

Мартин Вурс оказался приятным молодым человеком, служащим младшим сыскарем. Он вежливо подал мне руку, помогая перейти из кареты в карету. Затем помог устроиться на сиденье. Поддерживал всю дорогу до моего дома непринужденную беседу, не выходящую за рамки этикета. А напоследок даже невесомо прикоснулся к ткани перчаток губами, обозначая поцелуй руки. Не все так плохо в этом Управлении, есть там еще воспитанные доны.

А меня впереди ждал самый тяжелый за сегодняшний день выбор: поесть или поспать. Да и не мешало бы