— Она давно умерла?

— Пять лет назад, — вздохнула Даша.

— Видимо, вы были очень близки.

— Да. Она заменила мне всех, — голос девушки наполнился светлой грустью.

— А что случилось с родителями? Извини, если причиняю боль.

Даша пожала плечами.

— Нет, ничего страшного. Отца я не знала, а мама… С ней случилась беда, когда мне едва исполнилось семь. Уже переболело.

Так сказала ведьмочка и впервые солгала. В душе постоянно сидела глубокая заноза, отзывающаяся страхом. Она нестерпимо колола, когда Даша целовала Игоря, когда допускала мысль, что может обрести счастье рядом с простым человеком. Люди никогда не примут ведьм. Последнее время девушка всё чаще задумывалась над несправедливостью жизни. Почему мир устроен именно так? Даша глядела на Игоря и давала себе обещание, что после того, как поставит парня на ноги, уйдёт. Сейчас она ему нужна, а потом будет легче. У него снова появится смысл — любимое дело, и будет не так больно расставаться. Да, ведьмочка решила всё за двоих. Уж лучше самостоятельно разорвать отношения, чем страдать потом из-за предательства. Как только Игорь узнает о её сути, сразу отринет пугающие отношения, а это будет гораздо больнее. Так больно, что сердце может не выдержать.

Превращаться в тёмную ведьму Даша не хотела, поэтому уже сейчас свыкалась с мыслью о неизбежном расставании. Вот только её решимость шла трещинами, когда она смотрела в глаза соседу. В них плескалась нежность, надежда и любовь… Он ещё ни разу не сказал о своих чувствах, но Лиске и не требовалось этого, ведь ровно те же чувства скользили в её взгляде.

— А ты не думал, чем займёшься, когда вновь встанешь на ноги? — тихо спросила она.

— Не знаю. Буду просто жить, — Игорь пожал плечами. — Даш?

— М?

— Ты в последние дни изменилась. Что-то случилось?

— Ничего, — девушка повернулась и беззаботно улыбнулась, надевая на голову венок из ромашек и васильков.

Игорь не стал спорить. Он понял, что Даша не признается и настаивать на откровенности бесполезно. И впервые за последние дни в груди что-то неприятно кольнуло. Безотчётный страх. Парень не понимал, что его пугает, но на подсознательном уровне улавливал нечто неприятное.

— Давай лучше перейдём к следующему занятию, — ведьмочка поспешила перевести тему. — Начнём его всё так же.

Они неизменно практиковали визуализацию. Игорь уже быстро ловил нужное состояние, и прогресс в излечении был. Парень начал ощущать ноги до колена. Это придавало сил и дарило надежду. Удивительно, что ведущие специалисты расписались в беспомощности, а какая-то рыжая девчонка из маленького городка, не знакомая с медициной вовсе, смогла добиться таких ошеломительных результатов. Игорь поклялся, что, когда встанет на ноги, обязательно отвезёт Дашу в клинику и покажет, кто совершил для него чудо.

— Представь, что ты заходишь в воду, — начала девушка. — Сначала по щиколотку, затем по колени. Она приятно холодит кожу, ступнями ты ощущаешь дно. Неважно, каким оно будет. Иди дальше. Теперь ты заходишь в реку по бёдра. Чувствуешь прохладу?

— Кажется, — шёпотом отозвался парень, боясь спугнуть ощущение.

— Я иду рядом. Вот, мы уже зашли по пояс. Ты ощущаешь приятную лёгкость. Вода забирает тяжесть, а вместе с ней боль. Болезнь просто растворяется в реке. Её уносит течение. Отпусти.

— С лёгкостью, — прошептал Игорь. — Она мне не нужна.

— Вот и хорошо, — так же тихо отозвалась Даша. — Теперь я беру тебя за руки, — она действительно коснулась его ладоней. — И ты идёшь навстречу мне. Слушай мой голос, чувствуй касания. Твои ноги делают уверенные шаги.

Игорь даже не осознал, когда покинул коляску. Очнулся от приятного гипнотического состояния только тогда, когда услышал радостный возглас.

— У тебя получилось!

Он распахнул глаза и рассеянно несколько раз моргнул. Отчего-то берег стал будто ниже. Или это он вырос? Парень потрясённо опустил взгляд и понял, что стоит. Он стоит!

Буря, начавшаяся в груди, грозила разорвать его в клочья от счастья.

— Ты смог! — радостно воскликнула Даша.

— Только благодаря тебе, — отозвался Игорь. — Ты доказала, что чудеса существуют.

Он поймал лицо девушки в ладони, склонился и поцеловал. Как же было приятно ощущать её всем телом. То, как она прижимается, а он теперь не чувствует себя ущербным, не смотрит снизу вверх. Поцелуй вышел отчаянным. И было ощущение, что он лишь отчасти наполнен радостью. Странно, но Игорю показалось, что на губах Даши осела лёгкая горчинка.

— Я люблю тебя, — прошептал он, путаясь пальцами в густых рыжих локонах. Своим признанием он хотел прогнать все дурные предчувствия.

Даша оторвалась от его губ и доверчиво прижалась щекой к груди. Он ожидал ответного признания, ведь девушка первая заговорила о самом важном. Но она молчала. Гладила его руки, плечи, шею, а взгляд не поднимала.

— Что-то случилось? — поинтересовался Игорь, ощущая, что сердце вот-вот проломит рёбра и выскочит наружу. Оно перестало справляться с эмоциональным шквалом.

Даша так и не ответила. Она постояла какое-то время, плотно прижавшись к парню, будто хотела впитать его тепло, а потом с улыбкой отстранилась.

— Наверное, рано ещё возвращаться домой на своих двоих?

— Наверное, — эхом отозвался Игорь, присаживаясь обратно в коляску.

Они возвращались молча. Внутри, вместе с радостью в груди парня поселилась навязчивая тревога. Он то и дело запрокидывал голову, пытаясь поймать взгляд Даши, а она мастерски избегала его. Нет, с девушкой явно творилось что-то неладное.

Приехав домой, Игорь встал и самостоятельно поднялся по ступеням. Удивительно, как может столь простое действие наполнять радостью до краёв.

— Зайдёшь? — он повернулся к Даше, застывшей у подножия.

— Нет. У меня ещё дела. Приходи завтра крыжовник собирать, — улыбнулась она и направилась к себе. Вот так, даже не поцеловала на прощание.

Игорь глядел ей вслед, подмечая каждую невероятно милую мелочь. Такая лёгкая, почти танцующая походка, милый белый сарафанчик, обильно украшенный оборочками, и нежный венок на рыжей голове. Кончики волос касаются ягодиц, приковывая взгляд.

Непостижимая…

Игорь повторил это словно несколько раз. Кажется, даже вслух произнёс, а потом зашёл в дом, который наполнился светом благодаря Даше. Сейчас комнаты сияли чистотой, а в воздухе ощущался едва уловимый запах выпечки. С недавних пор он поселился в жилище Игоря, наполняя пространство уютом. На кухне его дожидался свежий слоёный пирог с клубникой.

Заварив душистый чай, опять-таки