о медведе, а потом с бóльшими силами возвращаться. Но не мне вам объяснять, что за этим последует помимо того, что за нами закрепится слава трусов.

— Может трусами, но зато живыми? — сказал один из охотников.

— Значит ты против, Панкрат?

Мужчина сплюнул.

— Нет, надо идти. Если покажем свою слабость, то угодья отдадут другим. А здесь зверья ещё очень много.

— Что тогда смуту наводишь? — с хмурым выражением лица спросил дядя Саша.

— Молодых брать не стоит, — не стал Панкрат отвечать на заданный вопрос. И видя, что мы с Андреем хотим возразить. — Трусами никто вас считать не станет…

— Пустой трёп, — перебил его дядя Саша. — Они охотники. И идут с нами. Я прав? — посмотрел он на нас.

— Да, — одновременно произнесли мы.

Михалыч и Ванеев-старший несколько секунд мерились взглядами.

— Тогда цепью, — серьёзным голосом начал отдавать распоряжения старший отряда. — По два человека, расстояние между двойками десять-двадцать метров. Главное, держитесь в пределах видимости. Саш, с тобой сын. Я прав? — Ванеев-старший кивнул. — Макар, возьмёшь Костю?

— Да. Парень приносит удачу, так что именно моя пуля разорвёт медведю сердце!

— Эй-эй! Сердце стоит двадцать рублей! В глаз! В глаз целься! — веселым голосом сказал Панкрат.

Несколько часов мы шли по следу. Лучшим следопытом был как раз-таки Михалыч. Поэтому его и выбрали старшим. Макар постоянно смотрел в свой бинокль-тепловизор, и, если бы он что-то заметил, я бы уже знал.

Все шли настолько тихо, что пару раз я видел в нескольких метрах от себя зайцев. И одного я даже добыл, метко попав в него ножом. В этот момент я почувствовал, как по телу прошла тёплая волна.

Дядя Макар одобрительно поцокал языком, воочию видя, как лихо я метнул нож, и показал большой палец.

Через пару минут он очень тихо прошептал.

— Опасно.

— В каком смысле?

— Ты же инициированный, — скорее утверждая сказал Макар. Я кивнул. — Должен почувствовать, как изменился магический фон.

Прислушавшись к своим ощущениям, я был вынужден признать его правоту. В груди стало как-то легко и свободно.

Сколько бы я не старался создать хоть небольшой светлячок с помощью магии, у меня ничего не получалось. Кроме хорошей физической формы, я ничем похвастаться не мог. Пробовал силой мысли зажечь свечу, как видел это делали другие, но понял, что трачу время в пустую. Может и времени прошло совсем мало, но я знал, что тот же Андрей уже мог магией зажечь костёр. Жаль, что договор предусматривал запрет на передачу знаний, которые он получит у инструкторов в военкомате.

На уроках нам объясняли, что место силы образовывалось там, где когда-то открывался портал. В далекие времена на таких местах богатые строили себе замки и возводили города. Однако, чем больше людей проживает рядом с местом силы, тем быстрее источник хиреет.

Сейчас большой необходимости строить дома на местах силы нет. После того, как на Земле начали открываться порталы, ученые-маги обнаружили камни силы, из которых готовятся вытяжки для увеличения магического источника.

Сейчас мы находились очень близко к эпицентру магической аномалии. А значит, вероятность встретить здесь измененного становилась гораздо выше.

Вдруг раздался свист, после чего началась беспорядочная стрельба.

— Быстро… За мной! — крикнул Макар и мы понеслись на подмогу.

Когда мы добежали до места я сразу отметил, что медведь двигался очень быстро. Только что он стоял у дальнего дерева, а уже через секунду оказался рядом дядей Сашей, который только и успел оттолкнуть Андрея, а сам подставился под удар лапы. И пролетев несколько метров врезался в дерево.

Я быстро снял винтовку с предохранителя, и почти не целясь выстрелил. Расстояние было меньше тридцати метров и промазать, как я думал, было нереально. И хоть я целился в голову, пуля угодила в лапу, и медведь очень громко зарычал. С налившимися кровью глазами он посмотрел на меня, и его силуэт буквально расплылся.

— В сторону! — услышал я чей-то крик. И на инстинктах я отпрыгнул, уйдя перекатом влево.

«Бааааах» — полетели щепки от дерева, рядом с которым недавно стоял я.

Зверь, будто с удивлением, посмотрел на лапу, и не поверил, что промазал. А может мне это только показалось, но его взгляд снова встретился с моим.

— Аааарррх, — зарычал он.

Раздались слитные выстрелы остальных охотников, что наконец-то подоспели к нам.

Медведь снова расплылся в воздухе. Я быстро подскочил ноги, и стал ждать пока медведь снова переместится, и как только он окажется на новом месте, я выстрелю.

Косолапый словно имел поразительную интуицию или скорость реакции. Он словно видел каждую летящую в него пулю. И я понимал, что только чудом он ещё не успел никого подрать.

Набрав воздуха в грудь, я сосредоточился, пожелав, чтобы эта пуля положила конец медведю.

«БАХ!» — выстрелил я. И медведь остановился, как вкопанный. Наши глаза вновь встретились, и тогда я увидел, что попал тому прямо в лоб.

И почему-то мои ноги вдруг резко подкосились.

— Тише-тише, — услышал я слова Макара, прежде чем мои глаза закрылись.

* * *

— Ну, что скажешь, Макар? — спросил Михалыч.

— Выживет. Хорошо, что артефакт с собой таскали.

— Да я не про Сашку! Про него и так ясно, что выживет. Я про парня.

— Ааа, — произнёс Макар. — Ну это он измененного приложил.

— Ма-кар! — прорычал старший отряда. — Нужно быть идиотом, чтобы не сложить два плюс два. Только Костя и ты находились там, откуда прилетела пуля. Ты перезаряжался, я сам видел. Стрелял в этот момент только он. Ты мне другое скажи. Ты ведь единственный среди нас одаренный, сын Сашки ни в счёт. Что всё-таки произошло?

— Он влил энергию свою в пулю. Поэтому сейчас без сознания. — И отвечая на второй вопрос: — Я так не умею. Думаю, если б не место силы, то и у него так не получилось бы.

— И сколько он так проваляется? — спросил Михалыч.

— Я тебе что, врач? — с возмущением спросил Макар. В этот момент он посмотрел на спящего парня, и заметил, что тот начинает просыпаться. — Думаю, скоро. Хотя идти он сам не сможет.

— Не сможет, значит сам потащу. Ибо, видит Бог, живы мы только благодаря ему. — Глава отряда ненадолго задумался. —