предполагала маленький пир, а герцог лично разлил по бокалам темное тягучее вино.

— За наш первый совместный ужин! — приподнял бокал, устраиваясь напротив неё и с аппетитом приступил к своему куску хорошо прожаренного мяса. Марина тост поддержала, и отдала должное ароматной отбивной, приготовленной искусным поваром. Было очень даже уютно молчать друг с другом, выбирая какое следующее блюдо будет дегустировать — ароматный паштет или необычно оформленный салат, хрустящие маленькие корзиночки с закуской или миниатюрные рулетики вроде бы с рыбной начинкой.

Спокойно закончив трапезу, Марина наслаждалась вином и ма-а-аленькими пирожными, когда услышала:

— Думаю, завтра посетить ваш дом — познакомлюсь со слугами и осмотрю фронт работ. Совместный обед устроит?

— Лучше ужин, так будет всем удобнее, — согласилась девушка, прикидывая по времени, что нужно еще отмыть малый обеденный зал. Они же им совсем не пользовались, предпочитая вкушать пищу на уютной и полной аппетитных ароматов, кухне.

Кивнул, соглашаясь:

— Ты же не просто хочешь сделать ремонт, а что-то необычное придумала?

Девушка хитро сверкнула глазами. «Ну, надо же, даже суток с ней не знаком, а уже о многом догадывается! С таким нужно быть очень внимательной!» — покивала мисс Рациональность. «Просто ему очень понравилась Марина, вот он и пытается завоевать её доверие и расположение!» — похлопала глазками мисс Романтичность, отчего девушка чуть не подавилась розовой пироженкой и благополучно её оставила на тарелке. От греха подальше!

— Хочу сделать что-то наподобие приюта для детей, но с весьма узкой специализацией.

Дальше последовал подробный рассказ про «любопытных носиков», которых она использовала как информаторов и посыльных. Ведь именно они знают лучше многих шпионов настоящий мир Шамбалы. Научить их письму и чтению, манерам и этикету, и можно подсылать в дом любого аристократа как лучшего шпиона. Никто не подумает, что ребенок может что-то понимать в делах или политике. У детей появится будущее — служба на Императора, даже когда они вырастут, стабильный доход, который поможет их семьям, если такие имеются и цель в жизни. Они будут чувствовать себя нужными этому городу.

За разговорами время пролетело быстро. Герцог уточнял некоторые моменты, и кое-что добавил интересного от себя. В общих чертах соглашаясь с тем, что проект весьма занимательный и нужный не только в Керчи, но и Шабале в целом.

Марине было тяжело перейти на более легкое общение с герцогом, хотя он и просил говорить на «ты». Но, да! Разница в возрасте сказывалась, да и девушка не спешила идти на сближение, оставляя между ними расстояние.

Вскоре, в гостиную внесли вещи, и Цицерон сообщил, что внизу меня ожидает привезший вещи слуга. Я покивала и бодрой козочкой, придерживая на талии сюртук, поторопилась в личную спальню, чтобы переодеться в домашнее платье. Хорошо еще, что положили накидку теплую, а то на улице не то, чтобы жаркое лето, а прохладная весенняя ночь.

Герцог проводил её до коляски и пожелал приятного отдыха, подавая руку, чтобы помочь в неё подняться. Цицерон и Герасим посверлили друг друга глазами в попытке выяснить чей дворецкий круче «Йо-ху!» и временно согласились на «ничью», так как коляска тронулась, оставляя мужчин глядеть им в след.

— С вами всё в порядке? — Уточнил Герасим, когда они немного отъехали.

— Спать хочу, — зевнула Марина и откинулась на мягкую спинку.

— Я жду рассказ! — бескомпромиссно сверкнул глазами лучший дворецкий на свете.

— Давай по приезду расскажу и сразу всем, — сдалась девушка.

Тот только кивнул, соглашаясь.

Глава 7

Умная леди умеет так незаметно уйти,

что все бросаются за ней вдогонку.

Автор пожелал остаться неизвестным.

Отвертеться от сказки на ночь, то есть рассказа о всех событиях на Балу Невест, возможности не имелось. Так что пришлось за чашечкой ароматного чая рассказывать все события. Публика требовала зрелищ, то есть подробностей. И слишком умные у меня слуги оказались — пришлось выдавать все тайны, явки и пароли, делясь сокровенным. На моменте, когда Энтони ворвался в кабинет, добавила от себя пару слов и Амалия. Какие были у всех глаза и куда они смотрели.

— Амалия! Мне же стыдно перед Герасимом! — воскликнула я в негодовании.

— Тебе то за что? Панталончики вообще с антийскими кружевами были, и никто из мужчин не был недовольным!

— Амалия! — осуждающе покачала головой, — Когда ты стала такой язвительной! Это моя привилегия и обязанность, а ты должна быть нежной и хрупкой леди.

— Да меня съедят эти… леди, — она показала пальцами жест кусачей зубастой собаки, — Сожрут вместе с новым платьем! А оно мне нра-а-авится!

— А, ну если ты за платье переживаешь, тогда да! Модель эксклюзивная, её беречь надо, — покивала я.

— Рассказывай, что было, когда я уехала. Ты ведь в его сюртуке вместо юбки стояла.

Я вздохнула, и завершила скучное повествование:

— Да, не долго я там стояла. Он меня сразу отнес в комнату, которую приготовили. Там довольно милая гостиная оказалась и пока ждала вещи поужинали и поговорили. Вот, кстати, повар у них очень хороший — всё было вкусно! А пироженки просто таяли во рту!

— А я ни одной пироженки не съела, — грустно вздохнула сестрёнка.

Я только рукой махнула:

— Иди спать, наешься ещё. На этой неделе надо переехать к герцогам в городской дом, — и уже обращаясь к нянюшке, Герасиму и Ульяне уточнила, — Вы поедете со мной? Здесь я планирую делать ремонт в ближайшее время, а потом буду собирать всех «любопытных носиков» на воспитание и обучение. Отмоем, оденем, наймем учителей для их образования, а потом будем трудоустраивать.

— Образованные дети из трущоб? — уточнил Герасим, — Ты же понимаешь, что они туда не вернутся?

— А, и не надо! Ты и сам знаешь какое им будущее сейчас светит, — тихо ответила, поглядывая на ещё одну бывшую сиротку в наших рядах.

Та не удержалась и спросила:

— Девочек тоже брать будете?

Покивала головой в знак согласия, и тогда первой решила Ульяна:

— Я хочу здесь остаться, за девочками присматривать. Не хочу