Нижняя часть существа состояла из множества щупалец, разной длинны и толщины, которые медленно извивались в воздухе; отчего создавалось впечатление, что существо сейчас находится под водой или парит в невесомости… А вот верхняя была похожа на человеческую, если не считать небольших щупалец на подбородке.

Человеческая же часть, в свою очередь, была крупнее раза в три, чем у обычного человека; и походила на лысого крепкого молодого мужчину, со светящимися синим светом глазами и причудливыми татуировками. Руки были вполне человеческие: пальцы нормальной длины и без когтей; а не как у матёрых мертвяков. И в общем существо выглядело: величественно, мощно, грозно и в чём-то даже прекрасно… Как какое-нибудь божество из легенд.

Одним своим видом оно вызывало трепет и ужас, особенно вот так: вблизи, на расстоянии всего лишь нескольких метров… Казалось, куда я, маленький земляной червячок, против этой высшей сущности… Но, несмотря на жуткий страх, я постарался отринуть панические мысли и сосредоточиться на деле, а также не косить лишний раз взгляд на циферблат часов…

— Почему ты выбрал себе имя Кархан?.. Оно что-то означает? — ментально поинтересовался я.

— Да… Я откуда-то знаю, что так называется моя раса, — произнёс он вслух низким, вибрирующим и каким-то нечеловеческим голосом.

Капец!.. Приплыли, бля, шокировано подумал я!.. Раса разумных существ с генетической суперпамятью!.. Это что же у них за геном такой, что, кроме обычных инстинктов, может даже передавать столь необычную информацию, как название своей расы⁈ И какую информацию он ещё передаёт, не инструкцию ли к действиям?..

От страха меня всего трясло, но я постарался взять себя в руки и, сделав как можно более бесстрастный вид, продолжил заваливать его вопросами…

— Кархан, а откуда ты знаешь наш язык, и как вообще ты научился говорить?

— Я считывал память у своих пленников: разумных, что время от времени посещают мой остров… От них я и узнал ваш язык, а также неплохо изучил ваш вид… После я отрастил себе похожий речевой аппарат, — ответило существо.

Охренеть, отрастил он!.. М-да, крутая способность — по желанию выращивать себе какие-нибудь органы… А есть хоть что-то, чего он не может, изумился я⁈ И не дав ему начать свой разговор, я тут же задал следующий вопрос:

— А чем тебя не устраивали две ноги, неужели на щупальцах передвигаться намного удобнее?

— Я не смог контролировать все изменения в своём организме… А нижние щупальца появились после приживления пятого элита от морского чудовища… Вы их завете кулками, — объяснило оно.

Не, ну это вообще полный писец!.. Морских монстров, которых мечтают когда-нибудь завалить высокоранговые вордхольские маги; этот хрен каким-то образом истребляет на раз-два… Пятый элит!.. Пятый, Карл!.. Понятно теперь, откуда у него столько мощных способностей… Наверное, на магических морских обитателях он и прокачался, а их мясом откормил свою армию матёрых мертвецов…

— Но как ты умудрился овладеть магией?.. Ведь для этого нужно магическое ядро, а оно может быть у одного организма, — с непониманием спросил я. — То есть одно существо — одно энергетическое тело — одно ядро.

— Я и есть — один организм… Я — это одна взрослая высшая особь, а не коллективный разум множества низших, которые могут жить только в мёртвых телах, — пояснило существо.

— Охренеть! — ментально выдал я, не сдержав эмоции. — То есть ты развился с маленького червячка, и аж до таких огромных размеров?.. И это означает, что если дать вам достаточно пищи и времени, то так сможет каждый из вас?.. Каждый из тысячей и тысячей маленьких червей, которых вы можете сотнями плодить за какие-то минуты⁈ — ужаснулся я от осознания масштабов угрозы…

Угрозы не только всему человечеству и другим разумным этой планеты, но и всем остальным видам: всем животным и тварям — всем, у кого в организме есть животный белок.

— Но почему ты до сих пор не покинул этот остров, раз можешь поддерживать своё тело в воздухе телекинезом?

— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, — сказало существо, немного опустившись к земле. — Буду с тобой откровенен… Я знаю, что если я в одиночку покину этот остров, то рано или поздно меня заметят, а после начнут охоту, которую я навряд ли переживу… Здесь же у меня есть своя неслабая армия, соответственно и шансов выжить намного больше… Но и скрываться здесь я тоже долго не смогу… Я догадывался, что вы вернётесь сюда уже более подготовленными, чем в прошлый раз… И это только вопрос времени: когда вы всё-таки найдёте способ меня уничтожить… Вам зачем-то очень нужны две книги из библиотеки местного города… Я их добыл… Они у меня… Вот, — проговорил Кархан, доставая откуда-то из переплетения своих щупалец узелок с двумя толстыми, большими книгами, которые были связаны куском ткани. — Лео, я, как и любое другое живое существо, хочу жить и очень не хочу умирать… Вне этого острова я в одиночку не выживу, и здесь оставаться я тоже не могу… И поэтому я хочу сделать тебе предложение, которое будет выгодно для нас обоих.

— Какое? — спросил я, не отрывая взгляда от узелка.

Чёрт, чёрт, чёрт!.. Теперь ещё нужно как-то позаботиться об этих долбанных книжках, судорожно размышлял я!

— Я предлагаю тебе заключить союз… Из памяти разумного, на вашем корабле, я узнал, что ты владеешь многими землями, далеко отсюда… Ты выделишь мне небольшую территорию, где я смогу спокойно жить и развиваться, а я в свою очередь буду сражаться за твои интересы, защищать твои земли и убивать твоих врагов… И, само собой, если мы договоримся, то я сразу же передам тебе эти книги, — потряс он узелком.

Глава 10

Предложение было, конечно же, очень уж заманчивое, и разом решало множество моих проблем: больше не надо было добывать книги, рискуя своей жизнью; с кланом Ниира можно было бы разговаривать уже с позиции силы, а также с таким союзником можно вообще никого и ничего не бояться… Тварей, гона, других магов, империи Арон, Неизвестной империи, Вордхола, пторианцев… Но почему же у меня тогда складывается такое ощущение, что мне сейчас предлагают продать душу, при чём за очень дорого?

— А почему ты просто не отдашь книги?.. Ведь дело всё в них… Без этих книжек твой остров нафиг никому не нужен, — ментально поинтересовался я.

— Нет,