Я не знал, где заканчивалась полоса пожара, а также то, не сбежались ли сюда все матёрые мертвецы после смерти своего могучего лидера. Ведь это он их держал подальше от берега, на безопасном расстоянии от непрошеных гостей, иначе клан Ниира давно бы уже их перебили с кораблей… Но выяснять это сейчас: делать какую-либо разведку; времени у меня не было. Поэтому я просто хотел добраться до свободного от пожара участка, чтобы извлечь элит; пока ещё хоть что-то соображаю.

Пройдя ещё несколько сотен метров, я выглянул наружу, и увидел, что, оказывается, уже нахожусь почти возле песчаного пляжа… С одной стороны догорал участок леса, а с другой — невдалеке от берега стояли все четыре корабля.

Кто-то глазастый на борту Таисы сразу же меня заметил, и поднял шум… Я же снял с головы очки и загубник, вдохнул свежего воздуха; и пока мой разум не покинул меня окончательно, приступил к делу… Вытащив ловушку с мёртвым пленником на поверхность, я увидел обгорелую человеческую часть Кархана, которая так и торчала по пояс из укреплённого грунта. Выглядело это так, как будто в большом круглом шипастом колодце по пояс застрял чёрный обугленный труп великана.

Не имея ног, я поднял себя земляным столбом, а после сформировал в своей руке топор… Голова без проблем отделилась от туловища, так как плоть практически вся выгорела. Разбив большой череп всё тем же топором, в трухе, оставшейся от мозгов, я обнаружил небольшую пятиконечную звёздочку серого цвета…

— И что это за хрень⁈ — недоумённо уставился я на предмет в своей руке. — А где элит?.. Слышь, звезданутый?.. Элит-то где⁈ — накричал я на обезглавленный труп, догадываясь, что страшно туплю.

В мой туго соображающий мозг пришла, как мне казалось, замечательная идея: поискать круглый камушек, элит, в остальном теле существа… Приблизившись к ловушке на земляном столбе, я с огромным усилием стал рушить глянцево-чёрный материал, созданный мной же… После того как большой кусок ловушки отвалился, вслед за ним на землю упал обезглавленный труп Кархана. Я заглянул в ловушку, и увидел там среди запечённых и варёных щупалец, какой-то слизи и чего-то ещё — обгорелую половинку обложки большой книги. Достав её, я вытер слизь, и прочитал слова из выдавленных букв «Суровая любовь»…

— Аха-ха-ха!!! — заржал я как умалишённый, стирая слёзы смеха с грязного лица. — Суровая любовь, сука!!! Аха-ха-ха!!! Да, между нами случилась именно она!.. Ну ты, Кархан, и обманщик оказывается… Аха-ха-ха!!!

В приступе безумного смеха, я заметил, как у меня начали темнеть вены, а кое-где чернота стала расползаться по телу.

— Бля, да я же сейчас сдохну, — прошептал я.

Земляной столб подо мной рассыпался и я обессиленно упал на спину, сжимая в руках звёздочку… В глазах начало темнеть, сознание уплывало… Тут я увидел, как из зарослей леса насторожённо выходят матёрые мертвяки. Казалось, им нет числа… Сотни и сотни мертвецов, по-началу осторожно, а потом всё смелее и смелее: нюхали воздух перед собой, словно звери; осматривали выжженный участок и понемногу направлялись в мою сторону. Я перевёл взгляд в сторону моря, и увидел, как к берегу приближаются два десятка шлюпок, полные воинов и магов.

От увиденного в моей голове на краткий миг появилась ясность, и не теряя времени даром я впечатал звездочку в культю, которая к этому моменту, из-за моего прокачанного телосложения, уже покрылась коркой.

Боль я практически не чувствовал, но ощутил, как звездочка начала плавиться на моей ране, а после почему-то стала обрастать моей плотью… И тут моё сознание окончательно померкло.

Глава 13

Мне казалось, что я заживо горю в огне… От ощущения сильного жара, я пришёл в себя и резко открыл глаза… Передо мной была морда матёрого мертвеца, который отшатнулся от меня из-за моего неожиданного пробуждения. А после, как будто устыдившись своего испуга, стал угрожающе топорщить свои ротовые щупальца и с недобрыми намерениями приближаться к моему лицу… «Бах!» — раздался выстрел, тело мертвеца дёрнулось, а на его голове сверкнул покров. До этого он стоял на карачках, и теперь стал подниматься на ноги, зло махая щупальцами в сторону стрелявшего… «Бах! Бах! Бах!..» — засияла его защита от попаданий, а следующим выстрелом ему разнесло голову. Обезглавленный мертвяк поднялся на ноги, и попытался уйти, но следующая массивная пуля попала ему в спину, чуть выше поясницы; отчего его извивающиеся внутренности раскидало по обожжённой земле, а остальное тело упало в пепел, беспорядочно махая конечностями.

Тут до моего слуха донеслась какофония выстрелов и взрывов… Мне было настолько хреново, что я даже не обращал внимания на то, что творилось вокруг… Меня выгибало, корчило, а по венам, казалось, бежит кислота… Лежа на земле, в чёрном пепле, и изгибаясь от судорог, я краем сознания успел приметить, что на выжженном участке берега идёт грандиозное сражение.

Сторона участка, противоположная от воды, ещё продолжала гореть… Боковые же стороны уже горели частями, а по остальным промежуткам с кораблей прицельно били ракеты с горючей жидкостью, чтобы огнём перекрыть мертвякам выходы к участку.

Местные матёрые мертвецы были намного тупее лорновских, наверное, это из-за того, что о них всё время заботился Кархан: откармливал, руководил… И сейчас они сотнями, белых, уродливых тел, выходили из леса по всему периметру участка, там, где не было пожара; и, несмотря на мощный обстрел, резво пёрли в сторону бойцов.

Матёрые мертвяки были разной степени развития и с разными мутациями… У кого-то только начали отрастать щупальца у рта, и они больше походили на людей. А у кого-то изменения тела были настолько сильными, что было непонятно: из человеческого трупа они мутировали или из животного…

В скопление мертвецов стреляли пушки с кораблей… Некоторые ядра были разрывные, и после того, как они взрывались в толпе мертвяков, не все из них снова поднимались на ноги: часть разорванных тел оставались изгибаться на земле… А какие-то из ядер были ещё и начинены морской солью… И когда кучка мертвяков лишились покрова от близкого взрыва такого ядра, они со страшным визгом стали пытаться выковыривать соль из своего тела.

Кроме пушек, с кораблей один за другим постоянно вылетали светящиеся шары низкоуровневых заклинаний, которые, за неимением средних, у магов Ниира были прокачены до предела… Каким-то матёрым мертвякам хватало всего одного попадания, чтобы с них слетел покров, а после их тела разрывали на части крупнокалиберные пули или следующий шар заклинания… А какие-то