на Милашке! И бордель построим! Назовём… Назовём «Звёздные рыбки», во! Девочек насобираем, всяких! Ну же, Дик?!

– Где ж… – Дик был вынужден снова прокашляться и только потом смог говорить: – Где ж мы столько… «рыбок»-то наловим, малец?!

– Ну-у… – слегка поумерив пыл, неуверенно протянул Хенрик.

– Вот была уверена, что у любого уважающего себя пирата всегда есть план «Б». – Моэра словно и не уходила, снова подпирая плечом стену у входа на камбуз. – Бордель и бабы!

– Ж-женщина! – только и сумел выдавить из себя Дик, а радист покраснел по самые плечи.

– Я-то думала, они тут заняты тем, как бы оттяпать у капитана кое-что жизненно важное, – как бы разочаровано протянула Моэра.

– Чё-о?! – вытаращил на неё левый глаз Дик, а Хенрик стал совсем багровым и пискнул: – Мы и не собирались!..

– Я имела в виду власть. А вы о чём подумали?! – Моэра уставилась на них с очень натуральным недоумением. Это ей удавалось изображать даже при учёте наполовину скрытого лица.

«Заговорщики» только смущенно пыхтели и отводили глаза. Моэра скользнула к ним, обняла за плечи притягивая головы пиратов к себе, и жарким шёпотом сказала:

– Мальчики, а возьмите меня в свою команду!

– Да кому ты, сельдь сушеная, понадобишься?! – опешив от такого пожелания, буркнул Дик. – Ни посмотреть, ни подержаться!

– А ты пробовал? – усмехнулась Моэра. – Я ж не спрашиваю, все у тебя детали кибернетические в полной комплектации или только одного глаза не хватает?

– Ж-же… – начал закипать Дик, но Моэра оборвала его: – И не жужжи. Будешь у нас, скажем… Ну ладно, номинальным хозяином и начальником охраны. По организационным вопросам там, по административным. Мальчонка гостей будет встречать, идеи полезные генерировать. Креативным менеджером, в общем. А я, так и быть, займусь женской половиной – стану бордель-маман. – И не давая им даже слова протеста сказать, продолжала: – Тогда надо побыстрее выбираться с Флегетона и очищать алмазы от радиации. А то глядишь, наш менеджер того… без важного стимула останется, из-за риска облучения.

Хенрик теперь побледнел и попытался прикрыть ладонями тот самый «главный стимул». Моэра одарила его лукавым взглядом и задумчиво сказала:

– Хотя… на те деньги, что мы выручим от продажи алмазов мы ему имплант купим. Так даже удобнее: всегда готов на «вертикальный взлёт», вынослив, заразы не боится, только успевай заряжать. Можем подобрать со встроенными режимами: вибрация, пульсация, цветомузыка… Хочешь такой, птенчик? Вибрировать в такт, скажем, какой-нибудь новомодной попсятинке?

– Ни-ееет! – тонко взвыл Хенрик, живо нарисовав себе всё, что перечислила эта ужасная женщина.

– Почему?! – искренне удивилась та. – Ты будешь просто нарасхват у наших же «рыбок»! Должны же будут девочки и себе удовольствие иметь? – Она на миг задумалась. Потом просияла лицом и выдохнула: – А то можем тотализатор организовать!

– Ка… какой?! – чувствуя, что у него начинает перегреваться процессор, простонал Дик.

– Гонки вибраторов! – с восторгом ответила Моэра, выпрямилась и, сложив руки перед грудью, вдохновенно продолжила: – Будем развлекать самых утомившихся клиентов: отстёгиваете, значит, с мальчиком свои мужские штуки, укладываете на ровную поверхность, ставите на режим пульсации – и погнали! Чей до финишной первым доползёт – того и лавры. Успех нам будет гарантирован!

И в голосе её было столько неподдельного настоящего чувства, что Хенрик тихо сполз на пол почти без чувств, а Дик не удержался – и послал сигнал помощи по внутренней связи капитану.

Глава 7. «…я смотрела, как уходит корабль…»

…я смотрела, как уходит корабль: поднимается вверх, всё быстрее и быстрее, вырываясь из хватки тяготения планеты, нацелившись прямо в лиловые небеса.

Я смотрела, не двигаясь с места, но моя душа, моё сердце – уносились вместе со сверкающим расплавленным серебром судном, напоминающим брошенный кинжал. Брошенный туда, в пустые небеса, угрожая вспороть их, словно туго натянутую ткань…

Я смотрела, не мигая, и по щекам ползли слёзы, медленно-медленно, не испаряясь, хотя под ногами твердь плавилась. Я ещё могла их остановить, у меня бы достало сил заставить их вернуться…

Я знала, что не стану и пытаться. Это был мой выбор. Хотя, конечно же, они утверждали: наш. Губы дрогнули в улыбке при воспоминании о последнем, яростном споре. До хрипоты, до ругани и едва ли не до драки. Но я была старше и сильнее их всех. И это – мой выбор. Это – мой последний щит и спасительная ниточка, чтобы не сорваться в бездну ужаса и понимания, что я – осталась одна.

Они обещали, сжимая кулаки, чуть ли не хором клянясь всеми вспоминаемыми и придуманными на ходу клятвами, богами и демонами, что вернутся за мной. А я, по стародавней привычке, насмешничала и предлагала им подобрать сопли. Тоже мне, бесстрашные звёздные странники, бродяги Вселенной! И меня, по той же давней привычке, тут же обозвали злыдней бессердечной, старой грымзой и стервозиной зубастой.

А моё сердце – вот оно, прикипело к кораблю, поднявшемуся уже так высоко, что стал похож на зеркальный блик, росчерк, царапинку на грани исполинского аметистового кристалла. Мне же чудилось, что я проваливаюсь в бездну, в которой тьма смешивалась с серебром…

Это был мой выбор.

Кто-то должен был остаться, чтобы у остальных был шанс вырваться за пределы проклятой аномалии, космической ловушки на сломе двух реальностей – этой и изнанки миров. Даже попав в незримые, крепкие силки, мы даже не сразу поняли, что происходит. И уж тем более ничего не могли сделать, когда нас вышвырнуло на Грань. То место, где всё начинается и кончается. Место, где не за что было уцепиться, чтобы сплести новую Нить и выдернуть звездолёт в устойчивую Вселенную: всё распадалось, едва возникнув…

Поэтому Атро пришлось вспарывать ту Ткань, что ещё нас держала, грубо, беспощадно, и корабль провалился сквозь целую череду миров, пока мы буквально не врезались вот в эту планету. Кло и Лахи едва лбы не разбили о панель управления и почти теряли сознание. В эти роковые секунды чужой мир и начал оживать, атмосфера – становиться столь плотной, словно была выточена из камня…

И самым паршивым оказалось то, что при падении вдребезги разлетелась Направляющая Сеть, а вытянуть новые Нити никак не получалось: пробуждающийся мирок алчно сосал из нас наши силы. И ещё этот проклятущий слом реальностей, смешивающий воедино все координаты, пространство, время! Не дающий проложить стабильный маршрут к спасению!..

Выбор у нас был невелик: либо мы остаёмся и даём нас пожрать новорожденному мирозданию, пусть и ограниченному масштабами безымянной планетки. Либо кто-то остаётся и сталкивает корабль обратно в устойчивую Вселенную.

Мои