Рут слегка покраснела, Сьюзан хотелось ее удушить. Но зазвеневший таймер духовки спас ее.

– Ужин, – подытожила Сьюзан. – Я приготовлю стол.

– Я помогу, – Шон вскочила на ноги прежде, чем Сьюзан успела запротестовать.

Когда за ними закрылась кухонная дверь, обе тяжело вздохнули.

– Мне очень жаль, – начала Сьюзан.

– Это не твоя вина. Просто они слишком… консервативны.

– Ты так считаешь? – пока Сьюзан вытаскивала блюдо из духовки, Шон расставляла тарелки. Они дружно накрыли на стол, завершив приготовления двумя свечками.

– Кстати, теперь ты у меня в большом долгу.

Сьюзан встретила дразнящий взгляд Шон. Успокоившись, она слегка подтолкнула Шон бедром.

– Нам все еще предстоит пережить ужин, – предупредила Сьюзан.

Рут и мать ковыряли еду на своих тарелках.

– Сьюзан, что вообще это такое? – поинтересовалась Рут.

– Вегетарианское блюдо. Шесть разных видов овощей с пастой и сыром Фета.

– Понятно. Почему ты решила приготовить это?

– Что значит почему? – Сьюзан бросила взгляд на Шон. – Потому, что я готовила ужин для себя и Шон. Если помните, я и не представляла, что пожалуете вы с мамой.

– Нужно было что-то добавить, – не умолкала Гэйл. – Так оно слишком постное.

– А мне нравится, – сказала Шон, подкладывая себе в тарелку. – Кому добавки?

Сьюзан спрятала улыбку, увидев отказ Рут и матери. Шон подмигнула подруге.

– Ты так и не ответила, замужем ли ты, Шон? – продолжила Рут. – Есть ли у тебя дети?

Шон ухмыльнулась.

– Только Алекс. – Она проглотила еще кусочек. – И никакого мужа.

Рут неодобрительно взглянула на Сьюзан, но Сьюзан предпочла проигнорировать это. Она поднялась, собирая тарелки в мойку и злясь на них за испорченный ужин. В полной тишине гости наблюдали, как Шон доедает вторую порцию. Наконец, она отложила вилку, смущенная их взглядами.

– Все было прекрасно, Сьюзан, – Шон тоже встала. – Я ненавижу сразу уходить, но мне пора. Если я не погуляю с Алексом, он не даст мне покоя всю ночь, – Шон отнесла свою тарелку в раковину, снова подмигнув Сьюзан.

– Угу, верно, – Сьюзан насмешил этот предлог. – И не смей мыть посуду, – прошептала она.

– Гости не моют посуду, Сьюзан, – тихо поддразнила Шон.

Сьюзан откашлялась и повернулась к родным.

– Что ж, позволь мне проводить тебя.

Быстро попрощавшись с Рут и Гэйл, они сбежали через заднюю дверь, облегченно вздохнув.

– Какой приятный ужин, – произнесла Сьюзан с сарказмом.

– Да. И занимательная беседа.

– Мне так жаль, что я заставила тебя пройти через это.

– Не извиняйся. Вечер закончен, и мы выжили, – Шон достала сигареты из фургона. – Хочешь?

– Не стоит, – Сьюзан не могла скрыть желания закурить.

– Пополам?

– Ты не против? – спросила Сьюзан, уже схватив зажженную сигарету.

Скрестив руки, Шон оперлась на фургон, наблюдая за Сьюзан. Она так изменилась с момента их первой встречи две недели назад. Не только стрижка, но и манера держать себя, и этот вызов во взгляде.

– О, я и забыла, как курение снимает стресс.

Сьюзан вернула сигарету, наблюдая, как Шон зажала ее губами.

– Что ж, если ты собираешься провести с ними все выходные, может, мне оставить тебе несколько, – Шон снова протянула сигарету Сьюзан. – Они ведь приехали на пару дней?

Сьюзан кивнула.

– Возможно до воскресенья.

– Тебе повезло.

– Может, ты придешь утром на завтрак? Или к ланчу?

Шон рассмеялась.

– Не испытывай свою удачу.

– А как на счет воскресенья? – с надеждой спросила Сьюзан.

Шон покачала головой.

– Мне нужно рано вернуться. Я и так запустила свой сад.

Сьюзан кивнула, провожая взглядом Шон и Алекса. Она почувствовала себя обманутой. Ведь она очень надеялась провести выходные с Шон, а вместо этого застряла здесь с Рут и матерью.

– Пока, – окликнула ее Шон. – Мне понравилась стрижка.

Улыбнувшись, Сьюзан помахала на прощанье, а затем поплелась домой. Расспросы не заставили себя ждать.

– Где вообще ты ее нашла?

– Я же сказала, на прогулке, – Сьюзан проследовала мимо Рут на кухню и сразу же налила себе виски. Она глубоко вздохнула, предвкушая продолжение.

– О, Сьюзан, нельзя приглашать в дом посторонних людей. Ты же не знаешь, кем они могут оказаться. К тому же она еще и в палатке ночует, ради Бога!

– Так и поступают люди в походе, Рут. Они спят в палатках, – Сьюзан включила воду, собираясь мыть тарелки, в надежде, что Рут устанет от этого разговора и уйдет.

– У нее хотя бы есть работа? Боже мой! И приют! Ты представляешь, какие люди находятся в приюте? Что общего может быть у тебя с этой женщиной? – вопрошала Рут.

Нахмурившись, Сьюзан повернулась к ней лицом. Что общего у нее с Шон? Очевидно, ничего. Просто им нравится проводить время друг с другом.

– Мы подружились, Рут. С ней я могу поговорить.

– Поговорить? Я поверить не могу, что ты рассказала о своем браке, совершенно постороннему человеку. Тебе не стыдно?

Сьюзан подалась вперед, не обращая внимания на свои намыленные руки.

– Стыдно? Мой муж трахался с двадцатилетней девчонкой в моей постели.

– Сьюзан!

– Рут, перестань, – Сьюзан вернулась к посуде, утомленная этим спором.

Подбросив еще хвороста в костер, Шон откинулась в своем шезлонге. Она чувствовала беспокойство. И Алекс здесь не мог помочь. У него было столько энергии, что даже в темноте, он требовал поиграть с мячом. Она подобрала мячик, мокрый от собачей слюны, и снова бросила ему.

Оглянувшись на три пустые бутылки за стулом, она потянулась за мятой пачкой сигарет. Шон не могла понять, что с ней происходит. Обычно ей нравились эти тихие вечера у костра, вдали от повседневного стресса.

Нужно было признаться себе, что дело в Сьюзан. Она переживала о том, чем сейчас занята Сьюзан, смогла ли Рут загнать ее в угол или нет. Шон удивлялась, как быстро они стали друзьями. Ведь у нее их не так уж много. Несколько в Сан Франциско, в основном это Эми, и всего парочка во Фресно. И все. Шон сама знала, что в этом ее вина. Она не стремилась сближаться с людьми. Как правило, это приносило ей только боль.

Но со Сьюзан все было по-другому. В первый день знакомства она была в ужасном отчаянии, что в Шон проснулись профессиональные качества консультанта из центра. Она просто хотела помочь. И даже не думала, что Сьюзан нуждается в ней как в друге. Она не представляла, что сама начнет считать Сьюзан другом. Другом, к которому она будет стремиться приехать на выходные.