Мирана попыталась открыть рот, но я ее опередил.

— Скажешь еще хоть слово и о завтрашнем ужине можешь забыть раз и навсегда.

Какой бы спесивой и избалованной не была девушка, нотки здравомыслия все же проскальзывали сквозь бурю эмоций, заставляя умерить давление на меня и проглотить заготовленные сорваться с языка слова.

— Артен, Мирана, подождите! — Прокричали догоняющие нас Лендор и Ликирен.

Пришлось остановиться и дождаться друзей, чему я был несказанно рад. При них вираска умерит свой пыл и поостережется лишний раз проявить свою ревность.

— Вы чего такие радостные? — Поинтересовался у парней.

— А ты не слышал? На следующей неделе у нас начнутся лекции по Межрасовым отношениям. К нам пригласили специалиста из их департамента. Представляешь, пару лекций нам будет читать сама Лина маар Тер.

— Кхе-кхе-кхе. — Закашлялся я, вытаращив глаза на друзей, решив, что мне послышалось.

— Кто?

— Лина маар Тер. Она одна из самых знаменитых дипломатов, благодаря ей мы заключили несколько важных договоров и присоединили к Империи Ямос несколько планет галактики Пси, тем самым расширив свои границы.

Честно, мне было все равно, что и как мы присоединили. Единственно, что сейчас имело значение, так это то, что вираска, занимающаяся оформлением моего брака с Маркелой, должна была на днях появиться в академии, и я был уверен, что в отличие от моей драгоценной жены, маар Тер прекрасно меня запомнила.

— Артен, что с тобой? — Заметив ошарашенное выражение моего лица поинтересовался Ликирен.

— А что?

— Да ты сейчас выглядишь так, словно привидение увидел.

— Лучше бы уж привидение, чем такой привет из прошлого. Почему именно сейчас? Вот ведь, маар Тер выбрала время наведаться в Академию. — Пробормотал так тихо, чтобы никто из друзей не услышал.

Плюс один к моей головной боли. Что делать в данной ситуации, я просто не представлял. Оставалось надеяться на удачу и на то, что Лина не выдаст меня Маркеле. Хотя, в это верилось с трудом. Может вообще не появляться в Академии всю следующую неделю? Нет, тоже не выход.

Так ничего и не решив, попрощавшись с Мираной и Ликиреном, отправился домой. Вирк идущий рядом, пытался меня растормошить, но все было без толку, поэтому рикт просто махнул рукой и зашагал вперед.

Я нервно переминался с ноги на ногу у ворот особняка маар Виров. Если поначалу идея прийти в гости казалась достаточно разумной, то сейчас хотелось дать задний ход. Внутри все вибрировало от напряжения и непонятного предчувствия чего-то необратимого. В голове настойчиво билась единственная мысль — бежать. Бежать как можно дальше. Тело начал сковывать страх, не давая пошевелиться. Усилием воли послал по нейронам расслабляющую волну и несколько раз шумно вздохнул.

Чего это я? Глупости какие. Не съедят же меня там, в самом деле. Вряд ли родители Мираны похожи на монстров, коих рисует мое воображение. Скорее всего — это чопорные аристократы, помешанные на чистоте крови и традициях. Если начнут разговор про наши с девчонкой отношения, дам понять, что кроме, как на дружбу надеяться нечего, но при этом обязательно упомяну, что всегда буду готов выступить на стороне их семьи, и поддержать в трудную минуту. Пора заводить связи и строить мосты в будущее. В одиночку в этом мире ничего не добиться. Иметь друзей среди маар Виров дорогого стоит. Таким шансом нельзя разбрасываться.

С такими мыслями, я стряхнул оцепенение и нажал на звонок.

Высокий, немного сутулый итранин, в котором я признал дворецкого, открыл дверь, пропуская меня внутрь.

Стараясь не крутить головой по сторонам и не открывать от изумления рот, с интересом разглядывал убранство гостиной. Размеры особняка поражали своими габаритами. Если честно, то, когда направлялся сюда, пытался мысленно представить обстановку дома маар Виров. Почему-то казалось, что особняк должен был быть обставлен старинной мебелью в средневековом антураже и темных тонах.

М-да, похоже я в свое время пересмотрел ужастиков. Все оказалось намного прозаичнее. Все время забываю, что я не у себя на Земле, а в далеком будущем с его новшествами и технологиями. Большая светлая комната в стиле хай-тек. Все четко и лаконично, никакого излишества. Если честно я не поклонник такого интерьера. Мне всегда нравилось что-то более мягкое, уютное. Здесь же создавалось ощущение, что я нахожусь в рабочем офисе. К тому же, белоснежная обивка дивана и кресел не располагала к посиделкам. Казалось, что примости я на них свою пятую точку и непременно запачкаю, а уж дотронуться руками и оставить на подлокотнике отпечатки пальцев, спаси Небо.

Удивляюсь, как они вообще умудряются держать мебель в таком идеальном состоянии, если только все это не рассчитано на гостей и посетителей с целью произвести впечатление и ввести в ступор.

Пока осматривался, услышал звук легких шагов, а подняв голову, увидел спускающуюся по винтовой лестнице со второго этажа Мирану.

— Привет, Артен. Рада, что ты все же пришел. Я до последнего сомневалась.

Видя с каким ужасом, я осматриваю гостиную, Мирана засмеялась, а затем, взяв за руку, потянула в сторону двери, расположенной в дальней части комнаты.

— Сюда. Обычно мы собираемся тут. Главная гостиная рассчитана для принятия деловых партнёров отца. Атмосфера безотказно действует, заставляя нервничать и идти на уступки.

Попав в следующее помещение, я с облегчением перевел дух. Стены, покрашенные в чуть коричневатый цвет; мягкие, кресла с наброшенными на них пледами; два небольших диванчика с чуть потертой обивкой; и вытянутый между ними стол, накрытый скатертью и сервированный на четыре персоны.

Недоуменно посмотрел на девушку.

— Мы что, будем только вчетвером?

Честно сказать, на такое я не рассчитывал. Почему-то казалось, что на ужине кроме меня, окажутся еще приглашенные. Видимо нет.

— А кого тебе еще нужно? Ты, я и родители, вполне достойная компания или ты так не считаешь?

Вот и как ответить на такой провокационный вопрос? Сказать нет — значит, нанести оскорбление; ответить да — подписаться под собственной несостоятельностью и признать, что меня обставили по всем статьям.

Мирана в это время разлила вино и протянула мне бокал. Прислонившись бедром к подлокотнику дивана, покрутил янтарную жидкость, наблюдая закручивающуюся спирать и чуть пригубил.

— Ну так что скажешь? — Не отступила от своего вираска.

К счастью, отвечать мне не пришлось.

В это время дверь открылась, и в комнату вошла пара вирасов. Сначала мой взгляд выхватил мужскую фигуру. Отец Мираны производил впечатление одним только видом. Лет пятидесяти, с гладкой, холеной кожей, не имеющей ни единой морщинки, властным выражением лица, зачесанными назад синими волосами, в которых