терпение, чтобы не пытаться вбить в нее немного здравого смысла. Вместо этого я кладу руку ей на плечо. — В школах-интернатах для девочек нет парней. С твоей сверхактивной сексуальной жизнью тебе буквально пришлось бы стать лесбиянкой.

Она съеживается. — Отвратительно. Киски меня не привлекают.

— Точно. — Я торжествующе улыбаюсь. — Итак, ты просто зайдешь со мной внутрь?

Задумавшись на мгновение, я думаю, что она собирается согласиться, когда качает головой. — Нет, я иду через улицу. Но ты должна пойти со мной.

— Абсолютно нет. Зачем мне это делать?

— Чтобы убедиться, что я доберусь до школы вовремя. Ты можешь сказать мне, когда нам нужно идти, и я обещаю послушаться.

Я бросаю ключи в сумочку и открываю дверь. — Нет. Этого не произойдет.

Она встречает меня у багажника. — Пожалуйста? Я просто хочу увидеть его на секунду.

Ее нижняя губа выпячивается, и я ненавижу ее за этот ход. Ни при каких обстоятельствах я не хочу снова видеть Нокса — не после того, как он унизил меня в закусочной, только чтобы позже вечером вести себя как последняя задница. Ладно, может быть, я солгала, и, может быть, я действительно хочу увидеть его снова, но в этом-то и проблема. Из всей лжи, которую он извергает, только одна правда. Мне не место рядом с ним. Тем не менее, чего я меньше всего на свете хочу, так это отдать Тессу в школу-интернат.

— Хорошо, но только на минуту.

— Ура! — Она ликует. — Спасибо. Спасибо. Спасибо.

Взяв ее за руку, мы вдвоем переходим улицу и заходим за государственную школу. Проходит всего секунда, прежде чем я замечаю его — прислонившись к кирпичной стене, выглядящий как чистое определение плохого мальчика. Облако дыма вытекает из его рта, когда он смеется над чем-то, что сказал Зейн, и я легко могу потеряться в этой улыбке. Ненавидеть его было бы намного проще, если бы он не был отвратительно хорош собой.

— Лейни. — Тесс привлекает мое внимание. Я остановилась как вкопанная. — Что ты делаешь? Пошли.

— В-верно. Извини.

Как только мы подходим на расстояние в несколько шагов от них, моя сестра отпускает мою руку и прижимается к своему парню. Я игриво закатываю глаза, вытаскивая телефон из кармана. Я не собираюсь пытаться вписаться в это. Нокс совершенно ясно дал понять, что мне не следует ошиваться рядом с ними. Я просто даю Тессе несколько минут с Истоном, следя за тем, чтобы она вовремя пришла в школу. Вот и все.

— Что, никакого привет? — Спрашивает знакомый, но дерзкий голос.

Я поднимаю глаза и вижу, что Нокс одаривает меня одним из своих тлеющих взглядов. От этого невозможно отвернуться, и мне нужно напоминать себе дышать, когда я пытаюсь сохранить самообладание.

— Привет.

Он хихикает себе под нос, но достаточно громко, чтобы я услышала. — Итак, ты делаешь это своей новой привычкой?

— Что?

— Таскаться за Тессой, куда бы она ни пошла?

Прошло всего пару минут, а он уже действует мне на нервы. — Нет.

Оглядев меня с ног до головы, он встречает мой взгляд. — Это очень плохо.

Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не реагировать на чувство, к которому я не привыкла, трепещущем в моем животе. Позволить ему хоть немного повлиять на себя — плохая идея, но меня тянет в двух разных направлениях. Одна часть меня хочет держаться как можно дальше. Забыть его имя и вести себя так, как будто его не существует. Другая, однако, жаждет его присутствия, как наркотика. Она хочет тратить каждое мгновение бодрствования на изучение всего, что нужно знать о нем. Его счастливые воспоминания. Каждая его неуверенность. Его любимые вещи. Я хочу все это.

— Ну, может быть, если бы ты не был таким придурком все время, я могла бы быть рядом с тобой.

Он кладет руку на грудь и притворяется обиженным. — Ой. Ты ранишь меня.

Сарказм сочится с его губ, как яд, насмехаясь и угрожая нанести ущерб, если я позволю. Его цель — опустить меня до своего уровня, а я слишком высоко, чтобы так низко пасть.

— Нокс, ты не можешь быть милым хоть раз в жизни? — Спрашивает Тесс, пытаясь встать на мою защиту.

Он усмехается. — Что в этом было бы забавного? Кроме того, если малышка Лейни не может с этим справиться, ей следует держаться подальше — как я и сказал ей в пятницу вечером.

— Иди нахуй, — огрызаюсь я, ярость нарастает из-за того, что он думает, что у него есть какое-то право голоса по поводу того, что я делаю.

Его брови приподнимаются. — Черт возьми, Бэмби, это какие-то резкие слова. Где ты этому научилась?

Это слишком много. Независимо от того, насколько спокойной я пытаюсь оставаться, он проникает мне под кожу и задевает каждый мой нерв. Прошло всего пять минут, а я уже готова взорваться из-за него.

— Тесс, не опаздывай в школу. Я встречу тебя там.

С этими словами я разворачиваюсь и ухожу, в попытке оставить гнев и ярость позади себя. Нокс — мудак. Худший из худших. Он знает, как вывести меня из себя, и питается этим. Я всегда старалась быть доброй к другим, но с ним мне как будто просто хочется врезать по его великолепному лицу.

Я на полпути к ХГ, когда чья-то рука обхватывает мое запястье. Судя по тому, как моя кожа горит при соприкосновении, мне даже не нужно смотреть, чтобы узнать, кто это. Однако, чего я не ожидаю, так это увидеть уязвимое выражение в глазах Нокса, когда я оборачиваюсь.

— Чего ты хочешь?

Он вздыхает и отпускает меня. — Мне жаль, ладно? Я думал, мы просто дурачимся.

Я качаю головой. — Ты не шутил. Ты обращаешься со мной как с изгоем с той секунды, как мы встретились, говоришь мне уходить и что я не должна находиться рядом с тобой или твоими друзьями.

— Ну, тебе не стоит. — Как только слова слетают с его губ, я снова собираюсь уйти, но он останавливает меня. — Я не говорю, что это плохо. У тебя есть своя собственная жизнь. Ты заслуживаешь большего, чем быть втянутой в наше дерьмо.

— Разве это не мне решать?

Он пожимает плечами. — Если бы я думал, что ты сделаешь правильный выбор, конечно. Но я вижу этот взгляд в твоих глазах, то, как огонь смешивается со страхом, и я не думаю, что ты сделала бы правильный выбор.

— Еще раз, пошел ты.

— Видишь? Как это. Я уже отравляю твой жизнерадостный настрой. — Он протягивает руку и проводит костяшками пальцев по моей щеке. — Не будь так строга ко мне сейчас. Нежность прекрасно смотрится на тебе.

Просто так, он поворачивается и оставляет меня застывшей там, где я стою. Клянусь, перепады настроения этого парня приводят меня в бешенство.

***

Я сижу