– Ну и чего у тебя такой кислый вид? Обожаю финики! А запах-то у них какой! – Горыныч нагнулся ближе, вдохнул и чихнул.

– Будь здоров!

– Да… апчхи!

– Ещё раз будь здоров.

– Апчхи, апчхи, апчхи…

– Может, отнесёшь лохань подальше? Пока своим чиханием тут всё не поджег?

Горыныч махнул тремя головами и со скоростью ветра оттащил к забору лохань с финиками. Когда он вернулся, Цыпилик заботливо налил чай.

– На вот, а то и впрямь всё тут подпалишь.

Ягуся в это время заботливо перебирала разные сушеные корешки.

– Никак в толк не возьму, куда делась Липлянка плодоносящая, я же её вчера здесь оставляла.

Зевушка, прищурившись, посмотрела на Ягу и, взмахнув крыльями, полетела в кладовку.

– Зёвушка, ты куда?

– Я порядок наводила и…

– Какой порядок? – заглядывая в кладовую, спросила Яга.

С верхних полок посыпались маленькие мешочки и пучки сушеных трав прямо на Зёвушку. Ягуся мгновенно вытянула руку и щёлкнула пальцами – все замерло.

– Выбирайся!

Зёвушка схватила несколько мешочков, один из которых был перевязан красной нитью, и вылетела из кладовой.

– Я нашла, – протянула она мешочек.

– Никогда, слышишь, никогда не смей без меня тут что-либо трогать!

Ягуся посмотрела на Зёвушку, та уже было собралась заплакать, но увидев многозначительное выражение, решила не испытывать судьбу.

– Я хотела помочь…

– Верю, только теперь нам с тобой предстоит генеральная перестановка. Да ты не расстраивайся. Всё равно я давно хотела навести порядок, только помощницы у меня не было. А сейчас, пожалуй, самое время. Надо б книгу учетную завести…

Зёвушка взлетела, обернулась вокруг себя несколько раз и захлопала своими шикарными ресницами.

– Я помогу!

– Конечно, поможешь. Как же я без тебя справлюсь.

Пока Яга с Зёвушкой занимались уборкой и перестановкой, Цыпилик спасал Горыныча от чихания, а это оказалось не так уж и просто. Чай не спасал, ватрушки и пончики тоже. И тут Горыныч вспомнил:

– Апчхи, апчхи! По-моему, есть одно средство, его моя бабушка использует, правда не помню, от чего оно, но очень эффективное. Апчхи!

– Рассказывай, не тяни!

– Апчхи! Надо взять лапку замороженного гуся и потереть за ухом.

– Где я тебе сейчас гуся возьму и тем более замороженного – лето на дворе.

– Апчхи! Ну, тогда не знаю…

– Могу живого притащить. Но сразу говорю, гуси у Ягуси все на учёте и замораживать она их точно не позволит.

– На кой мне её гуси? Они, в общем-то, гуси-лебеди, а тут гусь нужен. Апчхи!

– А, может, тебе полетать надо? Давай, круг над Лихолетьем сделаешь и вернёшься. Может, и гуся найдёшь замороженного.

Горыныч кивнул и взмахнул крыльями. Паук наблюдал за улетающим другом и ещё долго слышал его непрерывное чихание, а затем слышимость пропала, оставив лишь красные вспышки в облаках.

– Вот так чудо-финики, – вздохнул Цыпилик, – и кто бы мог подумать, что такое случится.

Глава 9

Пока Горыныч летал, громыхая раскатами в облаках, мы собрались в путь.

– Надо поторопиться, нам ещё Ягусино зеркальце забирать.

– А где же оно? – спросила Мили.

– В моей мастерской самоцветов.

– У меня складывается впечатление, – вздохнула я, – что всё это и есть одна большая кладовая и мастерская в одном лице.

– Ничего подобного! Всё разделено тоннелями и переходами.

– Но они же связаны между собой?! Значит, целая система.

– Василиса, иногда ты слишком умная.

Он махнул рукой, и в стене, где ещё секунду назад ничего не было, образовался портал.

– Вот это да! – отпрыгнув, воскликнула кошка.

– Пойдёмте.

Камис зашел в портал и пропал, мы переглянулись.

– Тебе не кажется всё это странным?

– Кажется, но любопытство берёт верх. Пойдём, а то ещё застрянем.

Голова Камиса выглянула из портала.

– Ну, что застыли? Я же не могу вечно держать вход открытым!

Дважды нас упрашивать не пришлось. Оказавшись в непонятном тоннеле, я испытала чувство невесомости и головокружения. Казалось, что стены вращаются вокруг меня, но сделав первый шаг, поняла – стою на твёрдой поверхности. Портал позади нас закрылся, издав пронзительный звук.

– Что это такое? – воскликнула кошка.

– Мили, ты где? Здесь совершенно ничего не видно.

– Идите на мой голос, – крикнул Камис.

– Как можно идти в темноте?

– Василиса, ну что ты как маленькая, переключи зрение, —ответила Мили.

Точно, я совсем забыла о моей новой способности. Попробовала сконцентрироваться, но моё внимание словно кто-то отвлекал.

– У меня не получается.

– Как не получается?

– А вот так. Не получается, и всё.

– Ладно, держись за меня.

Я чуть присела и нащупала пушистый хвост своей попутчицы.

– Аккуратней! За хвост не дёргай, а то усы мне обломаешь.

– Я постараюсь.

Идти по тоннелю в полной темноте то ещё испытание. Пару раз я спотыкнулась и чуть не упала, поэтому пришлось нащупать стену. Постепенно глаза привыкли и даже показалось, что стало светлее, чему я очень обрадовалась. Вдалеке мелькнул яркий свет.

– А теперь советую закрыть глаза.

– Зачем?

– В целях сохранения зрения. Кому будет нужна слепая кошка или слепая девчонка?

Уговаривать нас не пришлось. Пройдя несколько метров, мы вошли в залитую светом комнату. Чувствуя, как свет проникает сквозь веки, я зажмурилась ещё сильней и прикрыла глаза рукой. Послышался щелчок и звонкие переливы колокольчиков.

– Можно открывать!

Нашему взору предстало огромное помещение, площадь которого никак не меньше футбольного поля. Горки изумрудов, сапфиров, рубинов и алмазов возвышались, искря и переливаясь в лучах света. Возле каждой горки стоял столик с инструментами и колбочками.

– Вот это да!

– Да уж, захватывает. Я даже в самых дерзких фантазиях не могла и представить себе такое.

– Это только начало. Вы ещё не видели зал Ягодных самоцветов и Малахитовую рощу. Здесь только те камни, которые наиболее популярны у человечества. Хотя есть и такие, которые имеют большую ценность, но об этом знают единицы.

– Это как?

– А вот так. Например, есть камень забвения – Дреодит. Великий монах им пользуется, кстати, все думают, что он умер. А на самом деле он нашел способ путешествия во временном пространстве.

– Поразительно, я о таком и не слышала!

– Рад, что смог тебя удивить. Пойдёмте дальше.

– Почему тут много столиков, а никого не видно?

– Не задавай глупых вопросов.

– И вовсе вопрос не глупый.

– Не знаю, – пожав плечами Камис, – так получилось…

– Хм, странно.

– Да, в один прекрасный день наши искатели принесли необычный камень. Мы поместили его в шкаф новейших открытий для исследований, а затем стали происходить удивительные явления – гномы начали постепенно исчезать.

– Как же Вы не заметили пропажу работников?

– Да я сам так и не понял. Работа не останавливалась, да и текучка такая…

– Раве так бывает?

– Наверное, – произнёс Камис