— Именно поэтому, вам очень повезло, что я вернулся, — фыркнула я, подходя к дальней стене пещеры. — Вот только я вас сразу предупреждаю, — повернулась я лицом к собравшимся, — место, куда я хочу вас пригласить не то, чем кажется на первый взгляд…

— Что он несет? — нарочито громко поинтересовался бывший очаровательный мужчина. Определенно страшноват, как по мне.

— Конечно, нам может понадобиться сторожевой пес снаружи, если ты так настаиваешь?

Кудрявый Возможно Джарред недовольно засопел.

— Если вдруг надумаешь, то дай знать, — добавила я, вновь обратившись к собравшимся. — Я предупреждаю вас сразу, чтобы попытаться донести до вас одну очень важную истину. Это место, — развела я руки в стороны, — все одно, как зев чудовища, в нутро которого я хочу, — особенно выделила я два последних слова, прекрасно зная, что Он слушает, как и то, что ему почему-то нравится, когда я говорю о нем гадости, которые в общем-то не такие уж и гадости, а скорее констатация фактов, — вас пригласить. Запомните кое-что, что поможет вам существовать относительно комфортно внутри. Во-первых, лучше не ходите на личные половины, которые я вам покажу. Во-вторых, как бы сильно не хотелось, лучше не тырить то, что приглянулось. Мне не жалко, но кое-кому может не понравиться, а я не так уж хорошо им управляю. В-третьих, постарайтесь не думать о том, как вы меня терпеть не можете и что бы вам хотелось со мной сделать — это тоже может дурно закончиться. И, пожалуйста, постарайтесь особо не задумываться о том, кто жил там, — кивнула я себе за спину, — раньше. Готовы?

Слушатели мои нервно переглянулись и совсем без энтузиазма кивнули, должно быть, думая о том, что я немного с приветом.

Мысленно махнув на них рукой, прекрасно понимая, что совсем скоро придется все повторить по второму разу уже с другой стороны, я сняла перчатки с рук, взяла небольшой нож, что валялся тут же на полу, и осторожно надрезала ладонь. Действовать нужно было быстро, пока края раны не сошлись, потому как резать себя несколько раз подряд занятие малоприятное.

Я знала стену перед собой до последней трещинки, выемки, камешка, потому быстро нашла нужное мне место и провела по нему ладонью. Моя кровь точно впиталась в темно-коричневую поверхность камня, активируя древнее заклятье «хозяина королевской крови». Некогда любой член королевской семьи мог самостоятельно запечатать все входы и выходы в замке при помощи всего нескольких капель крови. Я была последней, кого династия некогда приняла. Из ныне живущих теперь есть всего три человека, которые могут открыть эту дверь: я, Киран и Кит, как носитель моей и Кирана крови. Может быть есть еще, но других наших потомков я не знаю. Я не сказала Киту об этом, он был в полной уверенности, что если будет держать в одной руке амулет, а другую порежет и помажет кровью стену, то все случится как надо. Не знаю, что меня останавливало от подобного признания, просто казалось, что для мальчика это будет лишним бременем в жизни. Мне было безразлично, кто кем был когда-то, какое положение занимал, но я понимала, что люди склонны сожалеть о минувшем. Нужно ли Киту такое знание? Не знаю. Тем временем, поверхность камня истончилась, превращаясь в золотистую завесу, которая отделяла пещеру от того, что было внутри, за моей спиной слаженно охнули, а я более ни на кого не обращая внимания шагнула вперед.

Далеко не сразу за мной последовали остальные, включая Терезу, которую прямо на импровизированных носилках внесли Джарред и Кит. Но все же первой вошла Лил. И надо было видеть ее лицо, стоило ей это сделать.

Дворец Эйлирии место, где однажды соединились ведущие направления магии того времени, чтобы создать величайший оплот мысли и фантазии, на которую только были способны люди. Это огромное сооружение включало в себя все то, что было положено иметь жилищу королей: сады, галереи, внутренний парк с прудом и фонтанами, кладовые и бальные залы, кабинеты и библиотеки, шикарные личные покои и бесчисленное количество комнат для людей различного сословия и положения во дворе.

Перечислять я могла бесконечно, но то, что было действительно важно, так это место, где когда-то он был построен. Сочленение нескольких магических источников, что сходились прямо под этим зданием, в буквальном смысле развязывало руки тем, кто работал когда-то над его строительство. Лучшие маги и их ученики вплетали свои заклятия в каждый сантиметр этого строения. Тут никто и никогда не занимался уборкой помещений, не думал о сохранности продуктов и сроках годности, не задумывался над тем, чтобы позвать музыкантов или танцовщиц для увеселения гостей. Вся мебель, полы, картины не знало ни старости, ни пыли. Со временем, уже после того, как Эйлирия превратилась в Элио, мы с Кираном стали кое-что замечать. Дом, вернее, то количество магии и заклятий, что было в него влито, стало преобразовываться в нечто разумное. И это разумное имело свой характер и разум, и честно сказать, хотя Он и не обижал меня, но пугал порой до черных кругов перед глазами. Ему нравилось оживлять картины прошлого. Причем он мог брать их, как из собственной памяти, так и из моей. Когда все то, что случилось произошло, именно этот засранец чуть окончательно не перетряхнул мне мозги. Стоило мне подумать о ком-то из них, как он устраивал мне просто бесконечный показ, точно улавливая мои воспоминания. Помимо прочего, он мог их и переворачивать, подстраиваясь под реалии. Таким образом, я порой общалась с покойниками, они же разыгрывали передо мной сцены из прошлого, оставляя меня в качестве наблюдателя, смотрела, как я и Киран занимаемся любовью, смотрела, как этим же занимаются король с королевой, камердинер с кухаркой, кухарка с лакеем, младшей брат Кирана с кухаркой, к слову сказать, перечислять я могу до бесконечности. Никто лучше меня не знал историю дворца и того, кто чей папа. Если сначала меня это пугало, потом приводило к мысли, что я сошла с ума, но где-то лет через десять мне стало даже нравиться. Мы словно общались таким вот образом. Вот и сейчас, с центральной лестницы, ведущей в вестибюль, точно живая шествовала мать Кирана. Не очень высокая, плотная и миловидная шатенка, в простом для королевы, домашнем платье темно-лилового цвета, она радостно улыбалась. Я помнила это, как и знала то, зачем она шла.

— Сынок, с возвращением домой! — достаточно громко провозгласила она. — Кто эта юная особа рядом с тобой?

В моей памяти юной особой была молоденькая я, тогда Киран впервые привел меня познакомить с родителями. В реальности, первой вошедшей девушкой была Лил, которая считала меня мужчиной и сейчас явно решила, что королева из моих воспоминаний, мать дедушки целителя. Ну, судя по тому, как отвисла ее челюсть.

Я никак не отреагировала на ее появление, прекрасно зная, что старый проказник был бы в восторге, если бы я начала голосить во все горло. Потому, лишь дождалась, когда улыбающаяся королева спустилась с лестницы, и направилась ко мне с явным намерением обнять, как когда-то Кирана. Вот только, стоило ей протянуть ко мне руки, как виденье тотчас развеялось, оседая вокруг меня неощутимой пылью прожитых лет.

На некоторое время воцарилась тишина. За это время в проход вошли и остальные, и должно быть, этого было достаточно, чтобы Лил пришла в себя.