Не сумев взять город с ходу, французское командование было вынуждено во второй половине дня 4 августа прекратить атаки и начать более серьезную подготовку к решительному штурму Смоленска.

К исходу дня противник с трех сторон плотно обложил город, усилив свои войска двумя пехотными корпусами. В резерве находились 4 кавалерийских корпуса и гвардия. Общая численность французских войск у Смоленска достигала 140 тыс. человек при 300 орудиях. Против оборонявшихся неприятель оборудовал 11 батарей. По возможности артиллерийские батареи французов маскировались строениями предместья.

В ночь на 5 августа на Военном совете было решено за отсутствием выгодной позиции для сражения, а также во избежание обходного движения французских войск отказаться от генерального сражения у Смоленска и «дать его там, где представится более удобное место». Но, чтобы не быть отрезанным от дороги на Москву, решили, что 1-я армия будет продолжать защищать Смоленск, а 2-я пойдет по Московской дороге к Соловьеву перевозу через Днепр, оставив у Смоленска на Московской дороге перед речкой Колодни авангард под командованием князя Горчакова. Для прикрытия движения армии князя Багратиона один корпус 1-й армии должен занять город, а остальные корпуса должны находиться на правом берегу Днепра.

Для сообщения города с правым берегом было наведено помимо постоянного еще два понтонных моста и поставлена сильная батарея.

Корпус Раевского, защищавший Смоленск, был выведен из города и заменен корпусом 1-й армии Дохтурова. В помощь Дохтурову были назначены дивизии Неверовского и Коновницына, а также бригада 12-й дивизии Колюбакина. Дивизия Лихачева заняла Свирское предместье и Королевский бастион. 7 —я дивизия генерала от артиллерии П.М. Капцевича — Солдатскую слободу и Рославльское предместье, 27-я дивизия Неверовского и 6-й егерский полк генерал-майора Палицына — Офицерскую слободу и Рачевскую. Перед их левым флангом, близ Днепра, расположились: Иркутский, Сибирский и Оренбургский драгунские полки, а также небольшое количество казаков под началом генерал-майора Скалона. 3-я дивизия Коновницына стала в резерве у Молоховских ворот. Королевский бастион и Молоховская башня были уставлены пушками. Кроме того, сильная батарея была поставлена на правом берегу Днепра, выше и ниже Смоленска, для обстрела неприятеля с фланга.

Всего на второй день сражения в боях со стороны русских участвовало 30 тыс. человек и 169 орудий.

В свою очередь по приказу Наполеона у Смоленска к утру 5 августа собралась вся французская армия, за исключением корпуса генерала Жюно, который сбился с пути и подошел только к 5 часам пополудни. К утру французская армия расположилась следующим образом: 3 дивизии Нея встали против Свирского предместья и Королевского бастиона; 5 дивизий Даву — в центре напротив Солдатской слободы и Рославльского предместья; дивизия Понятавского — против Офицерской слободы; правее его, до Днепра — три кавалерийские дивизии корпуса Мюрата. В резерве за центром, позади корпуса Даву расположилась гвардия. Корпус вице-короля Евгения Богарне стоял на Каснинской дороге между Корытней и Лубной, верстах в 15 от города. В его задачу входило наблюдать, не появятся ли там русские войска, чтобы атаковать французскую армию с тыла. Всего противник сосредоточил под Смоленском до 150 тыс. человек.

Расположение русской артиллерии под Смоленском 5 августа 1812 г.

С восходом солнца Наполеон ожидал, что русские выступят из города и начнут генеральное сражение, но на русской стороне было заметно лишь передвижение войск.

Любопытно, что в качестве ударной силы Наполеон решил использовать 5-й корпус генерала Понятовского. По свидетельству доктора французской императорской гвардии де-ла-Флиза, Наполеон, обращаясь к полякам под Смоленском, сказал: «Поляки, этот город принадлежит вам!»[18]

Понятовского уговаривать не пришлось. Вспомним, что и весной 1920 г. пан Пилсудский пытался включить Смоленск в состав Великой Польши «от можа до можа» (от Черного моря до Балтийского).

Сбитый с толку действиями русских, Наполеон думал, что они перейдут в наступление, и потому держал свои войска на позиции. Но около полудня оп получил известие об отступлении нашей армии по Московской дороге. Сначала он этому не поверил, до того этот план русских казался странным: оборонительный бой в то время, когда армия отделена от своего передового отряда рекой, и, наконец, это отступление… Он отправился лично к Шеину острогу и убедился, что это так.

Первой мыслью Наполеона было отрезать отступавшие войска от тех, которые находились у Смоленска. Для этого он приказал искать броды, но разведчики только напрасно утопили лошадей. Хотя у Прудищева и был хороший брод, но его не нашли. Теперь Наполеон разгадал намерение русских выиграть время, но было уже поздно.

Тогда Наполеон решил, сбив русский отряд, занимавший Смоленск, занять город и там переправиться через Днепр. Он разослал приказания об общей атаке корпусам Нея, Даву и Понятовского.

В 3 часа дня 5 августа напротив правого крыла русских, из бивуака, где стоял Наполеон, взвилась сигнальная ракета, и лавина французских войск появилась на горизонте. Вскоре взлетела вторая ракета, третья, а вслед за ней ядра и гранаты из 250 орудий и тысячи пуль посыпались на город. Ужас охватил смолян. По словам очевидца, «Нельзя было ступить шагу, чтобы не пролетела пуля или не стукнуло в стену ядро». Горожане бежали в церкви, но и там не было спасения от ядер и гранат.

А тем временем французские войска подошли к городской стене. Русские драгуны не выдержали кавалерийской атаки дивизии Боюйера и в страшном беспорядке вбежали в город через Молоховские ворота. Здесь погиб генерал Скалон, которого Наполеон позже велел похоронить со всеми воинскими почестями в Королевской крепости и сам присутствовал на похоронах.

Затем генерал Понятовский, выдвинув у берега Днепра батарею в 60 орудий для обстрела мостов, Заднепровской батареи, Рачевки и Офицерской слободы, пошел со своей пехотой на эти предместья. В Рачевке и Офицерской слободе от множества гранат вспыхнули пожары. Войска Понятовского ворвались туда. Поляки неоднократно кидались к самым стенам, даже небольшими, по 15―20 человек, группами врывались в Рачевские ворота с криками: «Да здравствует отчизна!» Но ни один из них не вернулся, все были убиты пулями или штыками. Генерал польского отряда Грабовский был заколот здесь гренадером Тобольского полка. Кроме того, были убиты польский генерал Зайончек и полковник Круковецкий.

А в это время генерал Ной занял Свирское предместье и выстроил одну дивизию против Королевского бастиона, но не атаковал его, посчитав (и правильно), что у него недостаточно для этого сил.

Между тем Наполеон готовился провести главную атаку войсками Давуна Молоховские ворота. Расположенные в Солдатской слободе части Капцевича и Коновницына не выдержали натиска передовых французских полков и отступили в крепость. Городские стены были для французов непреодолимой преградой, но русские войска не могли вполне воспользоваться их защитой, так как стены не были приспособлены к расположению за ними орудий.