В 1736 году принца Фредерика, наконец, женили на шестнадцатилетней принцессе Августе Саксен-Кобург-Альтенбургской, не отличавшейся особой красотой, но мягкого характера и всецело преданной своему мужу. Вокруг молодой пары тут же сформировался оппозиционный двор. Надо сказать, принц стал недурным семьянином и много уделял внимания своим детям. Сближения между ним и отцом так и не произошло. Даже скоропостижная преждевременная смерть Фредерика не изменила презрительного отношения Георга II к нему. В конце того же года скончалась младшая дочь Георга Луиза, датская королева. По этому поводу король высказался следующим образом:

– Это был роковой год для моей семьи… Я потерял моего старшего сына – но я рад этому… Теперь ушла Луиза. Я знаю, что не любил своих детей, когда они были маленькими, не переносил, когда они забегали в мой кабинет. Но теперь я их люблю так, как и большинство отцов.

Невзирая на позднее вступление в брак, Фредерик успел основательно обеспечить престолонаследие, обзаведясь восемью детишками (младшая дочь появилась на свет уже после его кончины). Поэтому по смерти короля Георга II на престол под именем Георга III взошел его внук. Это был первый монарх из ганноверской династии, родившийся в 1738 году в Великобритании и выросший в семье, общавшейся в быту на английском языке, чему его отец Фредерик придавал большое значение. Тем не менее говорил он с сильным немецким акцентом и весьма нередко неприятно удивлял придворных высказываниями такого рода:

– Сердце мое никогда не забудет, что им движет немецкая кровь.

Вообще-то у Георга III была репутация добродетельного мужа и отца семейства, но, неизвестно по какой причине, до сей поры упорно бытует легенда, запущенная в 1770 году, согласно которой он в возрасте пятнадцати лет тайно вступил в брак с «прекрасной квакершей» Ханной Лайтфут и прижил с ней двух детей. Квакерша будто бы была на восемь лет старше него и замужем, но то ли сбежала от мужа, то ли была похищена принцем, подпольно обвенчавшимся с ней в 1759 году. Ханна якобы довольно рано умерла, но дети выжили. Казалось бы, к этой истории следовало отнестись как к легенде, но она до сих пор занимает историков. Дело в том, что брак этот делает незаконной женитьбу короля в 1761 году на принцессе Софии-Шарлотте Мекленбург-Стрелиц, а всех родившихся от нее 15 детей – бастардами. В Великобритании регулярно возникали потомки Ханны Лайтфут; теперь, когда появились более современные методы установления родства, было доказано, что они не имеют отношения к Георгу III.

Мать короля, энергичная вдовая принцесса Уэльская Августа, хотела побыстрее женить сына либо на прусской принцессе, либо на своей родственнице из рода Саксен-Гота. Однако Георг пожелал вступить в брак с принцессой Софией-Шарлоттой из крошечного, одного из самых отсталых суверенных государств Германии, герцогства Мекленбург-Стрелицкого. Он пришел к этому решению весьма необычным образом. Ему в руки попало письмо семнадцатилетней принцессы к королю Пруссии, требующее, чтобы тот положил конец бесчинствам солдатни в ее родном герцогстве. Это письмо приобрело такую известность, что его не только переписывали от руки как образец красноречия, но даже и напечатали, после чего несколько копий попали в Англию. Прочитав письмо, Георг будто бы заявил:

– Вот именно эту девушку я избираю своей супругой – сие послание выказывает ту ее красоту, каковая никогда не увянет.

Для заштатного полунищего немецкого двора Шарлотта получила неплохое образование. С семилетнего возраста ее обучением занималась поэтесса фрау фон Грабов, которую называли не иначе как «немецкой Сафо». Принцесса бегло говорила по-французски и по-итальянски, впоследствии быстро выучила английский и прекрасно владела пером по части эпистолярного жанра. В частности, не будучи знакомой лично с французской королевой Марией-Антуанеттой, она вела с ней весьма оживленную переписку. Помимо штудирования языков, к ее образованию также было приложено обучение истории, ботанике и естественным наукам. Несмотря на все эти незаурядные познания, Шарлотта сильно разочаровала жениха: она была не то что не совсем пригожа лицом, но, чего уж там скрывать, откровенно безобразна. Похоже, Георг мудро исповедовал нехитрую житейскую истину «стерпится – слюбится» и мирно прожил с ней всю жизнь, став отцом 15 отпрысков. Похоже, он все-таки так и не привык к неказистому облику супруги, о чем говорит следующий факт. Георг заказал придворному художнику портрет Шарлотты, который тот добросовестно написал, как говорили современники, с большим сходством с оригиналом. Король же остался недоволен и отказался оплачивать живописцу его труды.

Королева была исключительно набожна и добродетельна, в частности, она упорно отказывалась принимать во дворце небезызвестную леди Эмму Гамильтон21 как в качестве жены посла Великобритании сэра Уильяма Гамильтона, так и спутницы жизни национального героя, адмирала Горацио Нельсона. Шарлотта считала себя идеальной супругой монарха и образцом для подражания подданных, чего нельзя было сказать о родственниках мужа.

История сестры Георга, принцессы Каролины-Матильды, выданной замуж за безумного датского короля Кристиана VII и вступившей в скандальную связь с всесильным лейб-медиком супруга Йоганном-Фридрихом Штруэнзее, прогремела на всю Европу22. Но добродетель датского двора в конце концов восторжествовала, Штруэнзее был предан жестокой казни, а королева лишена всех прав, включая родительские, и закончила жизнь в ссылке. Умерла она совсем молодой, причем, как подозревают медики, не последнюю роль в ее безвременной смерти сыграло редкое наследственное заболевание порфирия.

Еще больше подпортил облик королевской семьи младший брат короля Генри, принц Камберлендский (1745-1790). Он избрал карьеру моряка, у которого, как известно, жена имеется в каждом порту. Его связи с актрисами и даже наличие внебрачной дочери еще можно было бы стерпеть, но вот первое в истории Великобритании привлечение члена королевского дома как соответчика по делу о супружеской измене с требованием возместить убытки обошлось короне недешево. В 1769 году лорд Гросвенор застал свою жену и герцога на месте преступления и вчинил принцу иск о возмещении морального ущерба, оцененного им в 10 тысяч фунтов. Вместе с судебными издержками это вылилось в 13 тысяч фунтов, по нынешним деньгам 1820 тысяч фунтов – как вы понимаете, сумму весьма чувствительную для ганноверского семейства.

Пойти против закона монарх не мог, пришлось, стиснув зубы, заплатить. По-видимому, король задал брату хорошую взбучку, ибо принц Генри решил, что с такими дорогостоящими похождениями необходимо покончить. В 1771 году он женился на красавице-вдове Анне Хортон (1743-1808). По мнению короля, хоть дама и была дочерью ирландского пэра и члена палаты общин, а также вдовой дворянина, но по статусу считалась настолько ниже принца, что подобным позорным выходкам членов правящей династии раз и навсегда должен был быть положен конец. Георг III не стал откладывать дело в долгий ящик, и уже в 1772 году сторонники короля провели через парламент «Закон о королевских браках», который запрещал любому потомку короля Георга II вступать в брак без дозволения монарха. Прошу читателя с вниманием отнестись к этому событию, ибо, как ему станет ясно позднее, это положение оказало весьма существенное влияние на судьбы многих членов династии вплоть до конца ХХ века. Закон был значительно смягчен лишь в 2013 году, когда круг лиц, подпадавших под него, был ограничен 6 особами, занимающими ближайшее к трону положение в линии престолонаследия.