— Действительно, может, он еще одумается, — согласилась Машка с Данилой. — Все-таки он получил такие сильные ожоги, вот и снесло слегка крышу.

— Скорее она улетела в неизвестном направлении, — буркнул Тема. — Не понимаю, где он собрался искать себе учителя, который может быть лучше Сенсеича?

— И кто его вообще возьмет? — фыркнула Машка. — Будем реалистами, наши способности в сравнении с большинством бойцов Рейтинга ниже плинтуса. Едва ли Костю можно считать ценным приобретением для какого-либо клуба, занимающего достаточно высокую строчку.

— Ну, у нас высокий потенциал, — не согласился Даня. — И Духи Хранители, которые есть далеко не у всех. К тому же, драконы считаются сильнейшими из них, а у Алекса есть еще и тигр.

Алекс лишь тяжело вздохнул на это заявление.

— Если бы еще от них был какой-то толк.

— Мы с Лоттой легко нашли общий язык, — довольно сказала Машка. — Она учит меня предвидению, как велел Сенсеич. Пока не получается, но Лотта говорит, что я способная ученица.

Каждый из учеников клуба в свое время получил Духа Хранителя, оставившего отметины-татуировки на их теле. Машка — розовую Лотту на пояснице, Костя — синего небесного дракона, Даня — зеленого дракона жизни, а Тема — черного. Алексу же по непонятному стечению обстоятельств достались сразу два духа: Рон-Тиан — огненный дракон и Бьяко Тэн — тигр из семейства тьмы. Все драконы обитали в мире духов и периодически связывались со своими подопечными через сны, а изредка и проявлялись в реальности. По словам Сенсеича драконы должны были помогать ребятам в тренировках, но пока никто кроме Машки и Дани не мог похвастаться нормальными отношениями с духами. Темин черный дракон появился один раз и с тех пор пропал, Костин синий дракон оказался под стать ему характером и больше ругался, чем нормально общался. Но больше всех не повезло Алексу — его Духи Хранители конфликтовали при каждом появлении, мешая друг другу и устраивая драки. Ни о каком обучении тут и речи не шло.

— Мой Мелистер только дураком и неучем меня называет постоянно, — насупился Даня. — Вообще никакого толку.

— Ну, он с тобой хоть разговаривает, — недовольно сказал Тема. — Где мою дракониху носит вообще непонятно, я ее с первого появления больше и не видел. Не везет, так не везет… — Он вдруг застыл на мгновение, потом хлопнул себя по лбу и полез в сумку за ноутбуком. — Точно! Совсем забыл, уход Кости меня сбил с мысли. Хотел вам кое-что показать. Вы читали вчерашние новости Рейтинга?

— Ну, так, пробегал взглядом утром, — ответил за всех Алекс. — А что?

Даня и Маша согласно кивнули. Все они с некоторого времени постоянно изучали форумы и сайты Рейтинга, стараясь быстрее влиться в новый, незнакомый мир мистических боевых искусств.

— Видели новость об убийстве одного из членов клуба Черной Обезьяны?

На этот раз кивки были уже не столь уверенными.

— Сейчас покажу.

Ребята сгрудились у экрана, а Тема открыл внутренний портал Рейтинга и быстро нашел новость с весьма красноречивым названием «Ужасная смерть Кирила Левина — сильнейшего ученика клуба Черной Обезьяны».

— Подождите, — пробормотал Даня. — А не тот ли это парень, который…

— Да, именно он, — подтвердил Тема. — Сами посмотрите на фото. Его сильно избили и буквально пришпилили к стене, но лицо вполне узнаваемо.

— Дошутился пацанчик, — слегка нервно хмыкнула Машка. — Даня, это не ты его так?

Даня аж подпрыгнул.

— Я?! Да когда бы я успел?!

— То есть, отсутствие свободного времени — это единственное, что тебя бы остановило? — уточнила Машка, с трудом сдерживая улыбку.

— Нет, конечно! Я же не убийца! — замахал руками баскетболист, уронив со стола чашку с кофе.

Алекс мгновенно среагировал, уйдя в состояние Сатори, и поймал чашку прежде, чем она коснулась пола.

— Выпендрежник, — ткнула его локтем в бок Машка.

— Мне нужно тренироваться, — смутился Алекс. — Учусь рефлекторно входить в Сатори. Да и кофе здесь удовольствие не дешевое, чего им зря разбрасываться.

— Я тоже постоянно укрепляю разные части тела, — согласился с Алексом Тема. — «Умение должно стать сродни дыханию», так говорил Сенсеич.

— У вас хоть есть эти умения, — насупился Даня. — А я ничему эдакому до сих пор не научился. — Он выразительно посмотрел на Машку. — И я бы при всем желании не смог побить того шутника, не говоря уже об убийстве.

— Да она тебя подкалывает, — успокоил его Алекс. — Никто и не считает, что ты стал бы мстить таким образом.

— Никто из нас, — уточнил Тема. — Интересно, а есть в Рейтинге свои следователи и судьи? Ведь не может же обычная полиция расследовать убийства, сделанные с помощью той жести, которой владеют эти монстряки. И не заинтересует ли их наш Даня как один из подозреваемых?

Даня смотрел на друга и пытался понять, шутит он или говорит всерьез.

— Думаешь, они придут за мной?

— Будем решать проблемы по мере их появления, — сменил тему Алекс. — У нас осталось всего две недели, а потом негласная неприкосновенность закончится. Нам нужно как можно лучше подготовиться к этому времени.

— Это смешно, — фыркнула Машка. — Ты готовишь своего пухленького дружка к банальным школьным соревнованиям все лето, и то у него немного шансов даже на достойный проигрыш. А нам предлагаешь за каких-то полмесяца стать достойными противниками участникам Рейтинга?

Алекс успел рассказать друзьям о своем первом ученике по пути в кафе, и теперь каждый из них старательно поддевал новоявленного «учителя».

— Я и не говорю, что нам нужно как-то форсировать обучение, мы и так делаем все что можем, — отмахнулся Алекс. — Я говорю о бытовой безопасности. Как насчет того, чтобы вложить все полученные от ставок деньги во что-то полезное?

— Ну да, я хотел заложить свою крошку, взять деньги в кредит, а потом купить новый двигатель, — мечтательно прищурился Даня.

— А я потрачу деньги на маленькие женские радости, — сказала Машка, потянувшись всем телом и игриво улыбнувшись.

Тема промолчал, судя по всему, не планируя какие-либо серьезные траты. Он вообще никогда не был особенно привязан к материальным благам.

— Холодное оружие женской радостью только ты считаешь, — мстительно поддел Машку баскетболист.

Машка показала ему кулак и явно намеревалась припечатать его ехидным словцом, но ее опередил Алекс.

— У меня есть идея получше, — сказал он. — Давайте квартиры рядом с новым залом снимем. И тренироваться сможем чаще, и безопаснее будет.

— Идея, конечно, неплохая, — медленно проговорила Машка. — Только зачем мне снимать квартиру, когда у меня есть своя? И ты смотрел адрес нашего нового зала? Это же центр города. Сколько там квартира может стоить? Мы ж разоримся.