— Значит, по сути, это не Костя ушел из клуба, а его выгнали, просто он этого еще не понял? — уточнил Алекс.

— У каждого свой путь, — уклончиво ответил Сенсеич. — И даже уход Кости из нашей школы может быть частью его собственной дороги к мастерству. В любом случае, он уже часть Рейтинга.

Алекс некоторое время молчал.

— Кстати, о мастерстве! Я решил тренировать друга из института, чтобы он смог постоять за себя и хотел посовещаться с вами…

— Пожалуй, это первый твой поступок за долгое время, которым я доволен, — перебил его Сенсеич. — Начав обучать кого-то, ты сможешь расти и сам. И не стоит портить этот замечательный момент глупыми вопросами. Думай сам, как и чему учить своего ученика. Теперь ты отвечаешь за него.

— Хорошо, — склонил голову Алекс, едва сдерживая довольную улыбку. — Но все же, я хотел узнать, можно ли нам воспользоваться этим залом?

— Этим — нет, — неожиданно для него ответил Сенсеич. — Я хотел объявить вам еще в начале тренировки, но уход Кости слегка изменил мои планы. Пойдем, я хочу чтобы все слышали.

Они вышли в зал, и Сенсеич позвала остальных учеников.

— У меня есть небольшое приятное объявление, — начал он. — Дело в том, что мы теперь часть Рейтинга и должны поддерживать определенный уровень. Подвальный зал в прошлом. Вернувшись из Китая, я сразу занялся созданием полноценного тренировочного комплекса для нашего клуба, и вчера ремонтные работы закончились. С завтрашнего дня у Клуба «Рыжий Дракон» есть собственное здание в центре города, там ты сможешь заняться и тренировками своего друга.

— Собственный спортивный комплекс?! — восхищенно воскликнула Машка. — Круто!

— А акробатический зал там есть? — тут же поинтересовался Тема.

— А баскетбольное кольцо? — вторил ему Даня.

— Завтра все увидите, — отмахнулся Сенсеич. — А теперь все свободны. Адрес зала я вам скину на телефоны.

* * *

То же место, то же время.

Костя, теперь уже бывший ученик школы Рыжий Дракон.

Хоть он и готовился к этому моменту в течение всего времени, проведенного в больнице, решимость Кости существенно пошатнулась, когда он вошел в родной зал и увидел друзей. Все-таки большую часть жизни они провели вместе и давно уже стали семьей. Даня, Тема, Машка и даже Алекс были по-своему очень дороги ему, но они же являлись балластом, не дающим Косте развиваться как бойцу. Как же они радовались призовым деньгам, противно слушать. Тфу. Кому нужны эти жалкие бумажки? Сила и уважение — вот единственное, ради чего стоит драться. Побеждать, доказывая, что ты сильнее и лучше всех. Втаптывать в грязь любого, кто посмел выйти против тебя, чтобы другим было неповадно. И Сенсеич с этими его вечными недоговорками, загадками и нелепыми методиками тренировок не может научить побеждать. Нет, Косте нужен настоящий тренер, который не будет пудрить мозги, а станет четко объяснять материал. Костя был уверен, что мистические техники мало отличаются от обычных, и требуют точно таких же пошаговых, предельно понятных тренировок. Нужно лишь найти подходящего тренера и теперь, когда Костя знал о существовании Рейтинга, это было лишь вопросом времени.

Он шел по улице, размышляя о своих дальнейший действиях, когда из-за мусорки прямо ему под ноги выскочил высокий и худющий мужичок в черной обтягивающей майке.

— Псст, эй, пагень, не хочешь купить немного особой методиги? — картаво спросил мужичок. Торчащие в стороны уши на его лысой голове при этом зашевелились, словно локаторы.

— Методики чего? — удивленно переспросил Костя, скептически разглядывая лысого мужичка. Смотрелся он довольно странно: сухая и спортивная фигура, добродушное выражение раскрасневшегося, словно после бега, лица и хитрющие глазки.

— Изучения боевых искусств, газумеется, — фыркнул мужичок. — Тебе же ведь нужен новый учитель?

Костя уже собирался пнуть ушастое препятствие, но так и застыл, едва начав поднимать ногу.

— А ты откуда знаешь?!

— О-о, я многое знаю, — осклабился мужичок. — Ты хочешь стать сильнее, так ведь?

— Хочу, — не стал спорить Костя.

— Меня зовут Югий, и я могу помочь, — заверил лысый. — Есть различные…

Раздался визг тормозов и рядом с тротуаром остановилась открытая спортивная машина ярко-синего цвета.

— Эй, а ну пошел отсюда! — крикнул молодой парень в модном синем костюме, выскакивая из автомобиля. — Не слушай этого чудика, многие клубы Рейтинга постоянно следят за учениками с высоким потенциалом из других школ, в надежде переманить их при первой же возможности.

Кем бы ни был этот Юрий, но скорость его движений поражала — еще на середине фразы парня из машины, он скрылся за углом соседнего здания.

— Да ладно, он бы мне ничего не сделал..

— Не обольщайся, хоть выглядит он и забавно, но весьма силен. Все-таки пятьдесят восьмое место в Рейтинге.

— Тем более, лишний повод продолжить общение с ним, — раздраженно ответил Костя. — Чего ты влез?

И без того отвратительное настроение Кости стремительно ухудшалось.

— Меня зовут Александр, я лучший ученик школы «Серебряный Дракон», — коротко кивнул парень. — Мой учитель хотел бы встретиться с тобой.

[1] Годзю-рю — один из основных окинавских стилей карате, совмещающий в себе жесткие и мягкие техники и, вероятно, перенявший у китайского ушу значительно больше, чем другие стили карате.

После тренировки четверка учеников клуба «Рыжий Дракон» устроилась в кафешке, чтобы обсудить неожиданный демарш друга. Никто из них даже предположить не мог, что дойдет до такого. То есть, Костя выглядел слегка подавленным в больнице, но кто бы не расстроился, проиграв важный бой, да еще и получив такие сильные ожоги? Спасибо удивительным докторам, владеющим древними техниками врачевания с помощью внутренней энергии, иначе бы Костя навсегда остался обезображен. Впрочем, от внешних повреждений его, может, и вылечили, но вот внутренние остались при нем.

— В этом весь Костя, — заявила Машка, неторопливо попивая свой латте. — Все победы только его заслуга, но вот стоило ему проиграть из-за собственной дурости, он тут же обвинил в этом Сенсеича. Ну, не идиот ли?

— Идиот, — согласился Тема. — Но наш идиот, родной. Куда он теперь подастся-то?

— Ничего, пошарахается по другим клубам, да вернется, блудный сын, — уверенно сказал Данила, с каким-то остервенением нарезая ножом блинчики с ветчиной и сыром.

Алекс молча сидел, смотрел на друзей и пытался понять, волнует его уходу Кости или нет. То есть, они всегда были на ножах, соревновались, ссорились, и без него в клубе определенно станет гораздо спокойнее. Но даже если забыть о привязанностях, с уходом одного из учеников клуб стал значительно слабее. Судя по информации о клубах Рейтинга, все они насчитывали десятки, а то и сотни учеников. Разумеется, среди них были двое-трое лучших, основных, но им на пятки наступало множество ребят, так же во всю практикующих боевые искусства и мистические техники.