«И почему родители в детстве не отдали меня в какие-нибудь единоборства? — в который раз подумал Смирнов. — Да хоть в секцию легкой атлетики, и то был бы в куда лучшей физической форме. И уж точно не позволил бы им издеваться над собой…».

— Не дрейфь, — сказал ему Алекс, словно прочитав его мысли. — Они тебя и пальцем не тронут, обещаю.

Странно, но Игорь ему поверил. Да и здравый смысл подсказывал, что не станет Рогов лезть в драку на глазах у десятков людей в спорткомплексе. Главное, чтобы этот самый смысл имелся в наличии и у самого Рогова.

Обойдя по широкой дуге ринг, друзья направились к раздевалкам, и нагнали однокурсников уже возле двери.

— Стас! — крикнул Алекс, махнув рукой, чтобы привлечь его внимание. — Рогов!

«Ну, сейчас начнется», — обреченно подумал Игорь.

Обернувшись и увидев приближающихся одногруппников, Стас сперва не поверил своим глазам, а затем расплылся в широкой кровожадной ухмылке. Его примеру последовали и Холин с Власовым.

— Ого, кто пожаловал. Неужели надоело прятаться? — спросил Стас, разминая кулаки.

Смирнов старательно прятался за спиной Алекса, мечтая стать невидимкой. А вот сам Селин выглядел совершенно спокойным: шел навстречу одногруппникам, сунув руки в карманы и едва заметно ухмылялся.

— Соскучились.

— И как вы вообще нашли это место, дурни? — ехидно поинтересовался Холин, шагнув им навстречу и толкнув Селина в плечо.

Алекс слегка качнулся, дернул плечом, а в следующий миг Холин отлетел на несколько метров, споткнулся и сел на задницу.

— Какого черта?! — ошарашенно воскликнул здоровяк.

— А нечего лезть, — все так же держа руки в карманах, ответил Селин. — В следующий раз что-нибудь сломаю. Например, эту стену твоей головой.

От такой наглости троица спортсменов буквально застыла без движения, словно кто-то вдруг нажал на паузу и остановил весь мир.

— Ты на наркоте что ли? — со смешком поинтересовался Стас, быстро справившись с удивлением. — Совсем страх потерял?

— Скорее решил познакомить со страхом вас, — криво усмехнулся Селин. — Интересно, как быстро вы переведетесь из нашего института, если я буду избивать вас троих каждый день, начиная с первого сентября.

Холин тем временем вскочил на ноги и вновь бросился на Алекса, вознамерившись отомстить за свой позор, но был остановлен Роговым.

— Спокойно. Мальчик решил, что он стал мужчиной, — насмешливо сказал он, придержав товарища за плечо. — Позволим ему насладиться моментом. Давай, попробуй посоревноваться с чемпионом.

Рогов встал в стойку и поманил Алекса.

— Сделаем это.

Смирнов отшагнул в сторону, побоявшись попасть под горячую руку одному из этих двоих. Странно, но сейчас Рогов и Селин пугали его практически одинаково.

— Эй, эй! — раздался насмешливый окрик, и между двумя явно настроенными на драку парнями появился высокий и худой молодой человек лет двадцати пяти с собранными в хвост длинными волосами. Строгий костюм и белый бэджик с надписью «Суворов В.С. Главный судья» выдавали в нем одного из работников спортивного комплекса. — Никаких драк вне ринга!

Смирнов на всякий случай протер глаза, потому что он каким-то образом упустил момент появления длинноволосого миротворца, словно тот буквально материализовался из воздуха.

— Тогда мы просто выйдем отсюда и продолжим снаружи, — ничуть не смутился Селин, взглянул в лицо судьи и удивленно спросил: — Горец, ты что ли?!

— О, Рыжий, — выдал какую-то непонятную реплику мужчина. — Ты что тут делаешь?

Назвать темноволосого Селина рыжим мог разве что слепой, но, к удивлению однокурсников, он спокойно откликнулся на странную кличку.

— Да личные дела решаю. Ты извини, что мы нарушаем местные правила, но тут делов-то всего на минуту.

— Да хоть на секунду, — возмущенно сказал судья. — Я бы по дружбе мог тебе разрешить устроить здесь драку, благо, я немало заработал на том твоем бое, поставив на тебя. Но именно в качестве дружественного жеста, я и посоветую не устраивать никаких драк.

«Что еще за бой? — лихорадочно думал Смирнов. — Какие-то ставки. О чем вообще речь?!»

— Почему это? — озадаченно спросил Алексей.

— Бои участников Рейтинга с обычными людьми не приветствуются. Если кто-нибудь узнает об этом, а так обычно и бывает, то боец будет опозорен. Разумеется, если это не самозащита, тут уж каждый волен применять силу.

— О чем вообще речь?! — не выдержал Холин, глядя то на Стаса, то на судью с Алексом. — Что этот длинноволосый хрен несет?!

Стас Рогов ткнул товарища локтем в бок.

— Тихо ты, это глава нашей федерации. Суровый парень, у нас его Горцем называют. Всего в двадцать шесть лет он получил седьмой дан карате годзю-рю[1], а также создал собственную школу рукопашного боя. Я бы против него и полминуты не простоял.

Смирнов навострил уши, стараясь одновременно уловить и беседу Алекса с судьей, и тихие переговоры однокурсников.

— Значит, ты считаешь, что мне лучше не ввязываться в драки? — уточнил Алекс, кровожадно поглядывая на Рогова и компанию.

— Ты будешь удивлен, когда узнаешь, насколько пристально следят за бойцами внутри Рейтинга. Особенно за новичками, и тем более, за такими как вы. Поэтому я бы посоветовал вам всем отныне вести себя как великосветские джентльмены и леди, вымеряя каждое свое слово и действие. И кстати…

Судья взял Алекса за локоть и отвел в сторону, продолжив тихий разговор, а Смирнов остался стоять с одногруппниками. Ситуация сложилась довольно странная, но, похоже, драться пока никто не собирался.

— А что за Рейтинг такой? — осторожно спросил Смирнов у Стаса Рогова.

— Ты вообще заткнись! — тут же рявкнул на него Холин, явно все еще переживающий из-за своего позорного падения. — Да, Стас, о каком Рейтинге идет речь?

— Среди тех, кто занимается боевыми искусствами ходят легенды о людях, достигших невероятных высот мастерства. Их настолько мало, что счет идет на десятки и все их имена упомянуты в этом Рейтинге сильнейших.

— Чет похоже на сказочку для фанатов спорта вроде тебя, — скептически скривился Власов.

— Сказочка? — фыркнул Рогов. — Я видел, что могут творить некоторые мастера. Это реально жесть.

— Жесть будет, когда мы отсюда выйдем, — сказал Холин, хмуро поглядывая на что-то увлеченно обсуждающего с судьей Селина. — И никакие отмазки не прокатят. — Он ударил кулаком в ладонь. — Я его ушатаю.

Смирнов невольно сделал шаг назад, чем тут же привлек к себе внимание.

— А ты что скажешь, толстый? — тут же обратился к нему Власов. — Замечал за своим дружком в последнее время сверхъестественные способности? С чего он вдруг почувствовал себя крутым бойцом?