— Думаю, ты сама понимаешь, какую глупость ты сделала, решив самостоятельно помогать этому пришельцу, поэтому обойдусь без нравоучений, — начал он после того, как я закончила. — Как ты уже догадалась, я не простой служащий охраны. Скажу только то, что сейчас я занимаюсь вопросами обороны против проникших к нам пришельцев. Ты должна знать, что правительства не поддержат вывоз землянок с нашей планеты, мы тянем время, чтобы найти способ дать им отпор при возможном нападении. Здесь вы в полной безопасности, сюда они не смогут попасть. Мы выяснили их эмпатичную природу и поставили специальную защиту. Здесь, глубоко под землей, внутри специальных стен мы в безопасности. Они не смогут влиять на нас, не смогут проникнуть сюда, так как территория тщательно охраняется и полностью защищена. Скажи, сейчас, находясь здесь, ты ощущаешь ту же боль и тоску от разрыва с Ицнаром? — спросил он.

Мне не понадобилось и секунды, чтобы ответить:

— Да. Я связана с ним и уверена, что не существует такого места, где я могла бы укрыться от своих эмоций.

— Возможно это от того, что вы объединились ранее. Но остальные люди, находящиеся здесь, не знакомы пришельцам, поэтому, как полагают наши ученые, они находятся вне зоны эмоционального воздействия пришельцев. Ульяна точно в безопасности.

— Это радует, — сказала я, немного успокоившись за судьбу дочери.

— Майя, — серьезным голосом обратился ко мне мой дядя, — то, что ты сейчас рассказала мне, не должен узнать ни один человек, ты поняла меня? Это очень важно, иначе твоя жизнь не будет стоить и гроша.

От этих слов по моей спине пробежали мурашки.

— Пойми, ты можешь стать объектом экспериментов, если некоторые личности, — он замялся, явно не желая уточнять кто, — поймут, что ты эмоционально связана с одним из пришельцев. Если ты хочешь, чтобы все было хорошо, просто держи язык за зубами. Отсидитесь здесь, пока все не закончится, и все наладится.

— Я поняла, — заверила я, — молчу. Я не знаю, как мне справляться с теми ощущениями сильной тяги к Ицнару, но сделаю все, что смогу.

На практике все оказалось гораздо сложнее, чем я предполагала. Нас с Улей поселили в довольно просторную комнату с двумя одноместными кроватями, небольшим душем и туалетной комнатой. В первую же ночь моей изоляции под землей мне приснился кошмар. Уснула я с большим трудом, и стоило мне оказаться в царстве сновидений, как я ощутила себя в душной маленькой комнатушке, в которой мне не хватало воздуха. Я буквально начала задыхаться, при этом судорожно ища выход из тесного помещения. Я распахнула маленький проход, который обнаружился в стене, и к своей дикой радости бросилась на шею Ицнару, который стоял там, весь укрытый ярким светом, протягивающий ко мне свои руки. Я вскочила в кровати, понимая, что эта подземная тюрьма, в которой мы с Улей сейчас находились, давит на меня с неимоверной силой. Я встала, чтобы попить воды, но это не помогало. Мне хотелось выйти на воздух, но дядя сказал, что нам это запрещено. Покинуть подземный бункер мы сможем только по его приказу. До самого утра я не могла уснуть, ощущая нехватку воздуха.

Тоже самое повторилось и в последующие дни. Мне удавалось заснуть только на несколько часов, и каждый раз я просыпалась от рвущего душу ощущения тоски по Ицнару. Его образ буквально преследовал меня, впиваясь в меня когтями, заставляя меня чувствовать невыразимую горечь от его отсутствия. Я плакала в туалете, прячась от дочери, чтобы скрыть то, что происходило внутри меня. Но с каждым днем скрывать мою все возрастающую агонию удавалось все сложнее и сложнее.

Через неделю нашего заключения меня позвал к себе дядя.

— Сегодня руководство Совета Правительств Земли официально откажет пришельцам в вывозе девушек. Мы ожидаем любой реакции, будь начеку. Ицнар может начать искать тебя, чтобы забрать с собой. Может быть, что угодно, вплоть до военного столкновения. О любых изменениях своего состояния сообщай мне. Поняла?

— Да, — ответила я, уже привыкшая к ежедневному расспросу о своем настроении и ощущениях относительно пришельца, с которым я была эмоционально связана.

— Твоих родителей мы перевезли на другую тайную базу, чтобы они не могли шантажировать тебя ничем. Теперь ты неприкосновенна. Они тебя не заберут. Не переживай.

На самом деле я вовсе не боялась Ицнара или его соплеменников. Меня страшила вечная мука от потери того, кто эмоционально впился в меня, не желая отпускать из своего чувственного плена. За эти уже почти две недели без Ицнара я ощущала себя измученной так, словно прошла через годы концлагерей. А что будет со мной, если я так и не увижу его? Смогу ли я выжить? Смогу ли вести нормальную, свою обычную научную жизнь? Я думала о том, что происходит там с ним. Если мне так плохо без него, то чувствует ли он то же самое? Или у него все-таки есть какое-нибудь волшебное средство, которое избавляет его от страданий? Конечно, есть. Иначе бы он уже давно бы забрал меня. Кто станет намеренно терпеть эту жуткую внутреннюю боль?

Я вернулась в свою комнату и посмотрелась в зеркало. Мои обычно яркие и светящиеся светлые глаза выглядели потухшими. Ярко рыжие волосы тоже потеряли свое сияние, даже веснушки на моем лице больше не выглядели игривыми и радостными. Весь мой искрящийся радостью и жизнью образ угас, высох, превратившись в увядающий цветок.

— Так нельзя, — прошептала я сама себе, — так я плохо кончу, а у меня дочь.

Я села на кровать и стала внушать себе, что смыслом моей жизни была Ульяна. Но сколько бы я ни старалась, все было напрасно. Я поняла, что страстно желала, чтобы вся эта история сдвинулась с мертвой точки. И поэтому, когда через час Совет Правительств Земли сделал официальное заявление об отказе пришельцам в их просьбе, я не отрываясь мониторила информацию в Интернете о том, что происходило на планете. Ожидаемо началось волнение среди населения. Организовывались демонстрации протеста землянок, желающих покинуть планету с катасийцами. Интернет буквально взорвался репортажами и статьями о нарушении свободы воли землянок. Противники пришельцев забрасывали СМИ устрашающей информацией о возможных опасностях, исходящих от иномирцев. Началась паника, которая грозила принять глобальный масштаб.

Все с нарастающей тревогой ждали ответа пришельцев, и они не заставили себя ждать. Вечером этого же дня по всем телевизионным каналам и на всех онлайн трансляторах Интернета появилось видео прямого эфира с тем, кто назвался Румтаром. Перед экраном стоял божественно красивый катасиец, и даже его зрелый возраст, казалось, только придавал ему привлекательности. Его светлые волосы, чуть окрашенные сединой, были коротко стрижены и аккуратно уложены. Четко очерченные скулы выдавали властную натуру, пронзительные светлые глаза излучали орлиный взгляд.

— Меня зовут Румтар, я избранный Правитель планеты Катас, глава всех катасийцев. Земляне, сообщаю вам, что согласно вселенским законам никто не имеет права лишать вас свободы. Свобода — это базовый принцип развития любой цивилизации. В связи с этим сообщаем вам, что все девушки, желающие улететь с нами в созвездие Малого Пса на планету Катас, будут увезены. Для этого, милые юные создания, вам нужно просто выразить намерение покинуть Землю с нами. Наша раса легко распознает эмоции, мы найдем вас и заберем с собой. Для воинственно настроенных сообщаем, что первым предупреждающим шагом будет полное отключение интернета и спутников по всему миру. В случае попыток помешать нашим действиям по вывозу девушек, мы отключим на Земле все электричество. Последствия для жителей вашей планеты будут необратимыми. Массовая паника, воровство, смерти огромного количество больных и нуждающихся в электричестве, отключение морозильных камер для хранения продуктов, отопительных устройств, оборудования для приготовления еды и подачи воды — это малейшая доля того, с чем столкнется человечество, при отключении света. Просим вас тщательно подумать, прежде чем совершать любые агрессивные действия, направленные на нас. Еще раз подчеркнем — мы пришли с миром и не хотим никому причинить вред. Мы не нарушаем вселенских законов, мы лишь хотим выполнить обязательства перед желающими улететь с нами. Благодарим вас за понимание.