которыми ей предстояло встретиться. Без магии она была почти беззащитна. Луна свернулась в клубок на одеяле и заснула мгновенно, согреваемая пламенем костра. Ришар укрыл ее своим, подготовил для себя место и тоже ненадолго прикрыл глаза, чтобы открыть их через несколько часов, ночью.

Луна тихонько всхлипнула во сне, как только последний солнечный луч коснулся земли. Она снова начала извиваться, как и прошлой ночью, будто ее ласкал невидимый любовник. Соски на маленькой аккуратной груди напряглись, дыхание сбилось и было очевидно, что снится девушке что-то очень приятное. Мужчина закусил губу и осторожно прикоснулся к ней, в попытке разбудить. Девушка открыла глаза, вот только взгляд не принадлежал ей. Глаза заполонило мраком, первородной тьмой.

— Убери от меня свои руки, маг, пока я их не оторвал, - пронеслись жестокие слова, а затем тьма развеялась, и на Ришара смотрела перепуганная и удивленная Луна. Девушка сказала:

— Уже едем? — А затем добавила тихо и недовольно: — В последнее время я сплю слишком крепко.

— Ты можешь еще немного поспать. — Ришар нарисовал в воздухе отталкивающий кошмары знак. Знак этот был первым, чему принято было обучать юных магов в семье Де Крафт. Он был прост, и напоминал решетку, напитанную пламенем, от того дети с восторгом повторяли его, хотя и не было от него особенного толка. Рядом с Луной Ришар использовал его впервые. Бывает такое, что к молодой девушке пристает дух недавно умершего неженатого юноши. Духи эти безобидны, как правило они отлетают в небытие через несколько ночей после смерти. Правда до того Ришар не встречал настолько настырного и наглого духа. Вторую ночь подряд он кружил над нею и явно неплохо развлекался в ее разуме. Ришар даже позавидовал, а потом дал себе мысленную оплеуху.

Эльфийка была уникальным созданием, своим существованием противоречащим многим законам. Однако будет лучше, когда они вернутся в замок и Ришар получит доступ ко всему своему магическому арсеналу, чтобы исследовать ее.

С этими мыслями Ришар снова погрузился в сон. Как любой охотник на кровопийц, он чувствовал приближение рассвета и заката. Потому что часто - рассвет означал для него надежду на жизнь, а закат, приближение смерти. Ришар спал беспокойно и чутко, реагировал на любой звук или шелест.

Проснулся колдун с первыми лучами рассвета, поглядел на совершенство, которым была в его глазах Луна, и подумал о том, что лучше будет, если она влюбится в кого-нибудь и не станет терзать его своим вниманием. Ее интерес к нему причинял боль Ришару, привыкшему к тому, что женщины видят в нем урода. Несколько лет назад он доверился женщине, пустил ее в свое сердце, ничем хорошим это для него не кончилось.

Луна оделась в серебро своих волос и села верхом на лошадь, она зевала, возвращаясь мыслями к тому, что эти сны, пусть и спасали ее от безумия в цирке Проклятых, становятся слишком навязчивыми. Может быть у мага есть какое-нибудь зелье, чтобы успокоить ее разум. Мантикор уместился в сумке, высунув любопытную мордочку и оглядывая вековые деревья, между которых проходили всадники.

Никогда лес не был так гостеприимен к Ришару. Хищные волки обходили их стороной, любые опасные участки Луна чувствовала и уводила их по другой тропе. Девушка выросла в Злом Лесу, самом опасном лесу, известном истории, она чувствовала топи и болота, ядовитые живые плющи, и умела обращаться со всеми хищными зверями. Она не требовала отдыха, не жаловалась на усталость и каждую свободную минуту тренировалась с мечом. Ладони ее кровоточили от лопнувших мозолей, но и их девушка не замечала. Мышцы стали быстро появляться на худеньком теле, и спустя какое-то время Ришар начал учить ее отбивать простенькие удары. Дорога до Аршарского озера стремительно сокращалась, с легкой грустью Ришар осознал, что если им повезет, уже к вечеру следующего дня они с Луной окажутся в его замке. Пара въехала в небольшой городок, который принадлежал Ришару и контролировался оборотнями. Городок этот стоял на границе, поэтому его жители не отличались собачьей верностью по отношению к Ришару. А он так уставал от своих странствий, что забывал им напомнить, что является истинным хозяином этих земель.

— Не отходи от меня далеко. Оборотни часто сотрудничают с Савойя, тебя могут попытаться похитить.

— Как вы поняли, что эта деревня принадлежит им? - в голосе девушки звучал неподдельный интерес, она никогда не сталкивалась с расой оборотней. Сильные, опасные, лучшие из который способны превращаться в огромных волков в любой момент по своему желанию. Если бы оборотни еще и владели магией, они бы стали самой могущественной расой в мире, но магические способности к счастью им не доставались.

— Видишь ставни на тех домах? - он показал на несколько домов из красного кирпича, принадлежащих богатым оборотням из торговцев. Луна кивнула: — В них ставни снаружи. При желании любой может запереть эти дома снаружи.

— Зачем? — Луна смотрела на мощные металлические задвижки, не понимая, зачем кому-то ставить их на своих домах.

— Это давний договор оборотней с людьми. Звери, что живут в оборотнях, бесконтрольны только в полнолуние. При приближении полной луны оборотни сковывают себя в подвалах домов, а соседи, если они чувствуют неуверенность, могут запереть ставни снаружи.

Мантикор сидел у Луны на плечах будто диковинный воротник и с важным видом окидывая взором многочисленный народ, высыпавший навстречу путникам. Зверек выглядел упитаннее и крупнее, чем несколько дней назад.

— Это эльфийка! — Радостно кричала какая-то женщина. Ришар не мог понять ажиотажа, осторожно опередив девушку и готовясь отразить атаку, если придется, он положил руку на меч, но женщина развеяла его опасения. Она подалась необъятной грудью вперед, вопрошая нотками отчаянья в голосе:

— Вы благословите нашу землю?

Луна милостиво кивнула, также как делала это ее мать. Для благословления земли была нужна лишь капелька ее крови и доброе пожелание. Множество людей высыпало из своих домов, в том числе высокие, стройные мужчины и женщины и тощие, жилистые мальчишки и девчонки, все как один статные и красивые с выступающими острыми зубами и большими желто-зелеными глазами. Оборотни-волки в основном были черной масти, несколько золотистых и рыжих Ришар тоже заприметил, но они были скорее исключением из правил. Луна почувствовала неукротимую, животную энергию, исходившую от этих людей, а еще запах, который был ей не слишком приятен. Мантикор напрягся, вцепился коготками в ее накидку.