произнесенным чужими губами, морозного холода чужого дыхания на ее коже. А сейчас… Казалось, пройди еще несколько ночей и безымянный любовник вырвется из ее сна, покинет ее голову и обретет плоть.

Вдруг с улицы послышались крики. Кричали мужчины:

— Зажигайте факелы! Савойя!!!

К деревне приближался отряд немертвый. Его возглавлял бледный всадник на пегом коне. Позади него шло с десяток голодных Савойя из свежеобращенных людей. Первый год они тупы как пробки, зачатки разума возвращаются к ним позже. Савойя используют новообращенных как пушечное мясо.

— Но эта земля им не принадлежит! - воскликнула Луна, не понимая отчего здесь появилось так много этих кровожадных чудовищ.

— Вероятно сегодня они решили расширить территорию.

Ришар схватил Луну за руку, сдернул с кровати и снова накинул свой плащ. Он вел девушке к выходу из таверны.

— Вы собираетесь бежать? - с ужасом произнесла эльфийка, когда поняла, что они направляются к лошади. Неужели они бросят деревню на растерзание свежеобращенным Савойя? Те начнут врываться в дома, будут хватать детей, женщин, оставлять рваные укусы до тех пор, пока те не погибнут от потери крови или не обратятся, пополнив собой армию бессмертных. Мантикор послушно семенил следом. Ему пошло на пользу сырое мясо, зверек мгновенно окреп и уже не отставал.

— Нет. — Ришар не дал разгореться в ее глазах огоньку отвращения: — Но тебе придется мне помочь. Нужно, чтобы ты села на лошадь и поскакала в сторону реки, эти гады последуют за тобой. Когда окажешься там направь коня глубже к воде, молодые Савойя не в силах приблизиться к живой стихии воды. Держись!

Ришар забросил Луну на лошадь прямо без седла, устанавливать его было некогда. Мантикора он посадил перед девушкой, зверек от испуга вцепился в ее голую кожу когтями, показалась кровь и где-то вдалеке завыли твари. Луна вцепилась в гриву, нагими ногами обхватила круп. Ришар ударил лошадь и та пустилась галопом, маг быстро сплел заклинание, заставляющее зверя бежать в правильном направлении. Люди кричали, женщины запирали окна и ставни, прятались в подвалы, в надежде, что твари насытятся кем-то менее удачливым из соседей. Мужчины схватились за вилы. Кое у кого имелись копья с серебряными наконечниками. Но им было бы не выстоять против голодных тварей, возглавляемых старым савойя. Хорошо, что у немертвых теперь была иная цель. Они побежали за Луной и пусть эти твари быстрее человека, с лошадью им не сравниться.

Фонари ожили, кто-то настроил их так, чтобы они в течении получаса отдали весь свой свет. Это ослепляло новообращенных тварей, но не могло повредить кому-то из старших. Невысокий черноволосый Савойя оторвался от женщины, из которой он высасывал кровь вместе с жизнью. Если Ришар не отрубит ей голову, завтра она может проснуться одной из них. А может ей повезет и солнечный свет выжжет заразу до того, как она окончательно проникнет в кровь.

— Охотник, - прошипел он, а потом принюхался к воздуху в завыл, учуяв кровь Луны.

— Это не ваша территория! Что вы забыли в этой деревне? - там, где обитали аристократы-Савойя тоже селились люди. Савойя брали налоги преимущественно кровью, а не деньгами, в отличие от других господ, поэтому они имели достаточное количество крестьян.

— Мой повелитель приказал идти сюда. — ответил собеседник, выпуская свою жертву из рук. Женщина осела, глухо застонав, Ришар подумал, что если промыть ее рану серебряным раствором и оставить завтра на солнце, она еще может остаться человеком. — Что это за запах? - мужчина потянул носом воздух, словно учуял сладчайший из ароматов. Если бы он не кормился, то уже давно атаковал бы эльфийку.

Савойя так сосредоточился на запахе Луны, что полностью потерял бдительность. Один молниеносный удар длинным кинжалом с посеребренным лезвием прямо в сердце и он упал недалеко от своей жертвы. С остановкой сердца, магия, что поддерживает в них жизнь исчезает и тело принимает тот возраст, в котором должно было быть. Перед Ришаром лежал старый, облысевший мужчина, к которого из зубов осталось лишь два передних клыка. Их колдун вытащил из пасти с помощью висящих на ремне щипцов и положил в небольшой кожаный мешочек. У него было достаточно клыков Савойя, которым перевалило за пятьдесят, их можно было неплохо продать, но Ришар предпочитал коллекционировать их на стене фамильного замка. Синхронный жалобный вой вырвал Ришара из размышлений. Его новая спутница осталась совсем одна. “Преисподняя” - выругался Ришар сквозь зубы, эльфийка была слишком ценна, чтобы потерять ее в первый же день. Подозвав коня Савойя, а у них, как известно, лошади были самые покладистые, Ришар пустил его вскачь к реке.

Луна стояла по колено в воде, придерживая Мантикора на нервной лошади. Та перебирала копытами в испуге и только успокаивающий шепот девушки не позволяли жеребцу пуститься прочь. Голодные Савойя топтались на берегу и жалобно шипели сходя с ума от голода. Один из них даже шагнул в воду и направился прямиком к девушке, не переставая стонать от боли. Ришар понимал, что не успеет, он уже мысленно попрощался с прекрасной девушкой, но когда руки Савойя коснулись ее произошло удивительное. Луна неуклюже сшибла чудовище с ног, тот упал в воду и закричал от боли. Колдун приблизился к остальным, выхватил меч и принялся рубить их, распыляя при этом серебряных порошок, который ослеплял их.

— Не дай ему укусить себя! - воскликнул Ришар. — Яд Савойя опасен для эльфов.

— Знаю! - воскликнула в ответ Луна, нанося быстрые и сильные удары по твари, в отблесках воды казалось, что ногти ее вытянулись, обрели прочность кинжалов. Ришар бросил ей клинок, который Луна поймала в воздухе. Колдун отвлекся, уничтожая превосходящих в количестве противников. Самым важным было не дать окружить себя. Молодых Савойя убить очень просто, они еще не владеют магией. Эти никогда и не должны были вырасти в аристократию. Перспективных кровопийц охраняют и заботятся о них в первые годы жизни.

Победный крик заставил Ришара обернуться. Луна стояла, тяжело дыша и сжимала окровавленный клинок в руках. В реке лежало раздутое тело кровопийцы. Его голова уплыла вниз по течению. Колдун поспешил справиться с оставшимися в живых. Они также упали, словно тряпичные куклы, после того, как он пронзил их черные сердца.

Луна стояла по колено в воде и тяжело дышала, она ожидала, что после первого совершенного ей убийства, ее