– Где ее можно найти?

– Да в приюте местном. Она там чуть ли не с утра до ночи, сироткам готовит да присматривает за ними.

– Зак, наведайся в этот приют сегодня же, разузнай, что там да как. Познакомься с этой поварихой, может, рецепт какой даст. Передадим нашим поварам.

– Хорошо, отец.

Заку не очень хотелось идти в приют, так как ему с детства вбили в голову, что там воспитываются отбросы общества, найти общий язык с которыми образованному человеку попросту невозможно. Но раз отец повелел – нужно выполнять.

Спустя еще немного времени Кепор и его люди отправились в поход на вулкан. Зак решил прогуляться по улицам, а в приют наведаться ближе к обеду. Возможно, как раз попадет на трапезу и его угостят чем-нибудь вкусненьким. Старейшины же, помня о вчерашнем инциденте с прорицателем, поторопились уединиться в доме, где они собирались, обсуждали различные вопросы и принимали важные решения, касающиеся поселения и его жителей.

***

Здание, где проходили совещания, было небольшим: одноэтажное, всего с двумя комнатами. Первая, в которую попадаешь сразу же, переступив порог дома, чем-то напоминала прихожую. Она была маленькой, а внутри нее располагалось несколько скамеек и пара шкафов с книгами, по большей части историческими. Вторая комната была раза в три больше. Посередине стоял огромный деревянный стол, а вокруг стулья. Над каждым местом для сидения в столе были ящики, где старейшины могли хранить свои вещи и бумаги. В комнате находился сейф для особо ценных документов.

Старейшиной мог стать любой из поселка, проживший в нем не менее тридцати весен. Очень многие входили в совет поколениями: когда отец уже был не в состоянии в полной мере участвовать в жизни поселения, он мог отдать место своему сыну. Но и любой другой мог стать старейшиной, если имел такое желание. К сожалению, исторически сложилось так, что в совете могли состоять лишь мужчины. Минимальное количество старейшин не ограничено, но их не могло быть больше семи, и потому в комнате заседаний было всего семь стульев и столько же ящичков в столе.

На данный момент совет состоял из пяти человек. Все они уже давно были немолоды, трое из них являлись потомственными старейшинами, остальные добровольцами. Хранители были лишь у двух участников совета.

У одного из них, по имени Котр, хранителем был паук. Восьминогое создание даровало ему способность видеть, какой из вариантов действия в той или иной ситуации будет максимально правильным и эффективным. Благодаря этому дару к Котру часто обращались, когда не могли сделать выбор. В совете же он был очень полезен, расписывая различные варианты исходов от принятия тех или иных решений. А потому, несмотря на то что не был потомственным старейшиной, его приняли в совет единогласно.

Этот человек был худощавого телосложения, с залысиной на макушке и со свисающими до плеч сероватыми волосами. Нос, тонкий и длинный, сильно выделялся на его лице. Из одежды же он предпочитал длинный черный плащ, внутри которого была сплетена огромная паутина, по которой ловко передвигался его хранитель.

У второго мужчины, по имени Игл, хранителем был сокол, который даровал ему зоркие глаза и умение быстро действовать даже в самых сложных жизненных обстоятельствах. Благодаря этим способностям сейчас он возглавлял совет, и последнее слово в любых спорах всегда было за ним.

Как глава совета он выделялся не только своими способностями, но и мощной фигурой, которая сохранилась несмотря на его возраст. Он был высокого роста, с густой шевелюрой и чуть пробивающейся сединой. Взгляд мужчины всегда был бесхитростный, честный и уверенный, что, несомненно, всегда вызывало доверие к нему с первой же встречи.

Рассевшись по местам, старейшины принялись обсуждать, что же делать в том случае, если вулкан и вправду проснется. Все присутствующие понимали, что вероятность того, что это произойдет, довольно высока, ведь Кепор четко заявил, что не намерен прекращать свои походы, а все предостережения провидца считает лишь сказками, выдуманными стариком от скуки на закате жизни.

– Что будем делать? – открыл заседание глава совета. – Нам нужно как-то защитить наш народ. Кто знает, может, вулкан проснется от каких-либо их действий уже в ближайшее время.

– Ситуация непростая, – ответил один из наследных старейшин, что сидел от главы совета дальше других и отличался довольно спокойным нравом, а также был самым рассудительным из собравшихся. – Желательно все сделать так, чтобы не разгневать Кепора. На помощь его людей или финансы мы рассчитывать не можем.

– Все верно, – поддержал тот, кто не был наследным старейшиной, но каждой клеточкой своего существа искренне переживал за каждого жителя поселка, за что и получил народную любовь и право быть избранным в совет.

– Котр, ты можешь нам что-нибудь поведать в связи со сложившейся ситуацией? – обратился глава совета к старейшине, чьим хранителем был паук.

– Ох, – вздохнул Котр, – шансов у нас, конечно, не много. Бездействие, если вулкан все-таки проснется, приведет нас к неминуемой гибели. Магов же, способных остановить лаву, в наших краях нет. Маленький шанс на выживание есть только при условии, что мы сможем как-то задержать извержение. Также я вижу, что у нас очень большой шанс избежать гибели, если в нашем поселке появится маг земли.

– Тогда, – вновь подал голос избранник народа, – нужно построить стену из камня и поместить возле нее как можно больше воды. У нас ведь в поселке есть маг воды, он сможет задержать лаву до прибытия подмоги. По крайней мере, попытается.

– Да. Это самый лучший вариант из всех нам доступных на сегодняшний день, – подтвердил Котр, – а также нужно отправить кого-то уже сейчас на поиски магов земли, которые в случае чего готовы будут оказать нам содействие.

– Так и поступим, – подвел итоги старейшина с соколом в роли хранителя. – Завтра на празднике объявим о строительстве стены. Кепор и его люди как раз вернутся лишь к вечеру, значит, не будут в курсе нашего плана, по крайней мере, какое-то время. Но нужно подать эту информацию так, чтобы его сын сразу же не донес на нас. Это я возьму на себя, а вы подыщите людей, которых можно отправить на поиски магов.

Все согласно кивнули, понимая, что другого решения все равно ни у кого из них сейчас уже не возникнет. Поднявшись со своих мест, старейшины пожали друг другу руки и разошлись.

***

На кухне