Еле передвигая ноги, они отправились в умывальню, а после уже чуть бодрее и энергичнее побежали в столовую, где их ждал горячий завтрак в виде омлета с сыром и сладкими творожными пирожными к чаю.

После завтрака Кельма помогла убрать со стола, а также разложила все по своим местам. Она любила сама все контролировать, так как всегда переживала, что дети могут что-либо забыть. А она потом будет бегать и впопыхах стараться что-то исправить или найти.

Затем каждый вытянул по две бумажки: когда, кто и за что будет ответственным. Кельма постаралась, чтобы в каждой паре был один ребенок постарше, а второй помладше – на подхвате. Старшему предстояло объявлять правила и контролировать процесс, а младшему раздавать инвентарь и призы.

Сама же девушка планировала поочередно наведываться к участникам, чтобы быть уверенной, что все идет так, как задумано, и никому не скучно.

Затем все погрузились в подбор одежды. Кельма надела светло-персиковое платье с коротким рукавом, которое подчеркивало цвет ее глаз, на ноги – самые обычные туфли-балетки. Волосы она заплела в колосок, который заканчивался длинным хвостом.

***

– Рик, а куда мы идем? – поинтересовалась Тина, пока она и Рик двигались по лесной тропинке.

– А какой сегодня день?

Тина задумалась. Так, в тишине, они прошли еще несколько метров, а затем девчушка крикнула:

– Сегодня День уснувшего вулкана!

– Все верно.

– Мы идем на праздник в ближайшее поселение?

Рик молча кивнул.

– Но там же, поди, все друг друга знают, нас не выгонят? Или мы идем, чтобы стащить немного еды? – поинтересовалась Тина.

– Это поселение побольше того, возле которого мы жили раньше. Поэтому, думаю, практически никто и не заметит нашего присутствия. Но если вдруг спросят, то ответим, что приехали из одного из соседних поселков на праздник. Это даже, можно сказать, правда.

Тина вновь погрузилась в свои мысли, а затем спросила:

– А почему мы никогда не устраиваем праздник в этот день?

– Ну почему же, мы готовим мясо и вечерами собираемся в кругу и поем песни, посвященные этому дню.

– Да так мы справляем почти все праздники. Почему мы не устраиваем всякие игры, конкурсы, представления на весь день?

– У нас и без этого обычно много других хлопот, а потому тратить целый день на веселье нам просто не позволительно.

– А на нас никто не обидится, что мы ушли на праздник вместо того, чтобы работать, как все?

– Я сказал, что мы пошли на охоту, – с лукавой улыбкой ответил Рик.

– Но это же вранье!

– Пусть оно будет на моей совести. Не волнуйся, лучше отдохни и развлекись сегодня по полной программе. Хорошо?

– Ла-а-адно, – смеясь протянула Тина.

– Вот мы и пришли, – сказал Рик, отодвигая ветки деревьев, росших на краю леса.

– Ух ты! Как здорово! Все так украшено! Никогда не видела ничего подобного! – хлопая в ладоши, восхищалась Тина.

Гости незаметно проникли вглубь поселения, где местные уже вовсю отмечали праздник: принимали участие в конкурсах, танцевали и пели на центральной площади. Было шумно и весело.

– Рик, можно я пойду поучаствую вон там? И… вон там? И там тоже.

– Конечно. Только постарайся, пожалуйста, оставаться на виду.

– Хорошо, – уже убегая, прокричала Тина.

Рик оглянулся, решая, чем бы ему заняться, пока Тина развлекается в обществе местных детей. Его взгляд зацепила девушка, что несла огромную гору туалетной бумаги. Он присмотрелся и узнал в незнакомке Кельму. Рику стало любопытно, для чего ей столько этого добра, а потому он поспешил к ней.

– И зачем это тебе? – подойдя сзади, напугал он Кельму.

Девушка от неожиданности запнулась и выронила несколько рулонов.

– Опять ты! Зачем пугаешь?

– У меня не было такой цели, – ответил Рик, помогая собирать бумагу с земли.

– Это инвентарь для конкурса. А ты пришел на праздник? Не думала, что тебе интересны подобные сборища.

– Ну не совсем. Я просто привел кое-кого.

Кельма не стала уточнять кого именно, решив, что это не ее дело, хотя ей было довольно любопытно.

– И что это за конкурс такой? – продолжая идти рядом, задал вопрос Рик. – Давай помогу донести, а то растеряешь все снова.

– А ты поучаствуй и узнаешь, – ответила девушка, передавая в руки юноши половину своей ноши.

– Ой нет. Это все не мое, – с пренебрежением ответил юноша.

Кельма и Рик дошли до места, где проводился конкурс костюмов и положили рулоны к остальным, пополнив запасы. В это время участвовало три пары: один из пары был кем-то вроде манекена, а второй – дизайнером костюмов. Кельма и Рик стояли рядом, смотрели на происходящее, и оба чувствовали себя неловко в образовавшейся тишине.

Чик все это время сидел на плече у Рика и наблюдал. Кельма посмотрела на него, и ей стало любопытно: это просто питомец или хранитель:

– Я заметила, что бельчонок всегда с тобой. Он – твой хранитель?

– Да, – сухо ответил Рик.

– А какой у тебя дар? – поинтересовалась Кельма.

– Я умею делать что-либо из дерева.

– Ух ты! Здорово! Ты, наверное, имеешь много заказов на различные игрушки, свистки и другие подобные мелочи для детей! – восторгалась Кельма.

– Нет. Я редко использую дар. И о нем мало кто знает, даже в моем окружении.

– Но почему? – недоумевала девушка.

– С детства привык все делать сам. Своими руками. Такие работы… как бы это сказать…

– Приносят большее удовлетворение, потому что ты в них вкладываешь больше души? – Кельма попыталась уловить мысль Рика.

– Да, наверное, – ответил юноша, но в душе удивился, насколько быстро и точно девушка поняла его.

Конкурс закончился для участвующих трех пар, и они получили билеты в комнату кривых зеркал. Победителя выбрали путем голосования зрителей. Ведущие стали набирать новых добровольцев. Из толпы выбежала девчушка лет семи.

– А можно я?

– Конечно, – ответил ей ведущий, – но тебе нужно найти пару.

Девчушка огляделась и очень быстро нашла глазами Рика.

– Рик, пойдем, тебе ничего не нужно будет делать. Просто постоишь, пока я буду мастерить тебе костюм.

Рик немного растерялся. Кельма посмотрела на девчушку и ей стало понятно, что именно ее-то он и привел. Кто она ему: дочь, сестра, дочь знакомых? Но девушка, как всегда, промолчала. Рик же, в свою очередь, попытался сопротивляться участию в конкурсе: