приюта уже пахло вкусным обедом. Кельма забежала, втянула носом этот манящий аромат и представила, как от еды в животе становится сытно и тепло.

– Тетушка Варя, – обратилась девушка к поварихе, – а найдется лишняя порция – для меня?

– Для тебя, Кельма, всегда найдется, – с улыбкой ответила Варвара. Она всегда готовила чуть больше, чем нужно, так как знала, что в любой момент может кто-нибудь заскочить в приют, чтобы повидать детей или просто подкрепиться. – Ты пришла помочь подготовить конкурсы от нашего приюта на завтра?

– Совершенно верно, но думаю, что на сытый желудок идеи будут приходить в голову намного быстрее, – рассмеявшись, ответила Кельма.

Девушка помогла накрыть на стол, а затем сбегала и позвала детей на обед. Никто себя долго ждать не заставил: спустя десять минут все лавки были заняты, и можно было лишь услышать, как ложки стучат по тарелкам.

Кельма сидела за одним столом с тетушкой Варварой и дядюшкой Хеглем и рассказывала о новых интересных заказах, которые поступили ей и Серку. В этот момент раздался стук во входную дверь.

– Кто это может быть? Может, Серк? – удивилась тетушка Варя.

– Да он, вроде, не собирался… Да и вряд ли бы стал стучать. – Кельма тоже была немного сбита с толку.

Дядюшка Хегль встал и направился к двери. Все дети замолчали и перестали есть, находясь в любопытном ожидании: кто же там за дверью?

– Сейчас узнаем, – ответил дядюшка Хегль и открыл дверь.

– Это же сын Кепора, – пронесся шепот над столами.

Юноша вошел, огляделся и поздоровался, уделяя внимание каждому столу. Затем воцарилась тишина, так как никто не знал, как следует себя вести в этой ситуации. Зак также был смущен, ведь ему еще никогда не приходилось наведываться куда-либо с визитом.

– Не желаете перекусить, Ваше Высочество? – первой нашлась тетушка Варвара.

– Да, это было бы чудесно, – ответил Зак не задумываясь.

– Кельма, принеси приборы еще на одну персону, я сейчас сбегаю наложу еды. Дядюшка Хегль, найдите, пожалуйста, еще одну табуретку для нашего стола. Или для Вашего Высочества лучше накрыть отдельный стол? Просто сейчас все заняты, но мы можем поесть и попозже.

– Нет, нет, – очень быстро ответил Зак, – я буду рад пообедать за одним столом с вами.

– Благодарю. Тогда проходите, не стойте в дверях. А вы, – обратилась Варвара к обитателям приюта, – чего притихли? Если наелись, то тарелки в мойку, и в холле ждем остальных!

После этой фразы все тут же вспомнили про свой обед и продолжили трапезу. Зак подошел к столу, куда дядюшка Хегль уже притащил еще один табурет, а Кельма столовые приборы. Тетушка Варя принесла две тарелки: одну – с супом, вторую – с пюре и котлетой.

Все продолжали есть в полнейшей тишине, поэтому было слышно лишь звяканье посуды и чавканье некоторых ребятишек.

– Очень вкусно, – нарушил молчание Зак. – Знаете, я побывал во многих местах вашего поселка, пробовал разное, но даже самые изысканные блюда лучших поваров почему-то не кажутся столь вкусным, как ваш суп. Откройте секрет, кто ваш хранитель?

– Тетушка Варя не нуждается в помощи хранителя, она с детства любит готовить и вкладывает в это всю душу. Поэтому ее блюда всегда такие вкусные, – ответила за Варвару Кельма.

– А можете, если вам не трудно, поделиться парой рецептов с нашими поварами? Сегодня утром даже мой отец оценил выпечку. Впрочем, и здесь я по его просьбе.

– Да, конечно. Мне не жалко! – с улыбкой ответила Варвара, польщенная тем, что столь знатные гости оценили ее скромный талант. – Вы только скажите, каких блюд, и я все распишу, вплоть до того, сколько секунд держать на печи.

– Спасибо, вы очень любезны, – ответил Зак, расслабившись.

Все немного успокоились, видя, что Зак довольно мил и не несет никакой угрозы.

– Вы завтра примите участие в Празднике уснувшего вулкана? – поинтересовалась Кельма у Зака.

– Мне будет интересно посмотреть, как он у вас проводится. Я, знаете, впервые выехал за пределы родного города, а мне всегда было любопытно, как этот день проходит в других населенных пунктах.

– Ну вряд ли по масштабу мы сможем сравниться со столицей, но у нас обычно весело: много различных конкурсов, призов, песен и танцев.

– Конкурсы? Как интересно… А у нас это обычно парад, затем лучшие артисты показывают целый спектакль, как, мол, это было, всем жителям в этот день раздают шоколадные пирожные в форме вулкана, а также работает куча различных лавок с едой, сувенирами и всякими мелочами.

– Пирожное в виде вулкана? Вот это да! – воскликнула девчушка за соседним столиком.

– Хм… А это идея, – прищурилась тетушка Варя, как она обычно делала, обдумывая что-то новое. – А что, если испечь большой торт в форме вулкана, с жидкой сладкой начинкой внутри, которая будет имитировать лаву? А когда мы его разрежем, каждый житель сможет подойти, взять кусок и обмакнуть его в эту начинку?

– У меня уже слюнки текут, – подал голос дядюшка Хегль.

– Я с удовольствием отведаю это лакомство, – отозвался Зак.

– Тогда я пойду подумаю, из чего мне приготовить этот десерт, – было видно, как у тетушки Вари загорелись глаза, она соскочила со своего места, не доев обед. – Кельма, поможешь все убрать?

– Да, конечно. Дети, ждите в холле, сейчас я здесь все приведу в порядок и приду к вам, подумаем над конкурсами.

– А можно и мне поучаствовать? – неожиданно обратился Зак к Кельме.

– В чем? – удивилась девушка.

– Я могу и посуду помочь убрать и с конкурсами буду рад помочь. У нас в городе такого нет, отец никогда не разрешал мне участвовать в каких-то развлекательных мероприятиях, а мне всегда так хотелось внести свой вклад во что-то такое.

– Конечно. А ваш отец не разгневается, если узнает, что вы присоединились сегодня к нам? – настороженно спросила Кельма.

– А давайте мы не будем ему об этом рассказывать?

– Договорились, – с улыбкой ответила Кельма.

Зак и Кельма быстро справились с уборкой и переместились в холл, где их уже ждали дети.

***

– Ребята, Зак любезно согласился нам помочь сегодня с придумыванием конкурсов, – объявила Кельма. – Так. Давайте все сядем в круг, вы будете озвучивать все свои идеи, я записывать, а потом мы выберем пару из них путем голосования. Может, какие-нибудь из них объединим.

Все приняли предложение девушки. Зак расположился между Кельмой и