где-то литров десять. Зато крепкая и полно боковых карманов. Там же взял удобную бутылку-поилку.

К этому моменту успел найти несколько крепких сумок для упаковки запасов еды. Подобрал одежду по размеру: серо-голубые штаны и рубашку из крепкой ткани, похожей на джинсовую. Так же забирал из квартир примеченные ранее продукты: крупы, макароны и по мелочам…

В этот раз мародерил квартиры гораздо дольше. Во-первых — делал это более вдумчиво, более тщательно. Даже была надежда найти какое-нибудь огнестрельное оружие. Во-вторых — действовал более насторожено, спускаясь вниз по этажам, бросал камешки и кусочки стекла, потом по долгу прислушивался. Очень не хотелось встретиться лицом к лицу с отъевшимся зараженным, забравшимся в дом.

Потом раскладывал найденную еду по сумкам, так, чтобы наполнение было приблизительно одинаковым. Нарезал проводов в техническом помещении, которое определил своим новым местом жительства. Связал их и готов был уже опускать сумки вниз, под дом, прямо с крыши, как ситуация резко изменилась. Из старого города пришел один из местных боссов с группой поддержки.

Грозный рык раздался из двора, я бы даже сказал — рев. Потом еще и еще раз, многократным эхом отражаясь от стен домов. Конечно же, я моментально оказался у края крыши, аккуратно выглядывая из-за парапета. Интересно же.

Действие развернулось перед крыльцом магазина. Зараженный орал в разбитые двери. Складывалось впечатление, что он вызывает калеку на бой.

— Не такой уж и большой, — как-то даже разочаровано пронеслась мысль.

По росту босс даже немного ниже тех пупсов, что стоят рядом. Хотя… если выпрямится…

Большая, почти овальная голова. Корпус сильно наклонен вперед. Грудная клетка выпирает вперед и заметно сплющена с боков. Ноги в полуприсяди. Стопа изменилась, вытянулась, на месте пятки образовался скакательный сустав, как у животных. Опирается зараженный на растопыренные удлинившиеся пальцы ног. В движениях он чем-то похож на птицу.

Единственное, что кажется совсем не изменившимся — руки. На общем фоне они выглядят немного дистрофично. Зараженный руками почти не двигает. В основном они опущены вниз.

Мелкие детали и подробности, такие как зубы, когти… с крыши не видны.

— Страхолюдина ужасная, и орет так — авторитетно. Размерчик только подкачал, хотя, мало ли, может он болеет.

Улыбнулся своей шутке. Нервное…

В общем, на полусогнутых ногах и с сильно наклоненным корпусом, босс ростом с обычного человека. В двери пройдет не нагибаясь. Но, думаю, если выпрямится, будет не меньше двух с половиной метров. По комплекции он не уступает пупсам, а значит, веса в нем не менее двухсот килограмм.

Вместе с боссом четыре пупса, разной степени упитанности. У парочки, тех что побольше, уже заметно изменились стопы ног и корпус тела они держат, наклонив немного вперед.

Понемногу перебрался почти к самому концу крыши, откуда было видно полностью все пространство перед магазином и вход в магазин. Да и вроде так должно быть меньше шансов, что меня заметят — босс и его команда теперь повернуты ко мне спинами.

Орал босс минут десять. Калека из магазина не показался, даже не слышно, чтобы он рычал в ответ. Босс тоже не спешил лезть в магазин. Между криками, он ходил вдоль крыльца, вроде как подставляя под атаку бок, но на само крыльцо не поднимался. Я уже начинал думать, что на этом все и закончится, что драки не будет и босс уйдет.

Еще минут десять, вообще ничего не происходило. Босс просто стоял и смотрел в двери магазина. А потом пришла в движение команда босса. Как-то не очень агрессивно рыча, сказал бы даже, что нерешительно, пупсы начали приближаться к входу в магазин. Первым на крыльцо заскочил самый «молодой». Что произошло дальше — очень тяжело понять: все было очень быстро и очень плохо видно.

В дверном проеме мелькнула тень, схватившая «молодого» пупса за ногу и резко потащившая его внутрь магазина. Пупс успел только раскинуть руки в стороны, падая навзничь, ударился головой об крыльцо.Мгновение, и он исчез в темном дверном проеме.

Босс было кинулся к крыльцу, но резко остановился и на крыльцо не поднялся. Оставшиеся пупсы из его команды, отбежали от входа в магазин и встали за ним.

Вот и вся батальная сцена.

— Ну что, выкусил? — как-то неожиданно для самого себя, злорадно, пробурчал в слух, глядя в спину боссу.

Не то, чтобы я конкретно переживал и болел за калеку. Просто нападать впятером на одного…

А еще стало понятно, что зараженные не такие уж и тупые.

Все дальнейшие действия зараженных стали подтверждением, что разум у них есть.

Похоже, босс решил устроить блокаду калеке. Он так и продолжал ходить метрах в десяти от крыльца магазина, периодически поглядывая на дверь. В это же время, его команда пупсов разбежалась по двору и принялась истреблять уже неплохо отъевшихся голых зараженных. При этом пупсы сами не ели убитых зараженных, а тащили их к магазину, под ноги своему боссу. Бросали тела, и убегали охотиться дальше.

Во дворе поднялась суета и паника. Парочки голых разбегались во все стороны. В поля в том числе. Теперь поля не казались мне такими безопасными, как раньше. Вполне реально, что зараженные не убежали далеко, просто попрятались среди деревьев близлежащих посадок. Еще одна опасность, которую нужно учитывать, планируя разведывательные походы в поля. И при переходе на стройку тоже.

Очень быстро перед магазином образовался завал из тел убитых зараженных. Но охота пупсов не прекратилась, а только сместилась в дальнюю часть двора. Может из-за расстояния, или, может потому, что босс был удовлетворен, пупсы перестали таскать тела к магазину.

Пупсы вели себя не так, как слаборазвитые зараженные. Они охотились ради охоты. Убив одного, они начинали выискивать следующего. Лишь иногда задерживались, вырывая из тела добычи несколько крупных кусков плоти. Мне сначала показалось странным такое поведение, нелогичным. Но потом я понял, что логика есть — они таким образом снижают конкуренцию за еду и создают запасы на будущее. В добавок это способствует естественному отбору — более смышленые слаборазвитые зараженные попрятались, затаившись в ожидании, когда опасность пройдет, и если повезет, в их распоряжении может оказаться целая куча мяса. Сейчас, когда добычи полно, пупсы реагируют только на тех, кто оказывается в прямой зоне видимости.

Если так, то в расчеты скорости убыли количества зараженных на новом кластере нужно вводить еще одну поправку, учитывающую действия развитых зараженных. Думаю, даже наличие небольшого количества развитых зараженных должно значительно ее снизить, за счет того, что слаборазвитые будут больше прятаться,