Хорошего настроения и так давно не было, а теперь оно стало еще хуже. Просто таки хочется напиться.

Опять захотелось живца. Как-то слишком часто хочется. Да и ладно, хочется, значит так нужно организму. Сделал большой глоток, не удержался, и сделал еще глоток.

Бессонная ночь, усталость, ласковые лучи утреннего светила и немного алкоголя сделали свое дело. Лег немного отдохнуть, и заснул.

Глава 9

Почти свобода

9. Почти свобода.

Проснулся ближе к полудню Жарко.

В старом городе перекрикиваются боссы. Внизу на лестнице еле слышно рычат и чавкают зараженные.

Идиллия. Все на местах и заняты своими делами.

Вставать не хочется. Инстинктивно потянулся к живцу. Разжав руку, чтобы взять поилку, почувствовал, как на ладони натянулась кожа. Пока я спал, ранки подсохли и покрылись корочкой, из-за чего эластичность кожи на ладошках и коленях стала меньше. Красноты начинающихся воспалений нет. Сжал и разжал несколько раз руку — не больно.

Почти не удивился. Наверное, привык к тотальному везению. Ни одной воспалившейся ранки — это не иначе как чудо. Одной удачей все не объяснишь…

Выпил живца, воды. Снял свитер. Самочувствие — бодрячком.

Во все стороны ровная серо-черная поверхность, сформированная фанерой опалубки. Нет ничего, что давало бы тень. Нужно уходить. Большой проблемы спуститься на седьмой этаж нет. Если нет второго спуска, то можно в любом месте отодвинуть лист фанеры и воспользоваться лестницей, что я затянул за собой наверх.

Взял лестницу и аккуратно, стараясь не сильно бухать ногами по фанере, пошел на другой конец дома. Проем в фанере нашлось там, где он и должен был находиться — в районе шахты лифта и другой лестницы.

Приставную лестницу с собой тащил не зря, пригодилась.

Выбирался крадучись, замирая и прислушиваясь. Зараженные, насколько их много не понять, так и бродят по этажам. Здание почти не имеет внутренних стен, в основном колоны, между которыми этажи просматриваются насквозь. Хорошо, что основная масса зараженных в районе лестницы, по которой я поднимался.

Затем, небольшими перебежками, между строительной техникой и механизмами, кучами материалов и мусора, просто зарослей бурьяна, стал добираться к двадцатипятиэтажке.

Остекление фасадов высотки начинается с четвертого этаж. Нижние этажи заставлены паллетами со строительными материалами. В центре здания несколько лифтовых шахт, в которых установлены грузовые подъемники. С двух сторон от лифтовых шахт обычные бетонные маршевые лестницы. Вход на лестницы перекрыт решетчатыми дверями.

Опять повезло. Двери на лестницы с засовами, но без замов. Какая-то тотальная безалаберность, повсеместное пренебрежение замками. В проушины засовов просто вставлены куски согнутой арматуры.

Закрыв за собой решетчатую дверь, задвинул засов и запер его арматурой. Всё. Дальше можно расслабиться, отдохнуть и заняться инвентаризацией своей новой недвижимости. Зараженные, если и были здесь, то умерли с голода или повыпрыгивали с открытых этажей.

* * *

Под новое место жительства определил одно из технических помещений на втором этаже. По большей части потому, что оно уже было обжито руководством стройки. Здесь был старенький большой диван. Длинный стол. Около полусотни офисных стульев. И стеллажи, заваленные технической документацией.

Естественно, где было начальство, там нашлись и запасы воды, кофе, чая, сахара, сладостей и печенюшек. А так же разнообразный алкоголь и упаковки одноразовой посуды. В общем, много всего полезного.

Вопреки сложившейся традиции, дверь в эти помещения оказалась заперта. Оно и не мудрено… Но я как чувствовал, что мне туда надо. Большой молоток найти на стройке было не сложно. Пара ударов, и все это богатство мое. И нести никуда ничего не надо.

Ремонтные работы велись одновременно на всех верхних этажах. На каждом четном этаже, начиная с четвертого, обустроена раздевалка для рабочих. Суммарно ценных вещей там оказалось тоже немало. Не считая одежды и инструмента, мои закрома пополнили пара ящиков пакетов с едой быстрого приготовления и бутылка дешевой водки. Так же, на каждом этаже стоял бак с краником, на котором было написано «вода питьевая».

И только на следующий день я осознал полностью все плюсы от нового жилья на втором этаже. Во-первых — отсюда хорошо слышно и видно, что происходит вокруг, в то время как сверху только видно. Во-вторых — со второго этажа бежать при перезагрузке кластера намного легче. И вообще — не нужно наматывать этажи.

Если не сильно шуметь и не привлекать сюда боссов с пупсами — идеальное место.

Ранки на руках и ногах быстро зажили. Корки полностью отпали на второй день, обнажив розовую гладкую кожу, без шрамов, без оставшихся под кожей грязи и мелких колючек. Это уже не чудо, это что-то другое. Единственное логичное объяснение такому скоростному восстановлению тканей — содействие паразита симбионта.

Разобравшись с запасами воды и еды. Помывшись. Переодевшись. Отоспавшись… Я был почти полностью готов к новому подвигу — к пересечению границы кластера.

Что-то мне волнительно становится при одной мысли перехода на соседний кластер. Не знаю почему. Кажется, перейду, и что-то изменится. В конце концов — это же будет кусок другого мира. То есть переход границы это как перемещение в пространстве между мирами. Я — путешественник по мирам. Точнее по осколкам миров, но от этого менее волнительно не становится.

Еще сидя на крыше, я подметил, что зараженные находиться ближе двух-трех метров к границе не любят. Пересекая границу, они сначала замедляют шаг, как будто прислушиваются, и как только граница пересечена, ускоряются, отбегая от нее.

Вот и я сейчас так, замер в нескольких метрах от границы, прислушиваясь к своим ощущениям. За спиной рюкзак. В рюкзаке литр живца, сделанный из второго спорана, вода, немного продуктов, аптечка. Фонарик и свитер привязаны к рюкзаку. Остатки старого живца, соединенные с живцом психа, в поилке, в боковом кармане рюкзака. В руках штыковая лопата на крепком полутораметровом черенке. Собирался так, чтобы оказаться готовым ко всему: что не получится вернуться, что придется отбиваться, что мой кластер, как только я с него сойду, начнет перегружаться…

Мой выбор лопаты, в качестве оружия, отдельная история.

У меня была возможность перепробовать весь строительный инструмент, примериться, как им воспользоваться в той или иной ситуации. Это были и молотки самых разнообразных форм и веса, и небольшие ломики. Но все это было не то. Или тяжелое, или короткое. Вступать в схватку с зараженным в ближнем бою, особенно если он разогнался — полное безумие. Он все равно снесет и покалечит. А если учесть, что бегают они парами, то встать и отбиться от второго можно не успеть.

С