стал. Не известно, смогу я за ними вернуться или нет, а время будет упущено. Когда следующий раз появится возможность сбежать с крыши — не известно. Как не известно и то — появится ли она вообще.

Привязал фонарь к рюкзаку. Рюкзак на плечи, трубу от карниза в руку. В другой руке телефон, экраном которого, с минимальной яркостью, я собираюсь подсвечивать дорогу по лестничным маршам вниз.

Спускался через подъезд в середине дома, там, где зараженных, стоящих совсем близко к окнам, не было. Спуск в квартиру с выбитой дверью на первом этаже прошел без проблем. Выпрыгивать из квартиры на улицу решил через неповрежденное окно, чтобы не порезаться и не хрустнуть битыми стеклами.

Трубу оставил в квартире, дальше она будет только мешать. Открыл окно. Снял рюкзак и взял в правую руку. Левой, держась за раму, помог себе залезть на подоконник. Выпрыгнул.

Как ни старался сделать все тихо и аккуратно, шум от моего приземления и грохот отлива, за который я зацепился при прыжке, пронесся по улице и эхом отразился от дома напротив. Возможно, именно это эхо меня и спасло. Заторможенные зараженные заворчали, засуетились, топчась на месте, но так и не определились, куда бежать.

Не дожидаясь, когда зараженные успокоятся, пополз на четвереньках, вдоль низких стриженных кустов, сплошным зеленым ограждением насаженных вдоль дома. Рюкзак тащил рядом с собой по земле. Почти сразу же порвал штаны, рассадил в кровь ладони и колени, напарываясь на торчавшие из земли засохшие пеньки, то ли роз, то ли еще каких-то колючих растений. Дороги назад, после прыжка из окна, нет. Времени задерживаться, пытаться как-то замотать руки и колени, тоже нет. Упорно полз до конца кустов, тихо шипя от боли и во всю матерясь про себя.

Дальше красться смысла не было, зараженные почти очнулись, начали разогреваться, делая короткие пробежки. Закинул рюкзак на плечи и кинулся изо всех сил к ближайшей дыре в заборе.

Ох, что началось. Первые зараженные начали двигаться буквально одновременно со мной. Форой мне было то, что я уже разогнался, а они только начали разворачиваться в мою сторону. Зато шум они подняли сразу, зарычав на десяток голосов. Еще секунда, и кажется, что за мной гонятся все зараженные, что есть в «городе».

С разгона проскочил через дыру в заборе, достаточно большую, чтобы через нее прошли сразу пару человек. Так себе препятствие для зараженных, даже если не учитывать наличие других дыр в заборе. И дальше, не останавливаясь, побежал к ближайшей новостройке. Предварительное рассматривание строящихся домов дало результат, лестницу наверх нашел сразу и начал подъем.

Конечно, лезть наверх, это все равно, что бежать в тупик. Что способствовало такому выбору? Инстинкт городского жителя? Неверие в свои силы, в то, что смогу убежать от зараженных в чистом поле? Трезвый расчет? Наверное, все сразу.

Забор для зараженных не стал серьезным препятствием, к новостройке я добежал с отрывом всего в пол сотни метров. А вот лестница их серьезно затормозила, что дало мне дополнительную фору. Краем сознания отметил и порадовался, что среди преследующих меня зараженных нет пупсов.

Опять повезло. Бетонный каркас этого дома только строился, поднимаясь этаж за этажом. Готово семь этажей и установлена опалубка для заливки восьмого. Для того, чтобы подняться с седьмого этажа на опалубку восьмого этажа стоит приставная лестница, сваренная из уголков и толстой арматуры. Забрался на опалубку и затянул наверх лестницу.

Если честно, то я рассчитывал на что-то подобное. В крайнем случае, что будет возможность перебежать по верхнему этажу к лестнице на другом крае здания, а дальше по ситуации. То, что подъем по обычной межэтажной лестнице сильно замедлит зараженных, стало для меня сюрпризом.

Первые, преследующие меня зараженные, поднялись на седьмой этаж минут через пять, после того как я забрался на опалубку восьмого. К этому времени я успел отдышаться, успокоиться, и просто наблюдал за зараженными в щель между листами фанеры. Собственно, до седьмого этажа добежало всего трое зараженных. Они как ищейки крутили головами и шумно втягивали носом воздух. Топтались возле того места, где я поднимался по приставной лестнице, но так и не смогли определить, куда делась их потенциальная добыча.

Тем временем, с нижних этажей, стали доноситься рык и звуки борьбы зараженных между собой. Похоже, что зараженные, не догнав меня, назначили жертвой кого-то другого.

Троица зараженных неохотно прекратила мои поиски и пошла к лестнице. То, что зараженные не умеют спускаться по лестнице, стало для меня еще большим сюрпризом. Сначала один зараженный, потом второй, медленно, нащупывая каждую следующую ступень, начали спускаться вниз. Каждая следующая ступень давалась им легче. Быстро учатся. Такими темпами, еще пара этажей, и они будут уверенно бегать по лестницам как вверх, так и вниз.

Третий зараженный стоял и смотрел, как спускаются другие, а потом, сделал один шаг, второй, третий… С каждым разом усе сильнее ускоряясь. Как итог, свалка на межэтажной лестничной площадке, драка, и в мире Улья стало на одного зараженного меньше.

— Суки кривоногие. Опять сидеть и ждать.

В общем то, цель достигнута. С крыши на стройку я перебрался. Надеюсь, что двое третьего за день съедят и уберутся куда-нибудь.

Еще можно поискать другой способ спустится с этого здания, в обход зараженных, и попытаться дойти туда, куда изначально планировал. В двадцатипятиэтажную высотку, почти полностью облицованную темно-зелеными стеклянными панелями. Во-первых — это самое высокое строение. Во-вторых — оно не продувается всеми ветрами. В-третьих — оно стоит почти у самой границы кластера и ближе всех расположено к зданию с торговым центром.

Но это позже, сейчас нужно живца выпить и ссадины на руках и ногах обработать. Из-за физической нагрузки и стресса, действие искры закончилось на час раньше обычного.

Достал из рюкзака поилку, в которую ранее перелил живец из баклажки. Сделал большой глоток. Хоть и гадость, но на сколько же хорошо становиться.

За неимением другого антисептика, ранки решил обработать живцом. Бутылка водки не в счет, она неприкосновенный запас для приготовления следующего живца. С перевязочным материалом тоже вышел прокол. Пришлось для протирки ранок воспользоваться чистыми трусами из невеликих запасов трусов и носков, что я смог втиснуть в рюкзак.

Обработка ранок прошла болезненно. Оказалось, что кроме грязи, у меня под кожей застряла масса мелких колючек и острых палочек. К тому же нет ни щипчиков, ни простой иглы. Ковырял ранки кончиком ножа. Как ни старался, полностью избавиться от грязи в ранках не получилось. Будет чудо, если не начнется воспаление. О том, что делать,