надо? - спросил Турукано будто нехотя. – Оружие, доспех? Может, ты сильмарилл Финдекано заберешь? Камни умеют бороться с тьмой.

- У Кано и так сильмариллов слишком много. А оружие мне ни к чему, - отказался Тенька. В глазах Турукано он видел тщательно скрываемое даже от самого себя чувство вины. - Знания и ловкость - мое оружие. Я скоро вернусь и отыщу Финьо.

- Ты хоть час в своей жизни воевал?

- А как же! Однажды я почти в одиночку взял целый город.

- Хвастун...

- Ну и не верь! Вот отстоим Врата, погоним врагов до ихней крепости, возьмем ее до кучи - узнаешь, что такое сила просвещенной мысли в плане достоверного искажения!

Но Тенькины речи не вдохновили Турукано на веру в светлое будущее, он лишь покачал головой.

- Хоть кинжал возьми.

- Обойдусь, - Тенька подтянул пояс, одернул рубаху, сдул со лба лохматую белобрысую челку и объявил: - Ну, не поминай лихом, Турукано!

На глазах изумленного эльфа колдун буднично и не спеша вошел в зеркало. Миг там отражался радужный водоворот, а потом вернулось обычное изображение. Только перетекала снизу вверх тонкая пленка воды, и огни свечей в ней не преломлялись, а тонули. Под ногами Турукано захлюпало. Странно, с зеркала ничего вроде не текло. Внимательно оглядевшись по сторонам, принц нолдор понял, в чем дело: буроватая слизь добралась до запасного ведра и проела в нем дыру. Почувствовав тяжелый посторонний взгляд, слизь перестала чмокать и уставилась на "хозяина" доверчивыми голубыми очами. С тяжелым вздохом Турукано, преодолев отвращение, подхватил массу на руки. Она оказалась неожиданно сухой, как хорошо вымешанное и присыпанное мукой тесто. Теплая клякса растеклась по руке, преданно пялилась в глаза и даже немного мурлыкала.

- Чем же тебя кормить? - задумчиво спросил Турукано. Посмотрел на дырявые штаны, проеденное ведро и заключил: - Видимо, всем подряд.

Махнув рукой, посадил неведомую зверушку на плечо и выбежал вон. Следовало предупредить отца о войне, организовать оборону здесь и подмогу кузенам на границе.

...Перемещаться через водяное зеркало, на отладку которого ушло меньше недели - всегда риск. В прошлом Теньке случалось промахиваться с расстоянием на многие километры. Но теперь он был куда опытнее, рассчитал все точно и осторожно. А потому и промах вышел не больше пары десятков шагов. Одна беда - в высоту.

Тенька вывалился из смещенного преломления где-то в районе потолка, полетел вниз, приземлился на чьи-то плечи. Раздался вскрик, глухой удар, и вед кубарем скатился на пол, а на него упал тяжелый полотняный мешок. Немного придя в себя, Тенька сообразил, что это вовсе не мешок, а некто в темно-синей мантии. Колдун выбрался на волю и осмотрелся.

Он находился в красивом зале с камином, у подножия здоровенной арфы. А рядом лежал Макалаурэ с рассеченной бровью и набухающей лиловой шишкой на лбу. Тенька догадался, что менестрель сидел за инструментом, а когда на плечи свалилась неожиданная тяжесть - ударился головой о массивную раму и потерял сознание.

- Нехорошо получилось, - с раскаянием пробормотал Тенька и похлопал друга по щекам. - Давай, приходи в себя. Вот незадача, даже воды поблизости нет!

Макалаурэ поморщился, приоткрыл глаза, разглядел, кто над ним склонился, инстинктивно шарахнулся назад и приложился об арфу уже затылком. К счастью, не сильно.

- Сгинь, наваждение!

- Это у вас с Майтимо семейное, что ли? - оскорбился Тенька. - Вечно вы меня за морок принимаете! Я настоящий, пришел помочь тебе оборонять крепость.

- А помощь в твоем представлении - вывести из строя командира?

- Нет, это нечаянно вышло, - Тенька помог Макалаурэ подняться. Того повело в сторону, и он вынужденно облокотился на арфу.

- Как ты здесь очутился?

- Через водяное зеркало. Я спешил, не до конца его настроил и промахнулся. Кано, тебе бы умыться, все лицо в крови.

Эльф провел рукой над бровью, с кислой миной изучил выпачканные красным пальцы.

- Тенька, ну вот какого Моринготто ты пришел? Неужели сам не понимаешь, что от твоего колдовства больше вреда, чем пользы?

- Это ты не понимаешь! - горячо возразил Тенька, беря Макалаурэ под локоть. - Где у вас врачевальня? Я придумал замечательный план, сейчас подлечим твою голову, и сам во всем убедишься...

А в это время потерянный всеми Финдекано в солнечном и благодатном Принамкском крае сидел на длинной веранде, пил чай со сдобными булочками и наслаждался обществом прекрасной Лернэ. Герина жена не только замечательно готовила, пела и вышивала гладью, но и умела ненавязчиво о чем-нибудь щебетать, создавая вокруг ощущение домашнего уюта. По правде говоря, Финдекано предпочел бы беседу с самим Герой, но с утра в поместье приехали какие-то иностранные гости, надолго уединившиеся с обдой и ее военачальником. Из неплотно прикрытого окна второго этажа, где располагалась отведенная Климэн комната, то и дело слышался чей-то звонкий смех. Видимо, собравшиеся там были старыми друзьями.

- Лернэ, а что это за подставка у входа? Не похоже на комод для обуви.

- А, это для досок*. Только сейчас ею никто не пользуется, дождя нет, все на улице стоит.

- Для чего? - Финдекано показалось, что он ослышался. Абсурдно было делать искусно кованую подставку для каких-то там досок, а уж размещать ее на видном месте веранды...

- Досок, - повторила Лернэ. - А у вас дома их по-другому хранят?

- В сараях, поленницами. Или в мастерских... Мы же сейчас точно об обычных досках говорим?

- Ну да, о самых обычных. Хотя их сейчас две разновидности появилось: сильфийские и отечественные. Гера говорит, наши лучше, хотя я совершенно не могу понять, в чем разница.

- Может, ваши доски более гладкие? - поддержал Финдекано дикую беседу.

- Да нет, мы их даже лаком не покрываем. Сильфы на свои по три ведра льют: и краски, и притирания. А Тенька придумал дерево изменять - никакие царапины не берут.

Финдекано не понял, зачем обычные деревянные доски покрывают лаком и размещают на красивых подставках, но уточнять не решился: мало ли какие в этом мире могут быть странные традиции, не зря же Тенька такой... чудаковатый.

На веранду вышли Климэн, Гера, а с ними еще двое - юноша и девушка. Сразу видно - не люди. Оба высокие, тонкие, как ивовые прутья. Черты лица заостренные, из курчавых волос торчат кончики длинных ушей. Финдекано догадался, что это и есть те загадочные сильфы, в принадлежности к которым Тенька заподозрил Майтимо