при первой встрече. Действительно, когда Руссандол истощенный и лохматый, что-то общее с сильфами у него появляется.

- Финдекано, это Юрген Эр и его жена Дарьянэ, - представила гостей Климэн.

- Звезда осияла нашу встречу, - машинально произнес Финдекано, вставая.

- Взаимно рад знакомству, - безо всякого удивления ответил сильф по имени Юрген. Дарьянэ молча улыбалась и с любопытством смотрела на принца нолдор водянисто-зелеными глазами.

- Как хорошо, что вы до нас добрались, - Лернэ тоже поднялась и дружески обняла обоих сильфов. - Я давно Геру просила свозить меня на Холмы, но у него столько дел...

- Счастье, что наши дела связаны с частыми поездками в Принамкский край, - фыркнула Дарьянэ. - Иначе мы бы тоже к вам смерч знает когда выбрались.

- А детей вы привезли? - спросила Лернэ.

- Нет, наша орава осталась дома, - Юрген по-хозяйски цапнул со стола булочку. - По работе ведь, не просто так.

- Эти странные создания, - обратился Гера к Финдекано, - называют двоих детей "оравой". А фамилия больше трех букв кажется им досадным излишеством. Эльфы тоже склонны все уменьшать?

- Нет. У нас могут быть большие семьи и длинные имена.

- А правда, что перемещение между мирами через Тенькино зеркало напоминает путешествие на доске? - спросила Дарьянэ.

- Не знаю, - замялся Финдекано. Опять эти непонятные доски! - Все случилось очень быстро, я лишь задним числом сообразил, что произошло.

- Кстати, я как раз пыталась объяснить нашему гостю, чем отличаются людские доски от сильфийских, - вспомнила Лернэ. - Но у меня не слишком хорошо вышло.

- Наши лучше, - заявил Гера. - Они маневреннее, дольше служат...

- Вот и неправда, - возразила Дарьянэ. - Ваши - скороспелки, а сильфийские доски совершенствовались веками. В них все, от формы носа до росписи по ободку, призвано увеличить комфорт.

- У вас крепления через десять лет ржавеют!

- А нечего использовать их так долго. Срок годности нормальной доски не должен превышать четыре с половиной года! Элитной, коллекционной – восемь лет, если ее постоянно использовать.

- Тихо, - вполголоса сказала Климэн, и все волшебным образом замолчали. - Финдекано не понимает, о чем речь.

Финдекано и правда ничего не мог понять. Из досок можно сколотить стол или шкаф. Можно построить домик. На худой конец, продеть веревки и сделать качели. Но покрывать их лаком, снабжать креплениями и в споре обсуждать технические характеристики - это в его голове не укладывалось.

- Да, что мы рассуждаем? - всплеснул руками Гера. - Лучшая теория - это практика. Финдекано, мы приглашаем тебя сравнить доски.

- Весьма польщен, - пробормотал принц нолдор. Да Тенька по сравнению с местными даже на нормального тянет!

Они вышли на улицу, под чистое голубое небо. У порога начиналась аллея до калитки. К присыпанной желтым песком дорожке склонялись ветки яблонь, все в розовом цвету.

- Хорошая погода, - глянул вверх Юрген. - В самый раз для досок.

Финдекано почувствовал, что еще несколько подобных фраз - и он сойдет с ума. Привязывать и без того абсурдное сравнивание досок к погоде...

На улице стояла еще одна подставка, попроще, но не пустующая: на ней и правда размещались четыре широкие длинные доски, вытянутые с одного края и скругленные к другому. Две покрывала затейливая роспись, на третьей был выжжен герб - три вертикальные линии перечеркивает горизонтальная. На четвертой никаких знаков не наблюдалось - обыкновенная гладко отполированная доска светлого дерева, только форма странная.

- Вы умеете пользоваться доской? - серьезно уточнила Климэн.

- Не думаю, - пробормотал Финдекано. - У нас такого нет.

- Тогда в первый раз вам лучше присоединиться к Юргену. У него как раз доска двухместная.

Финдекано подумал, что скучает по понятным Тенькиным речам.

Юрген снял свою доску с подставки, положил на открытое место, вставил ноги в крепления, что находились поближе к заостренному краю. Твердо решив больше ничему не удивляться, Финдекано повторил его движения.

- Обхватите меня за пояс, - инструктировал Юрген. - И старайтесь поменьше двигаться. Поведу я, лишнее мельтешение пассажира будет мешать.

"Поведу? Куда поведу и что?" - хотел уточнить эльф, но не успел. Доска внезапно завибрировала и взмыла над землей, сразу на два десятка фатомов. Наверное, Финдекано не заорал от неожиданности только потому, что крик намертво застыл в горле. А доска поднималась все выше и выше, даже самые высокие из деревьев стали казаться не крупнее молодых травинок. Ветер свистел в ушах, доска кренилась во все стороны сразу. Казалось, вот-вот перевернется.

- Не правда ли это прекрасно? - радостно прокричал Юрген спереди.

Финдекано проигнорировал дикое заявление: все душевные и физические силы уходили на то, чтобы не кричать от ужаса и не цепляться за сильфа слишком уж мертвой хваткой. А то и раздавить недолго. Юрген постоянно двигался и кренился вместе с доской, а Финдекано же словно закостенел. Страшно было даже мизинцем пошевелить. Доска зашла на крутой вираж, и у наследного принца нолдор едва не остановилось сердце.

Благодаря погоде, обзор с земли на воздушные упражнения был великолепен.

- Хорошо летят, - со знанием дела прокомментировал Гера.

- Выше среднего уровня облаков, - прикинула Дарьянэ, - метров на полсотни.

- На семьдесят, - поправил Гера.

- Все равно не проверите, - вмешалась Клима. - Облаков-то нет.

Доска, которая отсюда выглядела темной букашкой, сделала в воздухе мертвую петлю. Потом восьмерку. Потом закрутилась в штопор, перетекший в отвесное пике, и снова взмыла, как будто хотела рывком долететь до солнца.

- Юрка перед гостем рисуется, - отметила Дарьянэ.

- А ты бы не рисовалась? - усмехнулся Гера.

- Я бы и не такое закрутила! Ух, хорошо им там...

Наглядно показав гостю большую часть трехтомной энциклопедии высшего пилотажа, Юрген мягко приземлился на то место, откуда взлетал.

- Вам понравилось, Финдекано? - спросил он, не оборачиваясь. Пассажир медленно и молча убрал руки с его пояса.

- Теперь моя очередь! - заявил Гера.

- У тебя же доска одноместная, - не без превосходства напомнил сильф.

- Ради такого случая я притащу из кладовой двухместную.

- У вас они наконец появились? Что-то не слышал.

- Это экспериментальная модель, но уже прошедшая все испытания. Просто не успели еще в производство запустить. На нашей "двушке" можно тройную петлю закрутить, от неба до земли! А все потому, что ее не кренит из-за сквозняков...

-