— Ладно, — кивнул он.

— Вот и прекрасно.

«Буду снимать комнату, посуточно, ежели что», — успокоил себя здравой мыслью Влад. Он пока что проработал на кафедре журналистики не так уж долго и даже не подозревал, что в Приреченске его особа ни у кого не вызовет интереса. Нельзя сказать, чтобы городу не требовались талантливые люди. Они требуются везде, однако в больших городах, каким являлся и Приреченск, их и так было довольно много. Местная литературная братия картинно распахивала объятия новому дарованию, но не допускала и мысли, что кто-то пришлый встанет с ними вровень. Шумелов по приглашению университетских коллег один раз посетил литературное общество, прочитал свои стихи, довольно неделикатно раскритикованные членами общества, постоянно повторявшими: «А вот мы… А вот у нас… А вот в наших произведениях…» — сплюнул, выйдя из здания Городского дома культуры, служившего местом сбора местных поэтов и писателей, и зарекся туда ходить в дальнейшем.

«Бездарности! — так охарактеризовал он собратьев по перу. — Надо ехать в Москву или Питер». Однако никуда он не поехал. Пьянки и гулянки захватили его. Отец попробовал было пообщаться с сыном, но, ничего не добившись, махнул рукой, ограничившись короткой фразой:

— Если тебя выгонят с работы, я тебе больше не помощник.

— Кто запретил мне жениться? — самодовольно спросил Влад. — Может быть, какая-нибудь серьезная бабенка взяла бы меня в руки.

Он лукавил: им обычно интересовались женщины двух категорий. Первые — попадавшие под остатки его обаяния и верившие вороху вранья, что он выливал на них. Такие долго не задерживались. Разок раскусив кавалера, принуждающего их к откровенному разврату (обычный секс уже не мог привести его в состояние возбуждения), они тихо исчезали с его горизонта. Вторые — такие же гуляки и пьянчужки, как и он сам. Они были согласны даже зарегистрировать с ним свои отношения, однако Шумелов не собирался связывать свою жизнь с подобными дамами: ему требовалось гордиться женщинами, находившимися рядом с ним. Но с течением времени представительниц первой категории возле него оставалось все меньше. Влад приуныл. Его организм жаждал ощущений, которые ему могли дать только молодые упругие тела. Но юные леди не обращали на него никакого внимания, смеясь над его кокетством и давно испытанными способами покорения женских сердец.

И вдруг его посетила одна шальная мысль, которую он решил воплотить в жизнь. Думая об этом, анализируя возможные последствия, Шумелов с удовлетворением отметил: тяга к повышенной дозе адреналина не ослабла в нем с годами.

— Так тебе и не удалось достучаться до душ и сердец Соболевых? — поинтересовался Константин у жены.

Катя всплеснула руками:

— Представь себе, нет. Они даже слышать не хотят об опасности, угрожающей их дочери!

— Это не есть хорошо, — Скворцов почесал в затылке. — Сколько уже прошло с момента ее исчезновения?

— Пять дней. — Зорина умоляюще взглянула на мужа: — С нею могло случиться все что угодно.

— Но они так не думают?

— Это-то и ужасно. — Журналистка обняла супруга: — Костик, что же мне делать? Я чувствую: Аня не просто решила поиздеваться над родными. С ней случилась беда!

Оперативник погладил ее по волосам:

— И где же она, по-твоему?

— Не знаю, — она подошла к окну. — Возможно, у Славика или у каких-то его друзей. — Девушка взмолилась: — Любимый, организуй за ним слежку!

Он усмехнулся:

— И как я это сделаю? Кравченко не даст добро без заявления родителей.

Супруга поморщилась:

— Поговори с Петькой, с Леонидом. В случае чего, я заплачу им.

— Ты сдурела! — Константин скривился. — Ладно, я сам понаблюдаю за этим типом. Где он живет?

Катя бросилась ему на шею:

— Спасибо, милый!

Взяв на работе отгул, ранним утром Скворцов отправился к дому подозреваемого. Мать Славика убежала на работу, а сын храпел до полудня, чем вызвал недовольство оперативника.

— Знал бы заранее — сам выспался бы, — пробурчал он. — И что мне прикажете делать, если этот мистер не покажется на улице?

Его опасения не подтвердились. Ровно в два часа дня высокий долговязый парень выскочил из подъезда, на ходу разговаривая по мобильному. Константин завел старые «Жигули» и тихонько поехал следом за ним, шепча:

— Вот бы подслушать, о чем и с кем он треплется!

Но ему не повезло. Славик засунул телефон в карман и занял очередь на маршрутное такси. Скворцов включил аварийку, вышел из машины и, сделав вид, что он копошится в капоте, стал изучать лицо парня. На улице было тепло, даже жарко, однако щеки подозреваемого имели какой-то синюшный оттенок, в глазах его затаился страх, руки дрожали. «Эге, дружок, а совесть-то у тебя не в порядке», — подумал Константин, быстро закончив «ремонтные работы»: подошла нужная маршрутка, и Славик юркнул в салон. Оперативник поехал за ним. Микроавтобус петлял по самым узким улицам Приреченска, на одной высадив преследуемого. Парень снова достал мобилку, кому-то позвонил и уверенно направился в один из подъездов старого дома-хрущевки.

Скворцов последовал за ним. В этой пятиэтажке не было лифта, что позволило милиционеру с точностью определить номер квартиры, в которую зашел друг пропавшей девушки. Он спустился на первый этаж и стал изучать список жильцов. В квартире номер семь проживал некто Белов А. А. С чувством наполовину выполненного долга Константин вернулся к своей машине, приготовившись к длительному ожиданию. Но ждать слишком долго ему не пришлось.

Славик не провел в гостях и часа. Покинув своих знакомых, он по тому же маршруту отправился домой и в этот день уже никуда больше не выходил. В полночь Скворцов оставил пост.

— Парень, несомненно, отчего-то очень испуган, — с порога заявил он Кате. — Но имеет ли это отношение к делу? Я не знаю. Постараюсь взять отгул на следующей неделе.

Только сейчас он заметил красные пятна на щеках жены и следы недавних слез.

— Не надо, — тихо произнесла она. — Мне очень жаль, что я втравила тебя в это дело. Славик, похоже, не виноват… Кстати, что с твоей мобилкой?

Скворцов растерянно достал из кармана телефон:

— Черт, разрядился!

Зорина кивнула головой:

— Я звонила тебе полдня, как и твой друг Павел. Свяжись с ним, пожалуйста.

Он опустился на табуретку в прихожей:

— Что случилось?

— Пропала еще одна абитуриентка. После подачи документов ее никто не видел. Родители подали заявление.

Муж повернулся к двери:

— Я поехал!

— Я с тобой!