— А что, орел! — оценил Давыдов. — Настоящий американский ас. Летал, стрелял…

— Теперь бычки стрелять будет, — усмехнулся Газарян. — Причем так долго, что пожалеет, что выжил.

— Увы, — пробормотал Андрей, — возможно, он легко отделается. Если переговоры в Париже увенчаются успехом, американцы встанут в позу: из Вьетнама уйдем, но всех наших будьте добры вернуть. Вьетнамцы согласятся на эти условия. Но ничего, пока суд да дело, он еще натерпится, вкусит прелести вьетнамского плена.

Американец медленно поднял голову, обвел взглядом советских специалистов. Слабый огонек надежды блеснул в глазах. Возможно, он впервые видел русских, но чем по большому счету они отличались от американцев? Пилот сглотнул, неуверенно пробормотал:

— Рашенз?

— Рашенз, рашенз, — подтвердил Газарян. — Только легче тебе от этого не будет.

Американец ни слова не понял, но лицо его немного посветлело. По крайней мере, сразу не расстреляют, не отдадут на растерзание разгневанной толпы.

— Представьтесь, мистер, — попросил Андрей. Язык международного общения он знал не в совершенстве, но лучше, чем все остальные.

— Первый лейтенант Джеффри Карлсон… — откашлявшись, представился пилот. — Командир экипажа…

— Ну, здравствуй, Карлсон, не сработал сегодня моторчик? — проворчал Раевский. — Откуда будете, мистер?

— Я родом из штата Коннектикут, город Бриджпорт…

Ну что ж, хороший белый штат. Маленький, но экономически развитый. И чего не сиделось дома?

— Кто спрыгнул вместе с вами, мистер Карлсон?

— Это был наш штурман Алан Грисби, старший уоррент-офицер 4-го класса… Я не знаю, что с ним случилось, мы приземлились отдельно друг от друга… — Пилот сделал попытку обернуться, но увидел перед собой свирепое азиатское лицо и отшатнулся.

— Не надо резких движений, мистер Карлсон, ради вашей же безопасности. К сожалению, порадовать вас нечем, ваш товарищ оказался не дружен с электричеством, его обугленное тело осталось на заводе. Судьба остальных ваших сослуживцев — тоже не предмет для зависти. Боюсь, после крушения от них вообще ничего не осталось.

У пилота задрожала нижняя губа, обросшая легкой щетиной. Он изо всех сил пытался сохранить самообладание.

— Откуда вы летели?

— Наша база ВВС — в местечке Лаймрок, на острове Гуам…

— Кто командует войсками, сосредоточенными на базе?

— Бригадный генерал Лесли Шерман… Послушайте, мистер… — Пленный с надеждой посмотрел в глаза советскому офицеру: — Что со мной сделают эти люди? Они могут сохранить мне жизнь?

— Обернитесь, мистер Карлсон, посмотрите на город. Любезные вьетнамские военные не будут возражать.

Летчик медленно повернулся. Он мрачно смотрел, как над городом плавают клубы дыма, смотрел на разрушенный мост, на горящую железнодорожную станцию. Кожа натянулась на бледном лице.

— Зрелищно, мистер Карлсон? Никак не получается делать добро? Может, и пытаться не стоит? За несколько дней вы и ваши сослуживцы уничтожили несколько тысяч ни в чем не повинных мирных жителей — и я уверен, что многие люди вокруг нас потеряли по вашей милости родных и близких. Не советую смотреть им в глаза. Хотите сказать, не понимали, что вместе с военными объектами бомбили жилые кварталы?

— Но я выполнял приказ… — Летчик на глазах превращался в привидение.

— И это освобождает вас от ответственности?

— Но это война…

— Неужели? Что ж, с таким мировоззрением долго в плену не протянете. Советую быстрее избавиться от предрассудков и вашей пропагандистской дури, их вряд ли оценят ваши надзиратели. Сочувствую, мистер Карлсон, вас поджидают непростые времена. Хотя, если честно, я вам нисколько не сочувствую.

— Надо же, человек с тяжелой судьбой, — театрально вздохнул Газарян. — Карлсон, блин, улетел, но обещал вернуться. Такую фамилию, гаденыш, испортил…

Мультфильм про Малыша и Карлсона шел на экранах страны четвертый год. Недавно сняли продолжение, и оно пользовалось бешеным успехом — не меньше, чем «Ну, погоди» и серия советских мультфильмов про Винни-Пуха.

— Товарищ Фо Хой, отвезите его в комендатуру, — вежливо попросил Андрей. — А потом пусть переправят к его коллегам под Ханой.

Переводчик тут же передал его слова, и командир охранного взвода вытянулся по швам, козырнул. Летчика схватили под руки. На свою беду, он непроизвольно дернулся, и вьетнамцы сразу зароптали — они и так с трудом сдерживались. Выскочил вперед худощавый солдат с дрожащим лицом, ударил Карлсона в скулу. Американец качнулся, изменился в лице. Подбежал еще один, хлестнул по затылку. Еще мгновение — и бросилась бы вся честная компания. Офицер не спешил осаживать своих подчиненных, выжидающе поглядывал на советского майора.

— Прекратить! — опомнился Андрей.

Офицер спохватился, разразился гневной руладой. Солдаты неохотно подчинились. Пленный едва стоял. По губе стекала кровь. «А ведь так и не понял, за что, — подумал Раевский. — Что он видит из кабины своего самолета? Нажимает кнопки, работает рычагами. Он даже не отвечает за выброску бомб и орудийно-пулеметный огонь. Любуется видами с высоты, наслаждается полетом, а представление о войне имеет самое схематичное. Такие не задумываются, что происходит внизу, когда открывается бомбовый люк…»

Вьетнамцы погнали пленного к КПП, награждая затрещинами. Новая жизнь начиналась для американского гражданина…

Перезаряжание комплекса провели за двадцать пять минут. Шесть ракет на пусковых установках были готовы к бою. Но ночь прошла спокойно, хотя люди не смыкали глаз. Поступали сводки: на военно-воздушных базах США отмечается нездоровая активность, самолеты взлетают практически постоянно: «Фантомы», «сто пятые», бомбардировщики «В‐52», «Дугласы А‐1», истребители палубной авиации с авианесущих крейсеров в Тонкинском заливе… От напряжения слезились глаза, от жары и недосыпания начинались галлюцинации — приходилось постоянно встряхиваться, обливать себя водой. В туалет практически не ходили — вся влага выходила с потом. Андрей разрешил своим людям спать по часу — по очереди, но это оказалось форменным надувательством. Не успеешь уронить голову, как уже толкают, чего-то хотят.

На многострадальный Ханьхо за ночь не упала ни одна бомба. В городе продолжали выть сирены, военные и гражданские разбирали завалы, искали выживших. Среди пострадавших было много детей — что вызывало еще большую ярость. На позициях Овчарова полным ходом шли восстановительные работы. Комплектующие к ЗРК прибывали из Союза непрерывным потоком — поступали готовые к работе узлы и агрегаты. Поставки шли в основном через Китай — тяжелые транспортники с военными грузами могли совершать в сутки по два-три рейса. Дефицита вооружения вьетнамские зенитчики не испытывали…

Офицеры сновали привидениями и отвратительно себя чувствовали. Знали бы, что так произойдет, хоть выспались бы! Основной удар этой ночью нанесли по Ханою, Хайфону и некоторым объектам в приморской полосе. Коллеги из столицы сообщали: в городе разрушено несколько объектов, полностью уничтожен аэродром вьетнамских ВВС. Три офицера получили ранения, у одного — тяжелое. Система ПВО сбила восемь самолетов. Утром снова началось — теперь уже над Ханьхо, где, по мнению американских стратегов, остались незавершенные дела. Так и было — бомбежки последних дней принесли немало ущерба, но не повлияли на боеспособность вьетнамской армии. Последующие двое суток выдались самыми тяжелыми. Снова бессонные дни и ночи, моральное и физическое напряжение, полная отдача. «Фантомы» и «F‐105» налетали внезапно, словно из ниоткуда — спешили сбросить груз и поскорее убраться. В систему ПВО Северного Вьетнама они давно поверили. Далеко не все пилоты возвращались на базы. Потери американских ВВС в живой силе и технике росли постоянно. Но налеты продолжались. «Фантомы» весь день бомбили район, нанесли серьезные повреждения железнодорожной станции, провели точное бомбометание на армейских складах к северо-западу от города. На мосту «Зуб Дракона» даже под бомбежками трудились ремонтные бригады, работал плавучий автокран. Путевые рабочие тоже несли потери — но вместо выбывших бригад на дрезинах подходили новые. Один из «Фантомов», идущих на мост, загорелся в воздухе. Самое удивительное, что в него никто не стрелял — замкнуло электрическую цепь. Самолет рухнул севернее моста. Нелепых происшествий с «F‐4» было предостаточно: заводской брак, неподходящие условия, человеческий фактор. На первых порах эти самолеты использовались как перехватчики, затем их стали применять для наземной поддержки южновьетнамских войск, позднее превратили в истребители-бомбардировщики и бросили на ликвидацию объектов инфраструктуры. В июле 67-го произошла серьезная катастрофа над Северным Вьетнамом. Летчики обнаружили колонну грузовиков и стали выполнять боевой заход, обстреляли колонну неуправляемыми ракетами. На втором заходе ведомый вдруг взорвался в воздухе. Что произошло — осталось загадкой. Обломки самолета рухнули в джунгли. Прах членов экипажа благополучно развеялся по ветру. В тот же месяц случилось происшествие на авианосце «Форрестол» в Тонкинском заливе. Случайно прыгнуло напряжение в цепях стоящего на палубе «Фантома», произошел самопроизвольный пуск ракеты «Зуни» из подкрыльной кассетницы. Ракета перелетела палубу и ударила в топливный бак готового к полету штурмовика «А‐4». Бак сорвало с крыла, выплеснулось и загорелось топливо. Жар стоял такой, что стали взрываться баки других самолетов — а их на палубе столпилось предостаточно. Сдетонировали бомбы, пробили отверстия в бронированной палубе, и горящее топливо потекло внутрь. В результате погибли 130 человек, еще больше были ранены. Американцы потеряли 21 самолет, а авианосцу потребовался долгий и дорогостоящий ремонт. Дым пожара от авианесущего крейсера был виден на многие километры. На этом происшествия с авианосцами не закончились. И снова виновным оказался «Фантом». Очередной неконтролируемый пуск ракеты — теперь уже на корабле «Энтерпрайз» в том же заливе. Сценарий аналогичный — поражение топливного бака «А‐4», сильный пожар, а в дополнение — фейерверк из «Зуни», которые хаотично разлетались во все стороны. Погибли 27 летчиков, несколько сотен получили ранения. Сгорели 15 самолетов, включая семь «Фантомов»…