— Она расстроилась — если это тебя утешит, — развивал тему приятель. — Сильно волновалась, спрашивала, как там ваша война. Не беспокойся, чем дольше разлука, тем радостнее встреча. Хорошая, кстати, женщина. Нет, правда, умна, образованна, тактична, среди подруг скромна не по годам. Да уж, силен еще в некоторых товарищах аморальный дух, — шутливо заключил Ханов.

— Она не замужем, — проворчал Андрей. — И я, если помнишь, не женат. И вообще, у нас с Ниной Ивановной ничего нет.

— Разумеется, — кивнул Никита. — Вы вступили в сугубо деловые отношения. Да не грейся, приятель. Вы ничем предосудительным не занимаетесь, возможно, мы становимся свидетелями рождения большой и чистой любви. Нина Ивановна вернется только завтра, к вечеру. Поездка безопасная, янки временно унялись. И нет у них привычки расстреливать из самолетов одиночные мишени на дорогах — это фашисты в войну грешили, гонялись на истребителях за шальными полуторками. Сегодня у вашей группы отдых — заявляю со всей ответственностью. Можешь уточнить у Бахметьева. По моим сведениям, уже завтра вас переведут под 17-ю параллель — продолжать битву со злом. Но я тебе ничего не говорил, получишь официальное предписание.

— Все-то ты знаешь, — снова проворчал Андрей.

— Грош мне цена, если не буду ничего знать, — пожал плечами Никита.

17-я параллель в 54-м году разделила Вьетнам на две примерно равные части с различным государственным устройством. На этой широте располагалась ДМЗ — демилитаризованная зона, где запрещалось размещать военные объекты и армейские подразделения. Полоса шириной в несколько километров проходила между городами Куангчи и Виньлинь, по обоим берегам реки Бенхай. Статус зоны активно нарушали обе воюющие стороны. Власти ДРВ наряду с «тропой Хошимина» использовали ДМЗ для переброски воинских подразделений в Южный Вьетнам. США вели обстрелы и бомбардировки зоны. Южнее параллели были развернуты опорные базы американской пехоты — для сдерживания армии ДРВ, норовящей прорваться через ДМЗ. Здесь создали укрепленную линию с электронными средствами обнаружения. Три года назад вокруг зоны велись ожесточенные бои. Соединенные Штаты вторгались в ДМЗ, разрушая объекты вьетнамской армии. В последние годы интенсивность боев резко снизилась — в связи с началом вывода американских войск. Сейчас же, в связи с объявленной Никсоном операцией «возмездия», там снова творилось что-то непотребное.

— Сочувствую, приятель, — вздохнул Никита. — Если ты думал, что Ханьхо — дыра, то ты ошибся. Дыра будет там, куда вас завтра направят. Ну что, по пятьдесят? — хитро уставился он на Раевского. — Теперь не вижу причины для отказа.

— Лучше пойду на политинформацию, — вздохнул Андрей.

— Я тебе сам ее проведу, — хохотнул Ханов, резким движением открывая сумку. — Получишь подробную и исчерпывающую информацию по всем интересующим тебя аспектам. Итак, я повторяю свой вопрос: виски, водка, текила?

— Давай уж водку, — сдался майор.

— И это правильно. Все остальное — отступление от ценностей социализма. Водка — «Столичная», из неприкосновенных запасов наших снабженцев, закипеть, надеюсь, не успела. Виски, текила — трофейные, вьетнамцы привезли из Личиня, где нарвались на склады американской пехоты и не смогли пройти мимо… Кто тебе еще расскажет всю правду, если не я?

— Хорошо, давай по пятьдесят, но не больше.

Ханов, как факир, извлек из сумки завернутую в газету бутылку, пластиковые стаканчики. Возникла гроздь миниатюрных вьетнамских бананов, драконов фрукт, который Никита мастерски располосовал перочинным ножом (сразу видно, рука набита). Забулькал в стаканчики русский национальный напиток, который во Вьетнаме, как ни странно, запретом не пользовался. На каждый день рождения руководство презентовало специалисту альбом с «дарственной» подписью и бутылку водки. Пол-литра шли в расчете на пятерых, но получалось по-всякому.

— У тебя тоже выходной? — язвительно поинтересовался Андрей.

— Странно, что ты догадался, — удивился Ханов. — Но это не важно, я сам распоряжаюсь собственным временем. Давай за скорейшую победу социализма в отдельно взятой тропической стране. И чтобы они там все сдохли… я имею в виду американскую военщину, которая никак не может успокоиться.

Водка после суток беспробудного сна шла отвратительно — увлекаться не стоило. Андрей энергично жевал банан, взялся за драконов фрукт — сок потек по губам.

— Оголодал ты, дружище, в своем Ханьхо, — сочувственно поцокал языком Ханов. — Ничего, откормят.

— Так что в мире происходит? — спросил Андрей.

— Вражеские голоса не слушаешь? — осклабился Никита. — Да ладно, не напрягайся, верю, что не слушаешь. Некогда тебе. С борта авианосца «Энтерпрайз» в Тонкинском заливе ежедневно транслируются пропагандистские передачи на русском языке — для нашего брата. Я немного послушал — чушь полная, ни ума, ни фантазии у парней. Врать надо правдоподобно, а они врут, как Геббельс в 45-м. Но техническая разведка у них работает великолепно, в этом не откажешь. Упоминают фамилии представителей нашего командного состава во Вьетнаме, вплоть до заместителей советников командиров частей, а это, знаешь ли, вызывает удивление. Наши суда продолжают разгружаться — поступила партия модернизированных ЗРК. Разгружаются под носом у американцев, а они недовольны, злятся, но не могут помешать. Запрещено им бомбить наши корабли, а также базы, где работают наши советники. Рвутся в бой, ястребы хреновы, и не понимают, глупые, что в любой момент могут развязать Третью мировую войну… Кстати, давеча пережил культурный шок. — Никита одним махом снял шкурку с банана и целиком засунул в рот. — В одном из районов Ханоя дислоцировано вьетнамское подразделение. Присмотрелся — нет, не вьетнамцы, а только канают под них. А кто, как ты думаешь? Монголы, представляешь? Такие же узкоглазые, только лица широкие и в кости крупнее. Даже я не знал, что братская Монголия отправила во Вьетнам мотострелковую бригаду и пару подразделений ПВО. Внесли свою лепту. Кстати, анекдот по теме, — заулыбался он. — Сбили американцы двух вьетнамских летчиков. Куда их деть, чтобы не сбежали? Организмы нежные, боятся холода. Ну, и придумали — сунули в холодильник. Пусть околеют. Сами сидят, виски пьют, про вьетнамцев забыли. Открывают холодильник — а те уже инеем покрылись, в карты режутся. «Да все нормально, мужики, — говорят, — у нас на Чукотке и не такое бывает».

Весь мир сошелся на узком клочке азиатского пространства. За марионеточный режим Нгуен Ван Тхиеу выступали США, Канада, Австралия, индонезийские подразделения, сторонники проамериканского режима Лон Нола в Камбодже. На другой стороне — Советский Союз, страны — участники Варшавского договора, Куба, Монголия. До 69-го года Китай принимал активное участие — помогал войсками, предоставлял свою территорию для воздушных коридоров. Но после конфликта на Даманском в марте 69-го китайская компартия встала на странную позицию, поставки во Вьетнам фактически прекратились, зато шла разнузданная пропаганда — очевидно, культурная революция окончательно отняла разум…

— Последняя информация, — продолжал Никита. — В Южном Вьетнаме у города Чаньфо национально-патриотические силы атаковали вертолетную базу США. Уничтожены восемь «Ирокезов», убиты два десятка морских пехотинцев. Там были американские советники. Уж не знаю, что они насоветовали своим друзьям, но база охранялась из рук вон скверно…