сложные узоры. «Кажется, эта прическа называется Аимбурро, надо будет сделать такую же», — подумала Мариинна.

Маг читал мысли их обеих и уже знал, что княгиня сейчас прикажет ему подойти ближе к трону и встать на колени. Потом она будет хлестать его кнутом и смеяться. А чуть позже заставит лизать кончики ее туфлей.

В Годфрее снова вскипела волна ненависти. Подавив ее усилим воли, он не дожидаясь приказания, упал на колени и подполз к трону.

— Смотри-ка, — усмехнулась Элизарра, — как я его выдрессировала. Без слов меня понимает.

«Что ты творишь!» — гневно подумала Мариинна, но вслух ничего не сказала, боясь перечить своей тете.

А княгиня тем временем ударила кнутом Годфрея. Тот ойкнул. Женщина засмеялась. Ее племянника прямо вся сжалась, словно чувствуя боль шута.

— Весело, правда, — с улыбкой проговорила Элизарра.

Мариинна молчала. На ее глаза навернулись слезы.

— Ой. Да ты кисельная барышня…

Княгиня засмеялась и хохотала довольно долго, иногда хлеща шута кнутом. Тот вздрагивал и ойкал, что еще больше веселило мучительницу.

— Ладно, иди, отдыхай, — сказала Элизарра свой племяннице, вижу, что это зрелище не для тебя.

«Она поможет мне бежать», — подумал Годфрей, повернув голову в сторону удаляющейся Мариинне.

— Куда смотришь! — вскричала Элизарра, — на меня смотри, пророк недоделанный… Ну-ка, напророчь мне что-нибудь.

— Грядет апокалипсис! — с пафосом произнес маг давно набившую оскомину фразу, — мы все умрем!

Княгиня опять захохотала.

Глава 12

В новом наряде, который сшил портной буквально за день, Звягинцев выглядел нелепо. Или ему так казалось.

— Да все в порядке, — произнесла служанка, наблюдая, как тот нервно вертится перед зеркалом, — это сейчас очень модно.

— Правда?

— Правда-правда. Вы выглядите великолепно, господин Сергей.

Попаданец критически осмотрел свое отражение. Он был в одежде, напоминающей сюртук со множеством каких-то ленточек, застежек, висящих пуговиц. И все это как-то странно бренчало. «Ладно, надеюсь, портной знал, что делал», — подумал Сергей.

На выходе из двоица Звягинцев встретил Агнессу со своей свитой.

— О! — сказала она, — наконец-то. Рэймон приближается, церемония вот-вот начнется.

Сергей, вместе с кучей ряженного в странные одежды народа отправился к центральным воротам города. «Пожалуй, на их фоне я выгляжу не так уж и нелепо», — облегченно подумал Звягинцев.

Сама госпожа Грейс была одета в длинное шитое золотом розовое платье, которое сзади придерживали две служанки, чтобы женщина не запнулась за него.

Уже почти у самых ворот процессию догнала Аделаида. Она была в почти таком же длинном платье, только светло оранжевом, и тоже вышитом золотом. Из под платья виднелись ноги, обутые в коричневые кожаные сапоги. При виде Сергея девушка улыбнулась и помахала Сергею рукой.

— Я рада, что твоя наука принесла нам победу, — сказал она.

В ответ Звягинцев тоже улыбнулся.

Ворота, наконец-то начали медленно подниматься, издавая ужасный скрип. Первым въехал Рэймон, он гордо восседал на коне в своей красной накидке. Следом ехали два мага, а потом воины.

Музыканты заиграли, трубачи затрубили, и забили в барабаны барабанщики. Музыка продолжалась до тех пор, пока мимо встречающих не проехал последний всадник. Затем кто-то выкрикнул:

— Слава победителям!

— Слава победителям! — подхватила толпа.

Сергей скандировал вместе со всеми. Вдруг кто-то взял его за руку. Это была Аделаида.

— Пойдем скорее, отец хочет поговорить с тобой.

Девушка повела Звягинцева в какие-то закоулки.

— Куда мы идем? — удивленно спросил тот.

— Тсс… Ты здесь не был.

Узкие улочки, низенькие домики. Потом как-то так получилось, что они оказались у входа во внутреннюю часть города, но не через центральные ворота, как обычно ходил Сергей, а с какого-то черного хода, о котором Звягинцев даже не знал. Потом девушка провела его по каким-то узким улочкам во дворец, тоже с черного хода.

— Что за странная конспирация? — продолжал вопрошать попаданец.

— Так надо. Сейчас все узнаешь.

С Рэймоном Сергей встретился в небольшой комнатке, тот все еще был в доспехах и в красной накидке поверх них.

— Присаживайся, — лорд кивнул на свободный стул, а Аделаида поспешно удалилась.

— О нашем разговоре никто не должен знать. Даже приближенные маги. И даже моя жена и дочь. Дочь понимает, что ей это нельзя знать и сама не будет у тебя ничего спрашивать. Но вот Агнесса. Она может и начать расспросы. Правду не говори.

— А разве Зутеран не умеет читать мысли?

— Умеет. Но залезть в глубины твоего разума он не сможет. Так что просто не вспоминай лишний раз о нашем разговоре.

— Признаться, я заинтригован. Что же за страшную тайну ты хочешь поведать мне?

— Это касается войны с дикими бандами. Твое огненное зелье пришлось весьма кстати. Если бы штурмовали деревню, мы могли бы потерять половину воинов. Но потеряли только одного. Он знал, что идет на верную смерть. И с достоинством принял свою участь. И вот тут возник один деликатный хм… нюанс. Дело в том, что я пообещал ему позаботиться о его дочери. И я намерен выполнить свое обещание. Вот только наши законы и обычаи не позволяют назначить ей содержание от государства. Но есть выход. Ты женишься на ней.

— Что? — Сергей вытаращил на лорда удивленные глаза.

— Поверь мне, так будет лучше и для тебя, и для нее.

— Но почему именно я? Я не понимаю!

— Ты — чужеземец. Я не могу женить тебя на ком-то из дворца. А женить на простолюдине — ну, сам понимаешь… А тут самый оптимальный вариант: она хоть и не из высшей знати, но и не простолюдинка. Дочь воина, между прочим, героя. Настоящего героя!

— Э… я, кажется, тебе не