— Похоже, ты перепутал ритуалы, Ник, — задумчиво пробормотал старший брат, пристально рассматривая девушку.

Та была некрасива, худосочна, словно бледная поганка, как и раньше. Но теперь от неё шла такая бешеная энергия, такой свет, что он, к своему недоумению и недовольству, теперь всё чаще старался оказаться рядом с сестрой, чтобы выслушать колкости или, наоборот, что-нибудь интересное, как, например, сейчас. И каждый раз — будто живой воды напился.

Это молодого лорда Червинга выводило из себя, злило и пугало.

— Ладно, развлекайтесь, — Арчи поднялся с кресла, заметив, как насупилась и закрылась девушка. И ведь даже не возразила. Растерялась. Плечи поникли. Почему-то наследнику Червингов захотелось обнять её за хрупкие плечи и заверить, что больше он её никогда не обидит. А ещё сказать, что повёл себя недостойно мужчины.

Арчи передернул плечами, отгоняя ненужные эмоции и чувства. Эта девчонка… эта самозванка… странно влияет на него. То придушить хочется, то защитить.

— И всё же, Кэтрин, чему можно радоваться, когда человек, которого ты любишь, разрывает с тобой помолвку? — Артур не понимал, что заставляло его настаивать на том, чтобы девушка ответила, только он смотрел в карие девичьи глаза и интуитивно знал, что … она ответит и что её ответ он никогда не забудет.

— Арчи! — воскликнул маленький защитник. — Зачем ты такой злой?!

Катя замерла, задумавшись над каверзным вопросом. Ей очень захотелось найти на него ответ, чтобы уделать этого Арчи. Она смотрела в холодные глаза парня и думала-думала.

И вдруг поняла, что знает ответ, ведь он так очевиден. И если бы настоящей Кэтрин Мэнсор кто-то задал его в тот момент, когда она получила письмо жениха, возможно девушка осознала бы — всё, что случилось, лишь к лучшему.

— Тому, что о его равнодушии я узнала до свадьбы. У меня появился шанс полюбить снова — взаимно, а не мучиться всю жизнь с тем, кто меня не любит и кому я не нужна, — уверенно ответила Катя, снова распрямляя плечи и смело уставившись в глаза того, кто стал для неё в этом мире сводным братом.

Кто он ей теперь? Враг?

В глазах Артура мелькнуло что-то похожее на искреннее изумление и восхищение. А после он быстро овладел собой.

— Думаю, ты абсолютно права, — признал он. — Жаль, что ты не вспомнила об этой игре в тот момент, когда… — он замолчал и многозначительно посмотрел на девушку. — Вернее, жаль, что наша Кэтрин не подумала об этом.

— Арчи, ты же никому ничего не расскажешь? — тихо спросил Ники. — Ведь иначе… иначе… Кэтрин замучают. А она такая добрая и хорошая… И в ней нет Мрака. Я бы почувствовал, ты знаешь. И лорд Бэлимор ничего не обнаружил!

Катя застыла, не сводя глаз с высокой мужской фигуры. Артур задумчиво смотрел на брата, большие глаза которого блестели от еле сдерживаемых слёз.

— Пока девчонка никому не причиняет вреда, я буду молчать, — сдержанно проронил лорд и посмотрел на Катю: — Я буду. А вот остальные, кому ты кажешься странной, могут написать донос. Поэтому учись вести себя, как леди, говорить, как леди, и поменьше шокируй окружающих, — сказал, вздохнул и вышел из комнаты.

Глава 10

После того дня в комнате Кэтрин, когда Артур понял, что она на самом деле не леди Кэтрин Мэнсор, Катя боялась, что парень испортит ей подарок, который нежданно-негаданно свалился на неё.

Если он расскажет о своих подозрениях взрослым, то её замучают проверками, закроют в тюрьме для опасных королевству магов, о которой ей рассказал Николас, и остаток времени она проведёт как преступница.

Катя мучилась, что же ей делать, и в итоге решила поговорить с Артуром Червингом. В конце концов, Ольга Николаевна всегда учила своих детей действию и тому, что с людьми нужно разговаривать, если хочешь что-то узнать от них, чего-то добиться или договориться. Ещё директор любила говорить, что под лежачий камень вода не течёт, и Катя по собственному опыту знала, что это так и есть.

Стоя на широком подоконнике в ночной рубашке из плотной мягкой ткани, присматриваясь к толстым ветвям дерева, так похожего за земной дуб, на которое она собиралась пробраться, девушка подумала, что уже соскучилась по своему миру, доброй Ольге Николаевне и по друзьям из детского дома.

В её жизни не было роскоши, столько вкусной еды и красивой одежды, и она всё делала сама: убирала, стирала, училась, в конце концов. Но она была на своём месте. Здесь же, на месте мисс Кэтрин Червинг, ей было всё же не по себе.

Ну какая из неё леди? Это раз.

А два… Кате не нравилось быть леди — это было скучно — вышивка, музицирование и танцы раздражали. А домашний арест, вообще, больше всего злил!

Там, на Земле, она лучше бы сделала генеральную уборку в комнате, что часто и делала за всех девчонок, починила бы утюг какой или чайник, припаяла бы оторвавшийся проводок. Или погоняла бы на велике. В шортах, майке и кепке, а не в куче слоев ненужной и неудобной одежды.

Катя мечтала выучиться на программиста и открыть собственную клининговую фирму. Два желания не были связаны между собой, но деятельная и мечтательная Катя их связывала.

Девушка вздохнула. Да, она была дитя другого мира и времени, здесь она не находила себе места, но чувствовала, что время уходит, и хотела ещё немного насладиться ролью сестры и дочери. Это чувство нужности просто потому, что ты есть, ни с чем нельзя было сравнить.

Миледи Червинг, несмотря на то, что была скупа на эмоции к детям, легкомысленна и несколько ограниченна, любила Катю просто потому, что та её дочь, пусть и непутёвая, как думала миледи. Она, конечно, часто придиралась к Кате, но девушка уже поняла: не из вредности или нелюбви, а для её же пользы — герцогиня переживала, что дочь уродилась некрасивой и тихой, и пыталась растормошить ту, вселить в неё уверенность, только вот подход никак не могла найти. Поэтому настоящая Кэтрин Червинг с каждым днём всё больше закрывалась и уходила в себя, пока… пока и не случилась та трагедия. После чего леди Элинор изменилась, поняв ошибки.

После слов старшего брата белокурый ангелочек Ники и Катя поговорили, кто она такая на самом деле и как могла попасть в тело его сестры.

Маленький маг жизни объяснил, что у себя в мире Катя не умерла, произошло переселение душ между телами. Поэтому можно не бояться того, что настоящая Кэтрин Червинг умерла. Скорее всего, душа его