Потоки дельта-гира пронизывают собой абсолютно всё сущее. Частицы не остановит ни стена, ни озоновый слой, ни плотные облака. Это особый вид энергии во вселенной, что позволяет псионикам творить волшебство по меркам жителей будущего. И источником дельта-гира являются звезды.

Помимо давно известного солнечного излучения и радиации, однажды была открыта неизвестная частица, которую без специальных приборов зарегистрировать нельзя. Вскоре это стало дельта-гиром.

Поэтому нет ничего удивительного, что техника продолжает свой путь на протяжении пяти тысяч лет, так как поглощаемый модуляторами дельта-гир преобразуется в полезную энергию, на которой работает двигатель.

И пока звезды не погаснут, машина может продолжать выполнение боевой задачи. И на этом технологический прогресс не остановился, когда вывел к эксплуатацию системы диагностики и самопочинки оборудования даже на ходу.

Не говоря уже о принтерах, что могут печатать снаряды, если вдруг экипаж не может вернуться на базу и пополнить боезапас. Конечно, всё это не идеально, но вполне может объяснить активность на протяжении тысяч лет.

— Смотрите, одна машина отстала, — говорит Дух Разума.

И вправду, гигантский на фоне эльфа танк начал буксовать, а потом заглох. Похоже, что-то с ним случилось. При этом колонна не остановилась и продолжила движение вперед. Артиллерийские установки опускают дула пушек и снимают гермоблокираторы движения. Выходит, вовсе не для уничтожения города людей они сюда прибыли.

Кошмар-11 лежит в траве так долго, пока вся колонна не ушла очень далеко, и только потом осторожно начинает ползти к остановившемуся танку. Он заглушил мотор и выключил освещение, хотя непонятно, зачем оно нужно, если внутри никто не сидит.

«Возможно, баг бортовой системы», — думает эльф.

Когда до танка осталось совсем немного, можно расслабиться и встать на ноги. Образование, полученное в подготовительном центре, подсказывает, что эта модель танка Сакрамена не может выстрелить себе «под ноги». Вблизи размеры машины захватывают дух: четыре метра в высоту и почти двадцать в длину. Экипаж мог достигать до десяти человек, но порой могло хватить всего двух-трех.

Эльф карабкается по обшивке, которая потемнела за прошедшие тысячелетия. Раньше техника Сакрамена гордилась белыми, серебряными и голубыми цветами, но гарь и копоть теперь всё скрывает.

В этом отношении Юнион Дарк со своей черно-красно-золотой гаммой лучше скрывает грязь и ветхость. Особенно когда выходят из строя маскировочные системы, что могут быстро перекрасить танк под цвет джунглей, песка или снега.

Сразу видно, что техника сильно пострадала в каких-то боях. Это можно судить по большому количеству следов попадания и дыре в корпусе, через которую можно залезть внутрь, минуя задраенные люки. Внутренности боевой машины заставляют молча замереть, так как экипаж смотрит на нарушителя, хотя некоторые не отрываются от приборов.

Шесть фигур в плотных защитных костюмах намертво пристегнуты к креслам, так положено по уставу во время боевой операции. Все же и Сакрамен, и Юнион Дарк основывали правила на основе здравого смысла, где нельзя допустить, чтобы кто-то «летал» по кабине от попадания вражеского снаряда.

Два скелета, что остались от пилотов, продолжают пялиться глазницами на панель управления, пока остальные перед смертью занимались управлением вооружением. Мертвая гвардия Сакрамена продолжает бой, где танк уже самостоятельно колесит по планете, слушая приказы бортовой ИИ-системы. Или того интеллекта, что управляет ушедшей колонной.

Прямо сейчас где-то в глубине танка происходит ремонтный процесс. На мониторе виден чертеж детали, которую военный 3D-принтер создает из запасов арментура, особого синтетического материала, который может увеличивать свой размер в сотни раз под воздействием электричества. Собственно, именно благодаря запасам арментура экипаж мог заменить почти любую поврежденную деталь, просто напечатав на принтере.

Внимание! Запасы для конструктора исчерпаны на 98 %.

Бортовая система предупреждает командира о скором окончании запасов арментура, но здешний ИИ, похоже, не может понять, что бесполезно выводить сообщения. Кошмар вызывает историю непрочитанных сообщений, которых накопилось почти сто пятьдесят тысяч за прошедшие века.

Столкновение с противником неизбежно. Рекомендуется совершить обходной маневр.

…

Внимание! Радары засекли лазерный указатель. Активация зеркального камуфляжа.

…

Внимание! Зафиксировано попадание. Влияния на ходовые и боевые качества нет.

…

Опасность! Критическое пробитие корпуса. Производится оценка повреждений.

…

Внимание! Датчики пульса диагностируют смерть первого пилота. Младший сержант Канилл принимает управление.

…

Опасность! Датчики пульса диагностируют смерть командира 63-й танковой единицы «Святое пламя Харальда». Командование переходит к лейтенанту Фарну Лорру.

…

Внимание! 63-я танковая единица в 14:33:01 теряет весь личный состав. Управление переходит бортовой системе.

…

Внимание! Приказ максимального приоритета! Необходимость активации протокола «Дамоклов меч». Начать ретрансляцию получаемого сигнала.

…

Внимание! Операция успешно завершена. Повторная настройка связи со штабом: неудача!

…

Повторная настройка связи со штабом: неудача!

…

Повторная настройка связи со штабом: неудача!

…

Повторная настройка связи со штабом: неудача!

…

Автоматическая запись: проведено 25000 попыток возобновить связь со штабом. Все неудачны. По особой инструкции танковая единица переходит на самообслуживание до момента получения передачи с новыми приказаниями.

Кошмар-11 выборочно посмотрел некоторые сообщения и понимает, что штаб так и не связался с брошенной танковой единицей, которая после получила приказы уже от другой ИИ-системы, после чего продолжила войну, не осознавая, что ни Юнион Дарка, ни тем более Сакрамена больше не существует. Прогресс дошел до такой степени, что участие людей просто перестало играть роль.

Взгляд эльфа падает на оружейный шкафчик, в котором могло сохраниться оружие на совсем уж невероятный случай, когда экипажу пришлось бы вести бой не с помощью орудий танка. Эльф дергает за ручку, а Дух Разума не успевает предупредить, занимаясь анализом сообщений бортовой системы. В темной кабинете вспыхивает яркая вспышка.

Телекинетическое поле вспыхнуло вокруг тела рефлекторно, подобно необходимости зажмуриться. Эльфа бросило к стальной стенке и крепко приложило, но барьер погасил кинетическую энергию.