Вот тебе и новые знания… Хотя у зарубежных царей тоже было нечто подобное. Теперь надо пристально следить за всеми, иначе они останутся голодными. Всё-таки принцем быть не так уж легко.

* * *

К семи часам вечера, когда тени в плотном лесу переросли в сумерки, мы достигли лесной опушки, на которой возвышалась пятиэтажная башня из серого камня. Она сильно отличалась от воздушного дворца в Арелии: узкие окна-бойницы, тяжёлые укреплённые ворота из дуба, обитого железом, суровая стража у дверей, полностью закованная в латы. Башня, но не город.

«Эсадар»?

Портал в Валорию находится в центральном зале.

Даже не могу предположить, сколько дней, а то и месяцев, мы бы ехали до города верхом.

Двадцать три дня, — любезно пояснил принц.

Усмехнулась, представив, что останется от моих костей после довольно длительной поездки. Не такое уж весёлое и беззаботное времяпрепровождение в мире фэнтези. Повела плечами, пытаясь размять затёкшие мышцы. Спину свело.

— Ясного неба, Ваше Высочество, — ко мне подошёл эльф с чёрным отличительным узором на наплаче.

Ларрэ Эр, хранитель портала, — с подсказками было значительно легче.

— Яркого солнца, ларрэ Эр, — спешившись, ответила я.

— Портал готов, прошу следовать за мной.

Поводья брось!

Я опустила руку, оглянулась на коня.

В Валории дадут нового.

Краем глаза заметила, что Монрэмир ведёт каррада в башню. Чудище важно вышагивало за хозяином, вертя чёрной головой на худой длинной шее, покрытой мелкими полупрозрачными чешуйками, от чего она казалась лысой. Вот же природа матушка поиздевалась.

Будто услышав мысли, каррад повернулся ко мне, капая ядовитой слюной.

— Иди давай, чего смотришь? — поёжилась, а дроу слаженно хихикнули, как над хорошей шуткой. Я надулась, прошла мимо, спеша за ларрэ Эром в полутёмную прохладу каменных сводов.

Каррады чувствуют эмоции. Ты думаешь, как они находят пищу в пустыне?

Невольно обернулась на проскрипевшего что-то ящера. Повезло, что я еду на коне, иначе подмену точно заметили бы. За спиной завязался интересный разговор.

— Ларрэ Тар, Сата беспокойна с начала пути.

— Ларрэ Эс, здесь отсутствуют причины для беспокойства моего каррада, — холодно ответил Монрэмир.

Я вопросительно посмотрела на советника, улыбающегося до ушей. Наэхар наклонился ко мне и пояснил:

— Сата беспокоится в двух случаях: если рядом нежить или женщина. Она очень ревнива к женскому населению.

В этом мире прямо всё сделано для меня. Повезло, так повезло!

Прохладная стена приносила небольшое облегчение. Сжав зубы, я пыталась глубоко дышать. Путешествовать порталом оказалось на редкость неприятно. Внутренности словно приклеились к позвоночнику, лёгкие расплющились о рёбра и теперь медленно раскрывались снова.

Сейчас всё пройдёт, — Эсадар пытался заговорить меня, отвлечь от ощущения смены мест органов, — это потому что портал на дальнее расстояние. Дыши глубже.

— Ваше Высочество, выпейте, — миловидная эльфийка в коричневом простом платье-форме подала флакон из тёмного стекла.

Целительницы в таких же платьях терпеливо ждали, пока мои спутники выпьют зелье. Я осторожно откупорила пробку, принюхалась к освежающему мятному запаху и залпом выпила обжигающую холодом жидкость.

Это зелье специально создано для порталов и морских путешествий. К сожалению, и то, и другое мы переносим плохо.

Мне полегчало, но ещё немного мутило. А ведь это не последний портал в моей жизни. Если мне всегда будет настолько плохо при перемещениях, есть смысл от них отказаться, позже, конечно же.

Справившись с дурнотой, я выпрямилась, осмотрела небольшой прямоугольный зал: окон нет — чтобы никто не смог увидеть прибывших, только зелёные каменные стены без каких-либо украшений. Умно. Никаких неожиданностей и покушений на прибывших.

Когда мои спутники пришли в себя, целители провели нас к левому дальнему углу, одна из эльфиек провела ладонью по камням, будто стирая пыль, и часть стены отъехала в сторону, открывая широкую лестницу, ведущую вниз. Целители раскланялись и ушли. Я уверенно пошла вперёд. Лестница вскоре погрузилась во тьму, а когда дверь наверху закрылась — она засияла ровным зелёным светом, указывая путь.

Впереди показалась развилка. Дорожки ветвились и исчезали за поворотами. Сбавила шаг, но Эсадар сказал придерживаться всё время левой дорожки. Ну ладно, если у эльфов всё через лево…

Принц меня не понял, пришлось всю дорогу разъяснять ему фразы современных людей типа: «сходить налево», «левак». Вскоре впереди показалось ослепляющее пятно солнечного света. Не сговариваясь, пошли быстрее, чтобы поскорее покинуть темноту.

Оказавшись в пышном саду, окружённом высокой стеной, я немного расслабилась. Нас встречала целая делегация эльфов, в число которых входила охрана. Высокопоставленные личности стояли вдоль накрытых столов, а ближайший к нам высокий светловолосый эльф с золотой лентой на камзоле держал серебряную пиалу с зелёными оливками. Он поклонился, протягивая её мне:

— Ясного неба вам и вашим спутникам, Ваше Высочество!

Оливки я просто обожала, поэтому без задней мысли приняла пиалу, невольно отметив неподвижных, отлично экипированных стражников:

— Яркого солнца, — ларрэ Эл, — ларрэ Эл.

— Дорога была ровной под копытами ваших коней и каррада? — эльф повёл нас к столам с лёгкими закусками для утоления первого голода после длинной дороги.

— Да, благодарю вас.

Опять со своими разговорами не дадут нормально поесть. Что за жизнь у этих принцев — ни поесть, ни поспать. Только болтают да болтают, а проку никакого, кроме объединения двух государств посредством брака.

Приём длился около сорока минут, за это время я ухитрилась неплохо перекусить, стойко игнорируя половину вопросов ларрэ Эла. Фираэр, которому пришлось отвечать вместо меня, не съел ни крошки. Я его не жалела. Сам же виноват — не надо было лезть отвечать.

После короткой встречи нас отвели в покои. Дворец Валории значительно отличался от главного в Арелии: строгий, без лишних фресок и украшений, с ложными колоннами, выточенными прямо в стенах коридоров, но уютный, более домашний. Единственным ярким пятном, кроме самого зелёного камня, были витражи. Я поняла, что влюбилась в резиденцию с первого взгляда. В ней хотелось провести свою жизнь, забыв о кичливой белизне Арелии.

Я тоже так думаю.

Ещё бы нет! Уж здесь-то должно быть намного меньше обязательств, чем в столице, да и светлые эльфы… теплее что ли относятся. Искренне теплее, а не по-напускному.

— Можешь идти, — немного холодно, как попросил Эсадар, сказала служанке.

Девушка кивнула, поклонилась и бесшумной тенью выскользнула за дверь. Я, хоть и сильно устала с дороги, с удовольствием прошлась по небольшой гостиной, вдыхая запах дерева и цветов. Приоткрыла прозрачное окно, в которое ворвалось радостное щебетание птиц и шум древесных крон.

Осмотрела спальню с модной кроватью-таблеткой под полупрозрачным лёгким балдахином цвета киновари и шкафом для вещей, прошла в купальню, окрашенную цветными стеклянными пятнами.

Вспоминая фуршет, бессовестно