— Значит, ты даже не слушала, как я взываю к твоей совести, — рассмеялась Джейн.

— Разумеется. Вон к нам направляется официант, поэтому я поспешу сделать ему заказ, а ты как знаешь… Кстати, очень славный мальчик.

Джейн не без любопытства обернулась.

— Начинаешь заглядываться на официантов? — нахмурилась она. — Мальчик и вправду славный. Только совсем зеленый. На твоем месте я выбрала бы зеленый мохито. Ты меня пугаешь: одно дело — набраться виски с колой, или чего ты там желаешь, и совсем другое — напиться за ужином в баре, чтобы потом повиснуть на очаровательном мальчике из обслуги.

Сэмми округлила глаза, после чего обозвала подругу снобом, придающим слишком большое значение социальным различиям.

— Ты точно спятила, — вздохнула Джейн. — Ты же не сможешь начать с ним полноценный роман, ты его даже не знаешь. Я поняла бы твое желание по-быстрому перепихнуться с ним в туалете. Но тебе нужно не это, тебе нужно совсем другое… Послушай, может быть, ты все-таки расскажешь мне, что с тобой случилось? Тебя мотает во все стороны, как в шторм. Только способы лечения от этой неожиданной напасти, которые ты лихорадочно пытаешься изобрести и не отличаешься при этом оригинальностью, никуда не годятся, так и знай!

Официант подошел к их столику.

К огромному облегчению Джейн, Сэмми делала заказ, уперев взгляд в держатель для салфеток. На парня она даже не взглянула. Джейн вздохнула было с облегчением…

Сэмми заказала курицу с грибами, роллы с угрем, а на десерт — фрукты в кляре и мороженое со вкусом зеленого чая и кофе.

Джейн ограничилась супом из морепродуктов и суши с угрем. В качестве аперитива она предпочла какой-то сложный фруктово-ликерный коктейль…

Но Сэмми не сдала свои позиции по поводу того, что ей придется пить этим вечером.

Уже через час ее язык слегка заплетался. Если, конечно, она хоть что-то произносила. Джейн поняла, что веселого и беззаботного вечера сегодня не получится. Сэмми почти не поддерживала разговор, а Джейн была изобретательна в подкидывании новых тем. Джейн поняла, что зря старается. Нужно было вызывать такси. Пока она дозванивалась с мобильного в городскую службу такси, Сэмми на пальцах объяснила официанту, что хочет еще одну «Кровавую Мэри»…

Последствия были самыми неприятными.

Для Сэмми — потому что весь остаток вечера она провела, поочередно посещая то туалет, то ванную. Джейн сочувственно взирала на нее, пыталась отпаивать минеральной водой. Обе не могли заснуть до глубокой ночи.

В какой-то момент Джейн уже перестало быть жалко подругу. В конце концов, Сэмми уже не ребенок: прекрасно знает, что происходит с организмом от ударной порции крепкого алкоголя. Но Сэмми не было стыдно. Она толком ничего не соображала. Мозг, который удалось отключить с помощью коктейлей совсем ненадолго, грозился вновь начать продуцировать неприятные эмоции. Сэмми уже не могла затолкать поглубже печальные воспоминания.

В какой-то момент, в очередной раз умываясь перед зеркалом в ванной, она сообразила… Тогда, в подростковом возрасте, ей было больно, очень больно. Но она не могла адекватно оценить произошедшее с ней. Только сейчас Сэмми в полной мере осознала все последствия этой утраты. Горе, случившееся несколько лет назад, словно настигло ее теперь. Теперь, когда Сэмми уже начало казаться, будто у нее все хорошо. Всю прочую жизнь она заменила себе работой. Она отдавала ей все силы. Она готова была отдавать эти силы и дальше…

И все для того, чтобы окружающие хоть за что-то ценили Сэмми. Она нуждалась в том, чтобы другие люди нуждались в ней. У нее почти не осталось близких и любимых людей. Их недостаток Сэмми с присущим ей рвением и упорством пыталась восполнить через профессиональный рост.

Ложась спать в начале пятого утра, Сэмми предусмотрительно поставила рядом с кроватью бутылку с водой и стакан. Но гораздо более важным было завести все имеющиеся в доме будильники — в мобильных телефонах, в электронных часах… Сэмми совсем не хотелось повторения истории с опозданием.

Зато от верещания нескольких будильников сразу проснулась Джейн, которой вовсе не требовалось так рано подниматься. Сэмми выпала из сна около восьми утра. Она ничего не понимала: голова была практически ясной. Спать больше не хотелось. Неужели предполагаемые последствия похмелья растворились где-то на подступах, даже не сумев приблизиться к организму и завладеть им?

Воодушевленная, Сэмми отправилась в душ, потом, напевая, принялась варить какао. Разумеется, она совсем забыла, что у нее заведен не один будильник, а несколько. Джейн стала жертвой этого досадного обстоятельства.

Проворочавшись около часа, Джейн все-таки вновь уснула. Из принципа. А Сэмми с чашкой какао в одной руке и с большим сырным круассаном в другой отправилась проверять свою электронную почту.

В почте неожиданно обнаружилось письмо от Кристины.

Сэмми вспомнила: на сегодня намечена съемка с Коннором. Но она ведь так с ним и не созвонилась. Где же она была вечером? Ах да, разумеется. Они с Джейн пили в баре. Вернее, Джейн пила, а Сэмми напивалась.

И что теперь? Звонить Коннору самой? Черт, как неудобно получается. Он выручил ее в критический момент. Вместо того чтобы как-то реабилитироваться, Сэмми повела себя безответственно. Почему она не позвонила ему прямо из бара? Теперь у Коннора наверняка сегодняшний день уже расписан поминутно… А завтра материал надо сдавать в номер. Вот черт! Интересно, что пишет ей Кристина? Уж не об этом ли?

Что, если Коннор, не дождавшись звонка, проинформировал Кристину о промахе Сэмми?

Сэмми открыла письмо.

Какой-то текст… странно. Это было интервью Коннора. Разумеется, ведь вчера не состоялась только фотосъемка, а интервью было проведено как полагается. Что за период такой начался? Почему у Сэмми все не как у людей? И почему текст выслали ей? С какой стати? Она не корректор, не редактор и не верстальщик.

Тут Сэмми заметила, что в почте есть и еще одно послание от Кристины.

Оно гласило:

«Привет, Сэмми. Я тут заметила, что случайно переслала тебе текст интервью с Коннором. Впрочем, ничего страшного. Если захочешь, можешь ознакомиться. У тебя ведь сегодня съемка на природе. Если интервью поможет тебе лучше понять натуру Коннора, чтобы фотографии получились более выразительными, — отлично. Удачи! Кристина».

Сэмми в растерянности уставилась на монитор.

Ни слова про то, что Коннор так и не получил подтверждения о съемке.

Кристина, вероятно, совсем заработалась, если пересылает Сэмми материалы, которые не имеют отношения к ее непосредственной работе.

Впрочем…

Сэмми отпила из кружки. На верхней губе остался соблазнительный шоколадный след. Она облизнула губы. Пожала плечами…

Кликнула на прикрепленный к письму файл.

Любопытно, очень любопытно, каков же внутренний мир этого черноглазого и черноволосого покорителя виртуального мира.