Сэмми не выдержала. Едва не уронив камеру, она расхохоталась.

— Вот, так гораздо лучше, — с удовлетворением произнес Коннор.

— Я все понимаю, — смеялась Сэмми, — но почему ты так уверен, будто я захочу фотографировать тебя голым?

— Неужели ты еще не представляла себе меня без одежды?

— Даже не думала!

— Печально. Очень печально. — Коннор вздохнул. — Оказывается, я не интересую тебя ни как мужчина, ни как объект для фотосъемки. Представляешь, как выгодно ты могла бы продать мои снимки? Даже известные бизнесжурналы загорелись бы желанием их напечатать. Владелец проектов в Интернете предстает перед нами в неожиданном свете!.. Самый выгодный жених года без прикрас! Но… увы. Кажется, я тебя не заинтересовал? Какой удар по моему мужскому эго. Я потеряю веру в себя, я разочаруюсь в жизни… Я уже начинаю терять уверенность.

— Неужели? — скептически хмыкнула Сэмми.

— Но это печальная правда. Оказывается, я никуда не гожусь ни как мужчина, ни как бизнесмен. Мой проект погрязнет в долгах и бесперспективных решениях, ты оставишь несколько сотен человек без работы, они не смогут выплачивать свои кредиты и потеряют крышу над головой…

— И все это произойдет из-за меня?

— И все это произойдет из-за тебя, Сэмми, — подтвердил Коннор, — а ведь это — твоя профессия! Слушай, если я закажу тебе фотосессию, где предстану без одежды, и заплачу тебе большой гонорар, то ты согласишься?

— С какой стати?! — возмутилась Сэмми.

— А очень большой гонорар?

— Нет. Еще чего не хватало!

Коннор поднялся со скамейки, подошел к Сэмми, заглянул в глаза — сверху вниз.

— Подожди, я не понимаю. Я бизнесмен. Ты ведь фотограф, так?

— Разумеется.

— Ты фотографируешь людей за деньги? Делаешь им красивые фотографии, чтобы они могли любоваться собой?

— Конечно.

— И ты делаешь портфолио для начинающих моделей. Это необходимо, чтобы им предлагали работу.

— Да, — кивнула Сэмми. Она все еще не могла понять, к чему клонит Коннор.

— Если девушка закажет тебе для работы или для себя фотосъемку голышом, ты сделаешь это? Ведь так?

— Ну… да.

— И ты не отказываешься делать эротические фотосессии из-за моральных, этических или религиозных соображений?

— Нет, — тряхнула головой Сэмми.

— Отлично. На какой день мы арендуем фотостудию?

— Какую фотостудию?!

— Ты права. Мы можем провести съемку и у меня дома.

— Ты окончательно спятил, — убедилась Сэмми.

— По-моему, это у тебя какое-то предубеждение насчет меня.

— Вовсе нет.

— Тогда я хочу фотосессию. Назначай свою цену.

Сэмми раскрыла было рот для ответа…

Но внезапная мысль оказалась озорной и убедительной. Она заставила Сэмми передумать.

Похоже, Коннор слегка не в себе. Что ж, может, он и в самом деле псих. Недолго поехать крышей из-за быстрых денег и славы. Как он там сказал? Самый выгодный жених? Может быть. Неудивительно, что он с придурью.

— Четыре тысячи долларов.

— Согласен.

«Черт… Как быстро он согласился! Считает, что эта работа стоит того? Или ему абсолютно наплевать на деньги?»

— Это без учета расходов на студию. — Сэмми коварно улыбнулась.

— Не важно. Главное, что ты согласилась.

Согласилась. Согласилась… Парень, да ты такой упертый, что проще согласиться, чем объяснять тебе, почему та или иная вещь невозможна!

Ну и пусть. День работы, зато сколько денег! Неужели до этого она не видела голых мужчин? Если не стесняется Коннор, то она-то почему должна терзаться стыдом или муками совести? Он получит потрясающие профессиональные снимки своей обнаженной тушки. Наверняка он крепко и хорошо сложен. А она получит уйму денег. Полетит в Милан. Или в Сингапур? Сэмми давно заслужила полноценный отпуск… А Коннор может вставить снимки своих трицепсов и рельефных бедер в рамочку. Пусть хоть по всему дому их развесит. И приходящие девушки будут восхищаться. Нарцисс.

— Раз уж мы выяснили все волнующие тебя детали, не сделаешь ли ты мне одолжение?

— Для тебя, Сэмми, все, что угодно. — Коннор широко улыбнулся.

— Отлично. Будь добр, вернись на скамейку. А то солнце скоро уйдет. И Кристина будет очень, очень разочарована.

Кристина вовсе не оказалась разочарованной.

Наоборот, она почти сразу же ответила на письмо, к которому Сэмми прикрепила кадры съемки Коннора.

Кристина написала, что эта серия фотографий на редкость удачна.

Что герой номера получился в меру обаятельным, в меру загадочным. Сэмми еще раз просмотрела избранные фотографии. Да, их странный диалог оставил своеобразный отпечаток на лице Коннора. Он словно бросал вызов, при этом не настаивал, что эту загадку обязательно нужно отгадывать…

Сэмми выплатили гонорар. Он оказался чуть больше обычного. Она расценила это как «повышение». Повышение своих котировок в журнале.

Нужно было как-то отметить это событие с Джейн.

Отложив телефон, на экране которого до сих пор высвечивалось сообщение с информацией из банка, Сэмми прошла в гостиную.

Гостиная уже стала привычным местом обитания для Джейн. Она устраивалась там с миской чипсов или фруктов, включала телевизор и принималась щелкать пультом по всем каналам подряд.

Но чаще она предпочитала проводить время с книгой. Возле дивана скопилась уже целая стопка книг, и эта стопка постоянно росла.

На этот раз Джейн трудилась над очередным романом и вазочкой с фундуком. Фундук был трех видов: натуральным, обжаренным, облитым шоколадом…

— Читаешь? — Сэмми начала издалека.

Джейн подняла голову. Ее взгляд нельзя было назвать слишком уж доброжелательным.

— Читаю, — ядовито ответила она. — Правда, не похоже, будто я у тебя в гостях занимаюсь разведением кактусов?

— Ну прости, прости. Ты же знаешь…

Джейн кивнула:

— Знаю. Я все знаю. Сначала ты ездила на работу в редакцию, потом снимала стресс джином, потом у тебя была съемка на пленэре, ну а затем тебе потребовалось обработать получившиеся снимки. Это не считая обработки других заказов, переписки с дизайнерами и редакторами, кроме того…

— Прости! — взмолилась Сэмми. — Слушай, я клянусь: в следующий раз, когда ты надумаешь приехать…

— Когда я надумаю приехать, — эхом отозвалась Джейн, иронически вздернув бровь.

— Да! Когда ты надумаешь приехать, я тоже возьму отпуск. Честное слово. Мы проведем его рядом, как два пальца, указательный и безымянный…