Изольды. Её взгляд упал на пострадавшую часовую башню вдали.

Какую роль сыграла таинственная тётя Ленора в разрушении Лондона? Может, она была одной из тех ведьм, которые опрокинули башню и погубили много невинных людей? Или она насылала проклятья на всех, кто смел перечить Королеве ведьм?

– Подходите, дети, не бойтесь. Её блистательное величество королева Александрия взяла вас под своё крыло, и вам большое нечего бояться.

Нечего бояться. Кроме возможной родственной связи с настоящей ведьмой и странных способностей, от которых невозможно избавиться. Внутри у Эммы всё перевернулось.

– Блистательное Величество, тоже мне.

Эмма обернулась, разинув рот от изумления. Девочка с карамельными кудряшками хмыкнула, скрестив руки на груди. Глаза у неё были голубые, а лицо всё усыпано веснушками.

– Как думаешь, он ещё губы не натёр так много целовать ей подол платья?

Эмма округлила глаза и отшатнулась.

– Н-нельзя так говорить! – прошептала она и оглянулась через плечо. Ближайший охотник стоял всего в паре футов от них. – Ты что, хочешь прямиком на Ведьминский экспресс?

Девочка ухмыльнулась.

– Я не особо волнуюсь по этому поводу.

– Не… особо… – слабым голосом повторила Эмма.

Очередь снова зашевелилась. Эмма украдкой взглянула на карамельную девчонку. Может, её семья слишком долго жила за городом? И они забыли, как тут всё устроено? Пожалуй, другого объяснения было не найти. Эмма посещала все заседания и прекрасно знала, что за дурные слова о королеве можно надолго засесть в темницу или даже отправиться на повторную проверку.

– Говорят, в Городе ведьм улицы вымощены горящими углями, – добавила девочка с волосами цвета ирисок.

– Это скорее в преисподней, – возразила Эмма и встала на цыпочки, наблюдая за тем, как медсестра заводит в палатку девочку с рыжими кудрями. – Да и никто не знает, существует на самом деле этот город или нет.

– Конечно, существует. Моя троюродная сестра там бывала.

Эмма сразу к ней обернулась. Девочка так спокойно об этом рассказывала, будто её кузина ездила не в Город ведьм, а на курорт!

– Ты следующая, – сказала та, и Эмма снова развернулась. Высокая девочка в белом платье и розовом жакете прошла вслед за улыбающейся медсестрой.

Эмма чувствовала себя так, будто проглотила ведро живых угрей. Она прижала ладонь к груди и сделала глубокий вдох. Она следующая.

– Волнуешься? – спросила Ириска, явно заинтересованная в беседе. Она говорила очень быстро, при этом переминаясь с ноги на ногу. – Я вот не волнуюсь, а ты? Кстати, меня зовут Мадлен, но для друзей я просто Мэдди. А тебя как зовут? Очень удобно, что они научились проверять нашу кровь, согласись? Раньше просто строили предположения или ждали, пока не учудишь что-нибудь своей магией.

Эмма уже собиралась ей ответить, что всё прекрасно знает и историю учила. Откуда вообще взялась эта девчонка?

Не успела она и рта раскрыть – что, может, и к лучшему, ведь голос у неё наверняка дрожал бы, – как за забором раздались треск и громкий вопль. Девчонки тут же развернулись.

В воздух завитками поднималась струя чёрного дыма, и толпа тревожно гудела.

Что же это такое?

Отовсюду сбегались охотники на ведьм, и от этого зрелища душа Эммы ушла в пятки.

А секунду спустя она увидела источник дыма и разинула рот от потрясения. Солдаты тащили за собой девчонку, которая яростно брыкалась и пиналась, а поблизости маячила медсестра в белом халате. Девочка упорно сопротивлялась, и даже рослые крепкие солдаты с трудом её удерживали.

А что самое поразительное – дым шёл прямо от неё! На руках девочки плясало оранжевое пламя. Пару секунд спустя подоспели охотники. Один из них схватил плед с одной из телег и набросил на девочку, чтобы погасить огонь.

– Держите её крепче! Мне надо узнать процент! – крикнула медсестра. Из-под пледа ей ответили воплем ярости, но она смело подскочила к девчонке, схватила её руку и сделала укол.

Эмме стало худо от одного вида этой сцены. Она в ужасе смотрела, как у девочки берут кровь, а затем солдаты отводят её прочь, за ворота. Дальше она пропала из вида, но ещё несколько секунд были слышны её гневные крики.

Какое-то время Эмма с Мэдди молча смотрели на щель в заборе, пока Мэдди не нарушила тишину:

– Думаешь, она ведьма?

Эмма медленно кивнула, не сводя глаз с площади.

Сердце отчаянно колотилось, а виски пульсировали. Она только что увидела магию. При ней обнаружили настоящую ведьму.

И скоро её очередь.

Глава 8

Вскоре после того, как увели ведьму с огнём, суета на большой площади стихла, и в наступившей относительной тишине Эмма отчётливо услышала стук на задворках сознания: тум-тум, тум-тум. Чем ближе она подходила к белой палатке, тем громче он становился, усиливаясь с каждым тревожным вздохом. Эмма сжала кулаки, молясь про себя, чтобы руки перестали трястись.

Она даже не знала, чьё сердце сейчас слышит. Ей никогда не удавалось это понять, хотя они все звучали по-разному. Это после каждого третьего удара быстро пульсировало дважды – так быстро, что это можно было бы и не заметить, не отдавайся его биение столь громко в её голове.

Стиснув зубы, она снова сосредоточилась на дубовой двери.

Лишь бы этот Шум пропал!

– Я же не вызываю огонь. И в Шотландию совсем не хочу. Говорят, там влажность высокая и городов почти нет.

Эмма только сейчас осознала, что Мэдди разговаривала с ней всё это время. А она ни слова не слышала.

– В общем, я просто хочу побыстрее со всем этим расправиться.

– Я тебя пропущу, – выпалила Эмма. Мэдди озадаченно моргнула, и девочка откашлялась. – Если хочешь, конечно. Можешь пройти передо мной.

Шум в ней ещё не улёгся, а с ним она не смела идти на проверку. Может, у неё появится время его унять, если она уступит Мэдди.

К счастью, та кивнула.

– Ладно, если ты не против.

Тут медсестра в белом халате выглянула из палатки. Лицо у неё было красное, а волосы слегка взлохмачены, но она всё же вымученно улыбнулась Эмме.

– Готовы, мисс?

Девочка похолодела, но тут вперёд выступила Мэдди.

– Она согласилась меня пропустить.

Медсестра кивнула и махнула ей рукой. Мэдди исчезла в палатке, не оглянувшись, и Эмма вздохнула с облегчением.

Она сосредоточилась на том, чтобы избавиться от Шума, и замерла на месте, стараясь не шевелиться. Зажмурилась и представила дверь, как можно более правдоподобную, высокую и тяжёлую, дубовую, с десятками замков. Мысленно захлопнула её со всей силы и заперла все замки по очереди с громким лязгом.

Постепенно Шум улёгся, и Эмма расслабила плечи.

Надо будет поблагодарить Мэдди за