ненавидишь, а потом осознать: на самом деле это часть тебя. И начинаешь ценить это лишь после того, как потеряешь – когда уже слишком поздно. К счастью, не все осознают правду таким страшным путём, – добавила она с улыбкой.

Все замолчали, и Эмма взглянула на брата. Эдгар смотрел в окно, закусив губу. На подоконнике сидел одинокий ворон с блестящими чёрными перьями. На лице мальчика смешались предвкушение и страх, и Эмма прекрасно понимала, что он чувствует.

Она только начинала привыкать к собственным силам, и было в самом деле страшно принять их полностью, безоговорочно. Страшно и в то же время – волнующе. Как знать, на что ещё она способна? На что они все способны?

Эмма легонько толкнула брата плечом и улыбнулась, когда он удивлённо на неё взглянул. Может, улыбка получилась слегка натянутой, не слишком широкой, но Эдгар всё равно понял, что она искренняя, и улыбнулся в ответ.

Им многое предстояло постичь. Овладеть своей магией, забыть о страхе перед волшебством, привыкнуть ко всему новому. Но… зато они будут вместе.

Ленора взяла пышную булочку из корзинки и посмотрела на ребят сияющим взглядом.

– Что ж, приятного вам аппетита. Мэдди, если соскучишься лежать без дела, обрати внимание на замечательные чары невидимости. Заклинание для новичков, на тридцать третьей странице. В твоём возрасте я заставила полностью исчезнуть свою левую ступню. Вышло очень забавно.

Мэдди явно очень обрадовалась её совету: сразу схватила книжку и начала её листать. Ленора тем временем выскользнула на улицу.

Эдгар с Элизой принялись ругаться почти сразу, стоило ей уйти. Они спорили о том, кто съест больше засахаренного миндаля. К большому неудовольствию Эдгара, Элиза тыкала его пальцем в плечо, чтобы подчеркнуть свою правоту. Эмма откинулась на спинку кресла, наблюдая за их перебранкой, и позволила себе расслабиться – впервые за, кажется, целую вечность.

За окном мелькали лампы-светлячки на крышах и серебристо-синие Находилки, парящие над коньками и трубами домов. Над красными кирпичными стенами сиял полумесяц, освещая Город ведьм серебром и бросая длинные тени от ведьм, летающих по булыжным мостовым.

Эмма представила, как они с друзьями гуляют летом по городу, ищут лотки со свежей выпечкой. Проводят солнечное утро на террасе «Шоколада Шарли» с кружками горячего какао, от которого идёт пар. Ходят по ночному рынку, любуются сверкающими кристаллами, цветными лентами и цепочками. Учатся летать – всерьёз, как следует – и носятся друг за другом по воздуху над оживлёнными улицами.

Где-то вдали, за бархатным покрывалом ночи, за густой тьмой, усеянной мерцанием синих огней, слышался знакомый звук. Глубокий и медленный, нежный и мерный, он дарил необычное чувство умиротворения. Пульс города.

Теперь было неправильно называть его Шумом, и он больше её не пугал. Он был… близким и родным.

Он был её новым домом.

Благодарности

Семь лет. Семь лет ушло на то, чтобы перенести Эммалину Блэк и её друзей из моей головы на бумагу, а затем и на полки магазинов. Не сомневаюсь, что это обычный срок для многих писателей. Они понимают, что на создание прекрасного литературного произведения нужно время: чтобы наполнить его смыслом, составить великолепные предложения, которые впечатлят читателей, и оставить свой след в истории. Я же смотрела на это иначе: мне казалось, что история намеренно упрямится, не желая складываться как положено.

На этом долгом пути со всеми версиями моей рукописи мне помогало множество разных людей, и я неизбежно забуду упомянуть кого-нибудь из них, за что искренне прошу прощения. По этому скажу прямо: спасибо вам – кем бы вы ни были – за вашу поддержку и участие в создании моей книги. За то, что помогли мне вырасти как писателю. Мне очень жаль, что я не могу перечислить всех-всех по именам: не только потому, что тогда раздел благодарностей занял бы слишком много страниц, но и потому, что память у меня не лучше, чем у золотой рыбки.

Сейчас же я напишу о тех, кто помогал с последней, финальной версией. С книгой, которая переродилась в своём окончательном обличье. С книгой, которая выжила.

Огромное спасибо моему изумительному литературному агенту, Сильвии Молтени. Она неустанно продвигала мою работу и всегда снабжала меня ценными творческими советами.

Линн и Питер, мои супергерои! Спасибо, что верили в мою книгу даже в те моменты, когда я сама в неё не верила. Спасибо, что трудились без устали, помогая сделать её лучше.

Спасибо всем моим друзьям-писателям, которых я знаю лично, – Ребекке, Тиффани, Кайле и Уитни. Они всегда готовы меня выслушать, когда мне нужно выговориться. Отдельное спасибо Кайле за приглашение на чай, чтобы я могла лично пожаловаться ей на поджимающие сроки.

Последнюю, но не менее искреннюю благодарность хочется выразить Word Nerds. Я посвятила «Побег в город ведьм» нашему каналу, поскольку он развивался и менялся параллельно с моей книгой, и мои подруги всё это время меня поддерживали. Спасибо всем участникам Word Nerds, бывшим и нынешним: Келли, Меган, Эмме, Эрике, Кейлин, Рейчел, Дезире, Хелен и Кайре.

И, конечно, спасибо моей писательской группе, которая тоже состоит из наших Word Nerds (разумеется). Вы так часто помогали мне с обдумыванием многих сюжетных моментов и творческими дилеммами, что уж и не сосчитать!

Отдельное спасибо Келли. Без тебя «Побег в город ведьм» выглядел бы совсем иначе. Наша беседа в вестибюле отеля в Торонто, когда за окном лил дождь, была самой ценной во всём этом творческом процессе. Спасибо тебе за то, что вновь распалила мою страсть к этой истории. В тот день мы возродили эту магию.

Примечания

1

Французский пирог с песочной основой и молочно-яичной заливкой. – Здесь и далее прим. пер.

2

Semper vigilo (лат.) – дословно переводится как «всегда наблюдает» или «всегда на страже».

3

Aperi ianuam! (лат.) – Открой дверь!

4

Остара – колдовской праздник в весеннее равноденствие.

5

Самайн – кельтский праздник сбора урожая, повлиявший на традиции католического праздника Хэллоуин, так как он тоже отмечается в ночь с 31 октября на 1 ноября.