А жизнь-то налаживается!

Ближе к обеду, переодевшись в серые брюки и тёмную тунику, спрятала волосы под тёмно-синим платком, собственноручно вырезанным из юбки одного из ненавистных платьев, и попыталась рассмотреть своё отражение в серебристом боку спёртого вчера ножа. Ну… что сказать, на благовоспитанную горожанку я теперь походила мало, а вот за разбойницу с большой дороги сошла бы легко. Зато узнать во мне сбежавшую из изолятора Анну Петрову мало бы кто смог.

Усмехнувшись своим мыслям, я опять переместилась в город. Сейчас у меня не было особой цели. Я собиралась просто походить, послушать сплетни, почитать газеты — в общем, изучить обстановку. А ещё стало до жути интересно, ищут ли меня, и объявился ли пропавший принц.

Вот только в городе было привычно тихо и спокойно. На рынке обсуждали проблемы поставки товаров, которые раньше перемещали в Карсталл порталом, а теперь не могут, в газетах писали светские сплетни и всякие не особенно интересные мне новости, а на улицах все вели себя, как обычно.

Потоптавшись по центру, я снова вернулась на рыночную площадь, и хотела уже пройтись до общежития, когда вдруг увидела знакомую щуплую фигурку. Вчерашний воришка колбасы неспешно прогуливался меж торговых рядов. Он явно высматривал, чего бы такого умыкнуть, да все продавцы сегодня были начеку. Но что хуже, в нескольких метрах от вора шёл мужчина, который внимательно следил за каждым действием парнишки. Формы на нём не было, но я не сомневалась, что он здесь, чтобы подловить преступника. Может, какой-нибудь переодетый патрульный или ещё кто-то, а может, приятель торговца колбасой?

— Эй, привет, — выкрикнула я, и с добродушной улыбкой от уха до уха направилась к парню.

Тот остановился, откровенно опешив. Обернулся, посмотрел по сторонам, будто решил, что обращаюсь к кому-то другому. А я подошла к нему впритык, бесцеремонно положила руку на его плечо и повела прочь с рынка.

— Ты что, меня не узнаёшь? Я же вчера тебе обед покупала, — сказала нарочито громко. И совсем тихо добавила: — Там за тобой по пятам мужик какой-то ходит, явно ждёт, пока что-то украдёшь. Так что давай просто тихо отсюда уйдём. Поверь, в местной тюрьме тебе не понравится.

Тот посмотрел на меня с недоверием, но вырываться не стал. Опустил взгляд на носы своих поношенных ботинок и покорно пошёл рядом со мной.

— Тебя как зовут?

— Вам-то это зачем? — буркнул паренёк, посмотрев на меня исподлобья.

— Помочь тебе хочу. Вот прям чую, что нужна тебе помощь.

— И чем же вы мне поможете? В приют отведёте? Спасибо, мне и так нормально. — Он повёл плечом, пытаясь скинуть мою руку, но я не позволила.

— А ты, значит, беспризорник? Сирота? — спросила мягким тоном. — Где живёшь?

— Сирота. Но в приют не пойду. Лучше уж на улице.

Не знаю, зачем я вообще к нему прицепилась? Почему вчера заплатила за украденную им еду, почему сейчас не дала арестовать? Но глядя на него, в груди разгоралось сочувствие вместе с непонятным теплом, а в мыслях сияла уверенность, что мы с ним не просто так встретились.

Так, переговариваясь, мы покинули рынок, прошли вверх по тихой улочке, и вышли прямиком к площади перед ратушей. Здесь сейчас тоже было довольно пусто, горожане предпочитали в это послеобеденное время переносить жару под крышами своих домов.

— Куда вы меня ведёте? В полицию? — выпалил парнишка и снова попытался вырваться.

Я перехватила его за запястье.

— Нет же! Говорю, хочу помочь. Только не знаю, чем, — призналась, поймав его настороженный взгляд.

— Просто отстаньте!

— Чтобы ты снова отправился воровать, а тебя поймали?!

И тут до меня долетел знакомый мужской голос, от которого по спине мигом пронеслось стадо мурашек, а сердце испуганно сжалось.

— Анна!

Я обернулась так резко, что чуть не потеряла равновесие.

Эрик сбежал по ступенькам ратуши и теперь быстро шёл прямиком ко мне. Я же настолько растерялась, что стояла и глупо наблюдала за его приближением. И лишь когда между нами осталось не больше десяти шагов, испуганно выпалила:

— Не подходи!

И что удивительно, он остановился. Так резко, будто кто-то поймал его за плечи.

— Хорошо, — странно покладисто ответил белобрысый гад. — Но и ты стой на месте. Давай просто поговорим.

— О чём, Эрик? — Спросила, зачем-то продолжая крепко держать за руку парнишку-вора, будто он мог меня защитить. — Ты отправил меня в камеру за придуманные тобой же преступления! А перед этим сам же забросил в этот мир. Ты можешь вернуть меня на Землю?

— Нет. — Холодно проронил он, засунув руки в карманы брюк. — Сейчас это невозможно. Из-за аномалии с порталами проблема даже на короткие расстояния перемещаться. Но потом, когда всё наладится, я сам организую твоё возвращение. Обещаю.

— И с чего такие перемены? Помнится, буквально вчера ты обвинял меня во всех смертных грехах.

— Скажи, кто надоумил тебя похитить принца Эвенара? — потребовал Эрик.

— Господи, да когда ты угомонишься? Эрик, признаю, возможно, в его исчезновении из ратуши есть моя вина. Но после мы с ним вместе вернулись в город.

— Тогда где он сейчас? — белобрысый смотрел на меня изучающе, будто старался просканировать душу.

— А тебе не приходило в голову, что он просто не хочет, чтобы его нашли? Он сказал мне, что его отправили сюда отдыхать, так, возможно, он и отдыхает? Я знакома с ним всего пару часов, но мне показалось, он вполне способен спрятаться ото всех.

— Бред, — выпалил Эрик и дёрнулся, словно собирался шагнуть ко мне.

Не удивительно, что я испугалась.

Дальнейшее получилось непроизвольно — я привычно переместилась на корабль… и далеко не сразу поняла, что умудрилась прихватить с собой и несчастного воришку.

Тот же отскочил от меня, как от прокажённой, и теперь смотрел с таким откровенным ужасом, будто я была воплощением его кошмаров! Некоторое время мы молча пялились друг на друга. Парнишка явно меня боялся, ну а я никак не могла придумать слова, чтобы его успокоить.

— Так ты магичка, — утвердительно произнёс он.

— Нет, — выдала я.

— Зачем врать?! Ты же переместила нас с площади…

— Да я сама не знаю, как и почему это происходит! — выпалила в ответ.

— Верни меня обратно! — упрямо сжав кулаки, заявил парень.

— Ага, прямиком в лапы Эрику? Уверена, он сразу потащит тебя на допросы, объявит моим подельником и отправит в камеру. А меня, между прочим, обвиняют в похищении принца! Нужны тебе такие неприятности?

Парень смотрел на меня волком и, может, стоило всё ему рассказать, или на самом деле вернуть обратно в город, но… я просто развернулась и ушла. Хватит! Не хочу ничего никому объяснять. Надоело, что я кругом виновата. Во всём! Что за отвратительный мир?! Почему здесь каждый пытается в чём-то меня обвинить? И даже этот юный вор! Я же спасла его! А он…