— Ну, я приглашала друга к себе ночевать, уходила из дома, обрызгала углы святой водой и обратилась к вам, — послушно перечислила девушка.

— Нда, — я задумалась. — Но я пока совершенно не представляю, чем помочь …

— Может, вашими волшебными изделиями? — Осторожно закинула удочку Мари. — Ведь в них сила Мастера.

— Изделиями? — Так вот почему она пришла именно ко мне! — То есть ты будешь чувствовать себя спокойнее, если вооружишься, к примеру, вязаным квадратиком?

— Ну, да… — Кажется, моя гостья верила в мои способности больше, чем я сама.

— Понятно, — а почему бы и нет, собственно? — Попробовать стоит. Завтра я что-нибудь подберу для тебя из своих рукоделок, и проверим, верна ли твоя теория.

— О… спасибо! — Воскликнула Мари. — Я знала, что не зря иду к вам…

— Подожди пока радоваться, — я решила немного остудить её пыл. — Мы еще не знаем, сработает ли это.

— Конечно, сработает! — Девушка была вне себя от счастья. — Я уверена, что если кто-то и способен мне помочь, так это только вы!

— Посмотрим, — проворчала я. — А теперь давай спать.

Она с готовностью согласилась, вожделенно посматривая на свежее постельное бельё, приготовленное для неё.

Утром я проштудировала все свои самоделки, которые только нашла. Если уж отправляться на бой с неизвестным чудовищем, то надо, хотя бы, взять с собой побольше разных штучек. А то ведь, наверняка, часть из них будет обладать не особо полезной магией, вроде того цыплёнка, заставляющего сквернословов кудахтать.

Пока мы с Мари пили кофе, я посвятила её в свой нехитрый план.

— Сейчас ты идёшь домой и до заката занимаешься, чем хочешь. Когда наступит вечер, вернёшься, мы с тобой нацепим на себя мои безделушки и пойдём к тебе в гости, чтобы всё осмотреть.

— А если ничего не найдём? Может, переночуете у меня? — Робко предложила девушка.

— Что-то мне не хочется, — поёжилась я. — Тем более, когда у тебя оставался друг, ничего не вышло.

— Ну да, — погрустнела она. — Простите за дерзкую просьбу, Мастерица.

— Ладно, решим потом, по ходу дела.

Выйдя вслед за Мари в лавку, я увидела двух своих новых охранников — нагловатого Силея и дисциплинированного Брайда, который вежливо поздоровался и снова замер, изображая рвение. Что, впрочем, не помешало им обоим с интересом посматривать на мою гостью, которая пожелала удачного дня и отчалила.

— Она что, ночевала тут? — Поинтересовался Силей, очаровательно приподняв бровь. Хорошенький, он всё-таки. Не такой классически-слащавый на вид, как Линк, а больше встрепанно-хулиганистый и фигура ладная, как раз в моём вкусе. Ему только по нашим пляжам разгуливать, поигрывая мышцами — все девчонки его бы были. Я даже как-то застеснялась своих спортивных штанов, натянутых для того, чтобы проводить гостью.

— Ага, — зевнула я, задавливая непристойные мысли. — А вечером я к ней пойду.

— Зачем? — Насторожился парень.

— Чудовище караулить, — огорошила его я, заставив выпучиться даже невозмутимого Брайда. — Она за помощью обратилась. А учитывая, что бравые городские стражники помочь бедняжке отказались…

— Может, не стоит? — Чуть нахмурился Силей. — К малознакомой девушке на ночь глядя….

— Да я только туда и обратно, — признаться, мне и самой не очень хотелось идти к Мари. Но я обещала помочь. — К тому же, Тесл мне строго-настрого запретил одной в потёмках ходить, сказал его позвать, если что. Может, так и сделаю.

— А почему сразу Тесла? — Несколько ревниво заметил мой хулиганистый охранник. — Я с удовольствием сопровожу тебя и защитить вполне смогу. К тому же, смена не его.

— Он сказал, в любое время можно звать. Беспокоится за меня, — чуть подразнила я Силея.

— И не он один, — парировал тот. — Пусть отдохнёт после вчерашнего дежурства. А я схожу.

Брайд переводил взгляд с меня на него, но не вмешивался.

— Ну ладно, — согласилась я, втайне радуясь, что не придётся идти к неизвестному монстру в одиночку. — Так, ребята. Я сейчас отлучусь ненадолго по делам, а потом вернусь и начну торговлю.

Оповестив своих охранников, я пошла одеваться. Учитывая, что на улице царила зима, пришлось, бросая тоскливые взгляды в сторону лавки, утеплиться по полной программе. Прикинув перечень продуктов, которые собиралась купить, я неохотно вышла в холод. К сожалению, мои планы быстро сходить в магазин и вернуться обратно, сошли на нет, как только за спиной послышался печально знакомый голос.

— Инна, привет! — Тяжело дыша, меня нагонял Лёша. — А я тебя ждал.

— Ну и зря, — буркнула я, прибавляя шаг.

— Да подожди ты, — он был прилипчив, как запах навоза. — Я не кусаюсь. Поговорить просто хочу.

Сейчас, в отсутствие рядом здоровенного Тесла, Лёша вновь стал самоуверенным и настырным.

— А я не хочу, — не понимаю, как может человек, которого столько раз грубо отшивали, продолжать попытки навязать себя любой ценой.

— Кто был тот парень? — Он всё-таки догнал меня и пошёл рядом. — Где ты нашла такую гориллу? По нему же видно, что полный отморозок. Бандит, наверно. А твоя бабушка знает, что ты с ним встречаешься?

Решил давить на живое, значит. Родителей у меня не было, с девяти лет воспитывала бабуля. Когда я поступила в университет, она уехала к себе в деревню и изредка навещала. К сожалению, Лёша уже успел с ней познакомиться.

— Бабушка-то тут причём? — Злобно отозвалась я. — Мне же не десять лет. К тому же этот «отморозок» в тысячу раз лучше тебя. И больше тебя. И сильнее.

— Ты позвала его только, чтобы доказать мне, что у тебя есть парень, — со свойственной ему дурацкой логикой заявил Лёша. — Кто это на самом деле? Сосед?

У меня не хватило слов. Я зарычала и ещё ускорилась, влетев в ближайший магазин, вместо намеченного изначально. Мой надоедливый бывший, конечно, шмыгнул следом. По опыту я знала, грубить ему хоть и приятно, но полностью бесполезно. Как с гуся вода.

— Знаешь, я тут снова слушал «Искушение» и вспоминал о тебе. Помнишь, как нам было хорошо вместе… на том диване? — Завёл свою пластинку Лёша, заставив меня морщиться, как от зубной боли. Я в очередной раз задала себе вопрос, в своём ли уме я была, когда поддалась на ухаживания подобного типа. — И я всё еще храню твою фотографию…

Он нудел в том же духе всё время, пока я расплачивалась на кассе и сгружала товары в пакет. Уже выйдя из магазина, я круто развернулась к нему.

— Отвали, понял?! Ещё раз ко мне пристанешь, тот здоровяк со шрамом на лице найдёт тебя и разрежет на ремни, — прошипела я.

— А знаешь, я спрашивал у всех твоих подруг и никто из них не знает никакого парня с погонялом Тасл, — противно улыбаясь, сообщил Лёша. — И они в один голос утверждают, что ты ни с кем не встречаешься. Так кто же он такой, всё-таки?