-  Наконец, ты столкнулся с кем-то столь же могущественным, как и ты сам, ка­питан Будущее! - усмехнулся Космический Император.

Темная тень скользнула дальше и прошла сквозь твердую металлическую стену. Космический Император исчез.

Отто остановился, ошеломленный случившимся. Но капитан Будущее метнулся к двери.

Он выскочил на улицу, залитую светом лун: и внимательно огляделся. Не было тут никаких признаков Космического Императора. Он исчез.

-  Этот дьявол смылся! - воскликнул Курт переполненный возмущением и упре­кая самого себя в допущенной ошибке.

-  Он был нереальным, - изумленно воскликнул Отто. - Он был всего лишь те­нью, призраком.

-  Но призрак не может говорить! - заметил Курт - Он был таким же реальным, как мы.

-  Но он пришел и ушел сквозь стену, - с изумлением пробормотал андроид.

Капитан Будущее нахмурился, пытаясь понять, как его противник смог выкинуть

такой фортель.

-  Думаю, этот Космический Император использует какую-то вибрацию, чтобы в тот момент, когда необходимо, стать нематериальным, - пробормотал он.

Отто огляделся.

-  Нематериальным?

Курт неспешно кивнул.

-  Подобное всегда считалось теоретически возможным. Если частота вибрации атомных частиц объекта или человека станет выше того объекта, что перед ним. Точно так же два электрических сигнала одновременно могут пройти по одному про­воду.

-  Но, если бы все так и было, он провалился бы прямо сквозь землю, устремившись к самому центру этой планеты! - возразил Отто.

Капитан Будущее нетерпеливо покачал головой.

-  Нет, если он установил свой гравитационный компенсатор на нуле. А еще он смог бы использовать крошечный реактивный двигатель, чтобы плавно скользить над землей. Конечно, он не смог бы дышать обычным воздухом, но почему бы не со­здать аппарат подающий воздух в другом режиме вибрации.

-  Но как он мог говорить, видеть и слышать нас? - продолжал задавать вопросы Отто.

-  Ну этого я понять пока не могу, - с сожалением проговорил капитан Буду­щее. - Боюсь, что тут использована неземная наука. Никакой ученый-землянин ни­когда не занимался проблемами вибрации.

-  Тогда как он узнал тайну... тайну эволюционного ужаса? - снова спросил ан­дроид. - А ведь есть предположение о том, что некогда, в далеком прошлом, на Юпитере существовала высокоразвитая цивилизация. Теперь же тут нет никого, кро­ме полуцивилизованных юпитериан, у которых и вовсе нет никакой науки. Вы думае­те, Космический Император - юпитерианин?

Курт покачал головой. Он и в самом деле был сбит с толку. Зловещая тайна Кос­мического Императора осталась неразгаданной.

Раньше Курт гордился своими научными знаниями, но теперь получил серьез­ный удар. Он столкнулся с противником, который, очевидно, обладал научными тай­нами, много превышающими достижения самого капитана Будущее и его команды.

-  Мы должны выяснить, кто такой этот Космический Император, прежде чем сможем надеяться одолеть его, - объявил он, а потом уставился на Отто. - Ты смо­жешь принять облик юпитерианина?

Отто напрягся.

-  Вы же отлично знаете, что в Солнечной системе нет существа, под которое я не смог бы замаскироваться, если бы захотел, - хвастливо объявил он.

-  Тогда ступай и приобрети внешность истинного юпитерианина, - приказал Курт. - И быстро возвращайся в этот квартал. Смешайся с юпитерианами. Попытай­ся выяснить, что они знают о Космическом Императоре. И прежде всего нужно выяс­нить, землянин тот Космический Император или юпитерианин.

Отто с пониманием кивнул.

-  Мне вернуться сюда, если я что-то узнаю?

-   Нет. возвращайся на «Комету», - приказал Курт. - А я отправлюсь к губернато­ру. Может быть, местному правительству что-то известно об этом Космическом Им­ператоре. Если помнишь, губернатор единственный, кто знал о том, что мы летим на Юпитер... И все же Космический Император узнал о нашем прибытии и устроил на нас засаду.

Через несколько минут Отто избавился от внешности Орриса и стал напоминать настоящего уроженца Юпитера. Андроид использовал маслянистые химические ве­щества. чтобы смягчить синтетическую плоть его лица, рук и ног. В последнюю оче­редь он изменил форму головы. Теперь у него было круглое и плоское лицо, лицо с круглыми глазами настоящего уроженца Юпитера.

Из мешочка с косметикой он достал зеленый пигмент, который равномерным слоем распылил по своему телу. Когда он сгорбился, то стал выглядеть настоящим туземцем. А потом он надел один из черных кожаных костюмов из ремней, что висе­ли в хижине. Земляне часто носили костюмы туземцев во влажных, раскаленных джунглях Юпитера ради прохлады и свободы движений. А когда Отто снова загово­рил, его голос стал звучать мягко, нечленораздельно, гулко, подобно голосам юпитериан.

-  Похож? - поинтересовался он у Курта.

Капитан Будущее улыбнулся.

-  Я бы тебя не признал. - объявил капитан Будущее. - Иди, но держись насто­роже.

Отто выскользнул из хижины и растворился среди теней. А через мгновение Курт последовал за ним. Рыжеволосый искатель приключений отправился к метал­лической массе города, направляясь в центральную её часть, где располагалось ко­лониальное правительство.

Он был уверен, что где-то там спрятан ключ к тайне, которая погрузила эту пла­нету в бездну темного ужаса.

ОСОБНЯК ГУБЕРНАТОРА НАХОДИЛСЯ в центре парка папоротников размером с секвойи, окруженный валом кустарников. Это было большое прямоугольное соору­жение, построенное из блестящего металла, точно так же как остальная часть горо­да землян. Сегодня вечером большая часть его широких окон была освещена.

Курт тихо приблизился к дому, пробираясь через темную рощу. Блестящие лучи трех больших лун, пробиваясь между ветвями высоких папоротников-деревьев, бле­стели на его решительном, напряженном лице. Прекрасные, но невероятно тяжелые запахи ударили ему в лицо. Высоко в небе скользили лунные летуны - переливаю­щиеся крылатые существа Юпитера, которые появлялись, только когда одна или бо­лее лун сверкали в небе.

Он достиг террасы на западной стороне большого металлического особняка. Ка­питан Будущее беззвучно подобрался к ближайшему открытому окну, из которого лился яркий свет сильных урановых ламп. Он внимательно осмотрел комнату по ту сторону, и по описанию Президента сразу узнал губернатора Земной колонии.

Сильванус Куал - губернатор земной колонии - сидел за металлическим сто­лом. Он был человеком лет пятидесяти, коренастым, внушительным, с железными седыми волосами и квадратным лицом, на котором застыла маска каменной флег­матичности. Он выглядел столь же невозмутимым, как статуя. Глаза у него были бесцветными и невыразительными. Капитан Будущее видел, что Куал говорит с де­вушкой в белой форме медсестры.