Он злился из-за необходимости что-то скрывать от своей команды. И все по вине Налы. Она уже плохо на него влияла.

Стэг не мог дождаться, чтобы выйти из мертвой зоны и передать Налу советникам. Они бы подыскали ей место для проживания и работу, где она никому не сможет навредить.

— Совет поручит ее мужчине, — заговорил Мэйз, тоже обдумав будущее Налы. — Ей нужно будет жилье и помощь. Я попрошу, чтобы заботу о Нале поручили мне. Мы с ней знакомы, и я врач. Я буду прекрасным кандидатом.

Стэгу не нравилось думать о Нале с Мэйзом. Медик попытался бы ее обольстить. Стэг внимательно осмотрел его. Мэйз вполне мог ей понравиться. Киборгов создали из наилучшего генетического материала, чтобы они были сильными, здоровыми и привлекательными.

Стиснув зубы, Стэг снова повернулся к экрану, сосредоточившись на черном космосе и текущей задаче.

Только идиот захочет пускать в дом человека. Мэйз пожалел бы о своем решении. Женщина злоупотребила бы его доверием если не так, то иначе. Как все люди.

Взвыл сигнал тревоги, и Стэг быстро считал показания.

Что-то прикрепилось к корпусу.

Он едва успел вовремя нажать кнопку связи.

— Приготовьтесь!

В районе состыковочного порта прогремел взрыв. Сохраняя спокойствие, Стэг считал с датчиков данные об ущербе. Не так уж плохо. Могло быть гораздо хуже. Треснула одна из панелей доступа для техобслуживания, но корпус уцелел. Удостоверившись, что в месте взрыва нет никого из команды, Стэг запер секцию и спустил часть кислорода во избежание проблем с давлением.

— Выбросите несколько солнечных батарей, — приказал он.

— Магниты для других бомб? — Веллер исполнил приказ. — Гениально.

— Я проведу внешний осмотр и ремонт, — Стэг поднялся со своего кресла.

— Я займусь, — встал одновременно с ним Йаммер.

— Возле судна бомбы, — Стэг посмотрел ему в глаза. — Теперь мы в этом убедились. Скафандры могут притянуть их или порваться от шрапнели, если взорвутся выброшенные солнечные батареи. Даже с незначительной трещиной в обшивке мы не включим двигатели на полную мощность. Слишком опасно. Корпус в поврежденной секции может надломиться. Я починю его.

— Ты наш командир. Я не так важен для судна.

— Ты займешь мое место.

— Стэг, — Йаммер схватил его за руку. — Должен пойти один из нас.

— Я не потеряю члена своего экипажа. Принимай управление, — вырвавшись, Стэг выбежал из диспетчерской.

Он должен был экипироваться и, выйдя в космос, проплыть к месту взрыва, чтобы устранить неполадки. Шаттл завис на месте, но бомбы были серьезной угрозой. Стэг ни разу не терял никого из команды и не планировал начинать. Лучше он бы погиб сам, чем дал кому-то из них умереть.

У лифта его догнал Мэйз. Открылись двери, и появились Веллер с Келисом.

— Йаммер у руля. Я выхожу в космос.

— Мы знаем о повреждении, — Келис попятился обратно в лифт. — Я его устраню.

— Сейчас же иди в диспетчерскую. Я сам разберусь, — приказал Стэг.

— Я помогу с экипировкой и подстрахую тебя, — вмешался Мэйз, и Стэг впился в него взглядом. — Это моя работа. Я врач и имею полное право отменять твои приказы. Келис и Веллер помогут Йаммеру. Ты им нужен, я нет.

Стэг резко кивнул.

— Идите, — обратился он к двум другим членам своего экипажа.

Оба выскочили из лифта и поспешили в диспетчерскую. В кабине к Стэгу присоединился Мэйз. Они поехали в двигательный отсек, где взяли скафандры и необходимые инструменты. Переодевшись, Стэг направился к выходному люку. Мэйз последовал за ним.

— Ты должен остаться на борту.

— Я уже понял. Но вдвоем мы быстрей управимся.

— Нет, Мэйз. Ты не должен идти туда со мной. Мы оба знаем, что я не выживу, если ко мне притянется бомба.

— Разреши пойти вместо тебя.

— Нет, — Стэг надел шлем и активировал систему связи.

— Я знаю, что ты делаешь.

— Отлично. Хеллион вечно просит пояснений и раздражает меня.

— Я наименее важный член экипажа. На борту нет раненых. Лучше, если рисковать собой буду я.

Стэг не собирался тратить время на споры.

— Сколько раз за последние пять лет ты выходил в космос? Отвечай, — он уже знал ответ. Все эти годы Мэйз прослужил на борту «Варниша».

Медик помедлил, надевая скафандр.

— Ни разу, но раньше да.

— На «Стар». Тебе поручали внешний осмотр, если корабль не приземлялся на Гарден для ремонта. Так что не сравнивай. Я залатаю швы. Паяльник горячий, и без должной подготовки можно случайно расплавить скафандр. Два года назад я уже закрывал пробоины, когда в двигатель попал камень. Не спорь со мной, Мэйз. Это приказ.

— Если пострадаешь, я выйду за тобой, — медик надел шлем. — Постарайся смотреть по сторонам. Может, включим в секции наружное освещение? С ним ты будешь лучше видеть, что делаешь, и сможешь отплыть от бомбы.

— Нет, — Стэг включил фонарик на шлеме. — Оно слишком яркое, и мы не знаем, вошли ли Маркус Моделс с нами в мертвую зону. Я не намерен выдавать им наше месторасположение, — он надел металлические ботинки и, активировав управление скафандром, подсоединил их к нему. — Понизить давление. Ты готов?

— Да, — ухватившись за рычаг, Мэйз присоединил свои подошвы к полу.

— Запечатай люк. Не держи его открытым.

— С открытым люком я быстрее до тебя доберусь.

— Исполняй! — сгорая от гнева, Стэг ударил по красной кнопке, дезактивировав гравитацию в маленьком отсеке. Чтобы не подняться над полом, он наклонился и еще раз проверил крепление на ботинках. Взяв необходимые инструменты, Стэг сложил их вместе и прикрепил к поясу на скафандре. Лампочки мигнули и загорелись красным. В отсеке больше не было ни воздуха, ни гравитации.

Открыв люк, Стэг шагнул вперед. Ему очень не хотелось выходить, но он утешал себя тем, что все могло сложиться куда хуже. По крайней мере, шаттл не летел вперед. Выбравшись наружу, Стэг ухватился за первый поручень на корпусе и передвинулся ко второму. Он оглянулся проверить, запечатался ли люк. Мэйз остался внутри и исполнил приказ.

Пробираясь дальше, Стэг посмотрел вперед. Позади него тянулся трос, и легкое натяжение в месте крепления к скафандру успокаивало.

*****

Двери открылись, но вошел не Стэг.

Заволновавшись, Нала встала и напряглась. Ей не понравилось, что киборг неприкрыто осматривал ее грудь и ниже.

— Я принес еду, — он протянул поднос.

— Обычно ее приносит Стэг, — Нала не спешила приближаться к нему.

— Он занят.

— Чем был вызван сигнал тревоги?

— У нас небольшие повреждения. Стэг их устраняет.

Пройдя вперед, она взяла поднос и отошла. Нала не хотела поворачиваться спиной к незнакомцу. Он был мужчиной. Пожив со Стэгом, она усвоила, что анатомически киборги были как