И судя по тому, что из оружия при нем была только дубинка, усиленная стальными кольцами, отблескивающими в свете луны, эти разбойники и правда не хотели никого убивать. Возможно, даже стрела не была боевой. В целом это было логично. Банда, грабящая путников и банда, убивающая их — две совершенно разные истории. И если на первых Нэйтулисомаль не будет особо обращать внимания, то вот за вторыми отправят отряд просто из принципа, чтобы показать свою силу.

Следом за лидером из зарослей повылазили и остальные разбойнички. Всего шесть человек, не так, чтобы очень много, но и не мало для меня, не имевшего при себе оружия кроме простой палки. К тому же теперь, после того как наши взгляды встретились, от главного я ощутил столь знакомую ауру энергии жизни. Он был пользователем телесной магии, как и я. Ну… что я могу сказать. Если раньше у нас еще был шанс разойтись мирно, то теперь вообще ноль. Прости, парень, но я не могу оставить такое лакомство и просто пройти мимо.

Не дожидаясь, пока эти шестеро замкнут вокруг меня кольцо и достанут оружие, я бросился в атаку. Для начала стоило сократить разрыв в численности. Мастерство-мастерством, а мальчишка лидер мог стать проблемой, если бы они все навалились на меня толпой. До какого уровня он добрался в управлении энергией жизни я определить не мог.

Моей первой целью стал единственный грабитель с луком за спиной, очевидно, тот, кто выпустил ту стрелу. И теперь, при свете, стало понятно, что не только главарь этой шайки юнец. Лучник был куда моложе, не удивлюсь, если он и вовсе не был совершеннолетним. Ничего удивительного, что они не рассчитывали меня убивать, им было банально страшно отнимать чужие жизни. Что же, ребята, сейчас вы поймете, что не стоило нападать на всех подряд.

Палку, которая исполняла роль банального походного посоха, я подобрал в местном лесу накануне. Крепкая, довольно тяжелая, а главное очень удобно обломанный сук, на который отлично ложилась ладонь. И сейчас этот сук с тихим хрустом входил лучнику в висок. Вряд ли он вообще понял, что произошло. После усиления ног я был куда быстрее обычного человека, да и эффект неожиданности сыграл свою роль. Что уж говорить, если даже его напарники не сразу осознали, что их полку убыло.

— Нимс! Ах ты св… — любитель поорать стал следующим.

Палка благополучно застряла в черепе лучника, да еще и треснула посередине от таких нагрузок, так что тратить время на то, чтобы вернуть ее, не стал. Вместо этого выдернул из колчана падающего на землю трупа по имени Нимс стрелу и рванул к самому крикливому из разбойников. Стрела, кстати, как я и думал, оказалась не с боевым стальным наконечником, а просто заостренной. Такой можно было убить только при большом везении, попав, к примеру, в тот же висок. Пареньки явно не хотели ничьей смерти. Возможно, они даже не особо нуждались в моих деньгах, а просто искали адреналина в подобной сверхреалистичной игре. Ну что же, реалистичнее собственной смерти вы уж точно ничего не увидите.

Сбив так и не успевшего вытащить из-за пояса свою дубинку парня с ног, я сел ему на грудь и вогнал заостренный наконечник незадачливому разбойнику прямо в глаз. И даже после такого он не умер, стрела сломалась пополам у меня в руке, оставив мальчишку вопить от дикой боли с обломком в глазнице. Убить я его не убил, но в бою он участвовать уже не сможет.

Перекатился вбок, чтобы не схлопотать удар дубинкой по затылку от главаря. В отличие от оставшихся в живых подручных, застывших в ступоре, этот не растерялся и не струсил. Наоборот, судя по гримасе гнева, в лунном свете выглядящей как-то совсем уж неестественно и даже жутко, он решил прикончить меня во что бы то ни стало.

Что же, ладно, у меня точно такие же цели. Поднявшись с земли, понял, что он меня все-таки задел. Совсем вскользь, скорее просто чиркнул по затылку, но теплую струйку, потекшую за ворот, невозможно было не заметить. Быстрый. Опасно быстрый. Но от того все становилось лишь интереснее.

И мне точно нужно было оружие. Если мои ноги стали куда сильнее после вливания энергии жизни, то вот верхняя половина тела таким изменениям не подвергалась. И против моего противника, вряд ли развивавшегося также однобоко, простые удары кулаками вряд ли сработают.

Пока лидер обходил корчащегося на земле напарника, я успел окинуть взглядом его подручных. Из все еще стоявшей на ногах троицы лишь у одного на лице было выражение близкое к гневу. Да и то с такой большой примесью страха, что опасаться его вряд ли стоило. Двое же других были в миллиметре от того, чтобы броситься наутек. Грабеж одиночных путников, на который они подписались, точно не подразумевал встречу с кем-то типа меня. Наверное, в их глазах я сейчас выглядел настоящим чудовищем, тогда как они сами, такие белые и пушистые, хотели всего лишь поиграться в разбойников и никому плохого не делали. Что же, признаю, наказание явно не соответствовало преступлению. Но тут уж, как говорится, ничего не попишешь. Как их предыдущим жертвам не повезло наткнуться на этих охочих до приключений юнцов, так и им не повезло встретить меня.

А мне вот очень повезло заметить за поясе у одного из парней ножны. Короткие, вряд ли там был хотя бы полноценный кинжал. Скорее просто ножик, который он свистнул у мамы с кухни и которым резал мясо на ужин или распарывал подкладки рубах ограбленных путешественников. Однако это точно лучше, чем ничего.

Сделав обманный выпад в сторону главаря, отшатнувшегося от пустой руки, похоже мальчишка тоже не слабо так трусил, устремился в сторону заветного оружия. Довольно предсказуемо, владелец ножика, даже не попытавшись пустить его в ход, развернулся и дал деру. Участь двух его товарищей, один из которых неподвижно лежал с проломленным черепом, а второй все продолжал вопить и кататься по земле, держась за торчащую из глаза палку, была достаточно показательной.

Вот только без телесной магии в скорости со мной сейчас могли бы посоревноваться разве что лучшие из лучших бегунов человечества. И этот юнец с трясущимися от страха коленками точно не входил в их число. Догнал и аккуратной подножкой уронил владельца единственного в шайке холодного оружия носом в землю. Нос он себе скорее всего разбил, причем в кашу, но и только. Если успеет убежать, пока я занят главарем — его удача.

Уже пригибаясь и уходя в перекат, чтобы снова увернуться от удара лидера, схватился за рукоять и выдернул из чехла средней длины ножик. Не кухонный, конечно, тут я признаю свою ошибку, но и с боевым оружием у него было немного общего. Обычный охотничий нож для разделки туш. Не у мамы украл, так у папы.

Ну вот теперь я чувствовал себя уже поувереннее. Вернувшись в вертикальное положение, развернулся лицом к главарю и довольно усмехнулся. Тот, увидев у меня в руке лезвие, пробормотал что-то нечленораздельное, похоже в адрес владельца ножа, но отступать не стал. Лишь перехватил свое оружие, словно держал не короткую дубинку, а длинное копье. Интересно. Похоже, паренька даже кто-то обучал. Стойка, по крайней мере, была грамотной, правильно поставленной, вряд ли он сам до такого дошел в своей деревне.

Впрочем, с оружием он точно прогадал. Рассчитывалась эта стойка, вероятно, именно на копье. На дальние выпады, не дающие противнику приблизиться, но с дубинкой, имевшей в длину сантиметров сорок от силы, это было попросту глупо. Нет, какой-нибудь мастер, наверняка мог бы хоть моим коротеньким ножиком такую технику исполнить. Но паренька в лучшем случае любителем можно было назвать.